“結婚。我們什麼時候結婚？”虎妹使勁一頓足，表示她不耐煩了。
“你是礙著我爸爸冤隙，怕人說他使用美人計？”
“誰呀？怕誰呀？”依然是不緊不慢，若無其事。
“你怕李芬。”虎妹又一頓足。
“李芬，李芬。她不當集團公司財務部長嗎？她從不過問業務以外的其他事。”你看，回答得多聰明。你想掏鳥窩，一上樹它就撲棱棱地飛走了。
“還有，還有，你剛才說什麼美人計？”
“可不是，人家說你害怕我父親使出美人計。”虎妹有點抱怨和委屈。
“美人計？誰說的？古代的美人計是寫書的窮書生編出來騙人的曆史。什麼褒姒亡國，西施亡國，貂蟬害死了董卓呂布父子。全無，全是騙讀者和後人的。我從來不相信，不相信什麼美人計。”
“我已把自己獻給你了。”虎妹說這話時誠懇而悲涼。“奉獻”這詞兒在本世紀末的中國大陸，又風行又時髦。唉！女人一旦失身，“頭湯”就給男人喝了。失身的女人就被人稱為二湯貨。除非她嫁給喝了頭湯的臭男人。
“什麼什麼，你已經對我作出了奉獻？那我呢？我就沒奉獻，白吃人家豆腐？”
“唉，不一樣啊，你是男人，不一樣啊！”虎妹一急，嘴上就沒詞兒。
“什麼不一樣？男人第一次失身和女人第一次失身，性質沒有什麼不同。男人叫童貞，女人叫處女，我記不來英文了。”他撓著頭皮說。
虎妹無詞，哭了。老甲又去安慰她：
“虎妹，結婚這事兒馬虎不得。你看，大堤尚未完工，杭州的飲食業要開張，哈爾濱我也要辦點——設個辦事處，煙廠設備引進，老板是那個小日本——我的好朋友，不該幫他一把？為你，我已付出太多太多時間，有些事就是急不來，你要體諒我，是不是？”
虎妹也有烈性子，她絕不吃硬的一套。但你隻要心慈話兒甜，她就理屈詞窮了。這女人源於經驗少閱曆少，她餓了時，投下餌物，她就自願上鉤，自願給你丟到油鍋裏，讓你炸成又脆又酥的美餐和酒料，直至飲得酩酊大醉。摸透女人脾氣，你就把雷管一根根拔掉，不致爆炸和後院起火。
憑良心說，老甲並沒有虧待虎妹。經營得好，除去印花稅，酒店的住房和飲食業最少給他三十萬至五十萬元的利潤。而就平時，也消磨了他不少時間。至於結婚，他已沒有第二條路可供他選擇了。隻不過是時間問題。第一，他的商務太忙；第二，七嘴八舌的議論——例如美人計之類，反應十分強烈，需要時間冷卻……
吃過晚飯，田政委開車到迎賓館接大野。
“和老甲通了電話沒有？叫他也去走走？你們承包的三公裏大堤，非常漂亮，你簡直會把它當花園。”
大野說：“電話打過了，說不急。”
田政委說：“再打一次，說我們在大堤上等他。”
他們下了電梯，走到停車場，鑽進一部越野汽車裏。
在強烈的燈光照耀下，A城郊外木棉正紅，合歡樹也綻出了新葉，柳樹則以幼嫩碧綠的新芽，婀娜多姿地垂到池塘裏。啊！這就是春天。A城的三月初春夜！
“到大堤了。我們下去看看。”汽車在軟如綠毯的草坪停下，賣小吃的夜市已經開始了。一看他們下來，立即有生意人上前招呼。
“老板，吃不吃炒香螺？要地炕花生，牛肉幹，軟紙糕，應有盡有。”
沿著草地，擺著一張張小桌，座位上坐滿顧客，他們啜著啤酒，磕著香螺，吃著精巧的點心，微微春風，從河麵吹來，令遊人蕩漾在春風裏，熏醉在春夜裏。
田政委問大野：“你看，這是堤呢還是路呢？還是區域花園呢？”
大野說：“堤和馬路，花園概念上的差異大家都曉得的，但，A城市委和市政府卻把這差異改變了。依我看，它是六車道寬的馬路，又是綠草如茵的公園。當然，最主要的還是抗禦百年洪水固若金湯的大堤。”
田政委說：“待旁邊的土地一開發，十年九不收的河灘地又要變成最搶手的房子。”
大野笑道：“不管作為市委領導班子的成員，或者作為A城的公民，我對此不眼紅。過去，人們為什麼不去發現，不去思考，不去實踐以地生財的辦法呢？說來說去，還是一個觀念問題。市政府現在不拿一分錢，就把河堤建成百年一遇，堤、路、花園和房地產開發的綜合項目，你說劃算不劃算？”
“大野先生，你到這裏看看。”司機雙手撐住不鏽鋼的欄杆，“你看，這堤，從下麵往上都是用水泥漿砌，石頭建起來的。”
大野走上前去，果然看到一扇堅固的高牆，便說：“所謂銅牆鐵壁，莫過如此，用石頭壘起這樣的堤壩，它使人想到偉大的萬裏長城。長城築在陸地上，堤壩築在蛟龍作祟的江河裏。我們不過掏了點腰包，了不起的是A城的幹部和群眾。我去香港的時候，徹夜傳來築堤工人的吆喝聲和號子聲。半年後，我看到新堤圍熱鬧歡樂的夜景，看到一幅極為生動感人的A城春夜圖。也許，投資工業會獲得更豐厚的回報，但投資堤圍，卻一勞永逸，保四方平安，水浸A城的曆史也許從此結束。”
他們正說著話，聽到喇叭聲，抬頭一看，果然是老甲的車來了。老甲下了車，說：“來遲了，對不起。”田政委拉著他的手說：“咱們邊走邊談。”
三人並排而行，走走停停，或檢查路燈，或是阻止擺賣的小販。十公裏長堤，從頭至尾差不多走了一個鍾頭。
回到賓館，坐了片刻，田政委正想告辭，大野說：“有事呢，你多等一會兒。”說著，走進臥室，拿出一份取款通知說，“天送先生捐建楓橋小學的三百萬元，已陸續彙到我在香港的賬號裏。請問，市委要兌港幣，還是人民幣？”
田政委說：“我除了吃飯抽煙，什麼票子也不要。”
大野故意問：“你不要票子，市委也不要？”
田政委說：“要教育局長和僑辦主任一起找你，他們商量一下。至於市委，外彙自然短缺，但我想，還是專款專用為好。”
老家插話說：“這是華僑捐資辦學的外彙，市委當然有權處理。”
田政委說：“這是一筆專款，最好直接問楊校長。現在港幣與人民幣差價較大。公價比黑市又有較大的差價。專款專用，華僑捐款就無顧慮了。”
大野說：“政委想得周到。我同意你的意見，把楊校長請出山來研究。”
政委說：“沒錯，你就這樣辦。”
大野又說：“韓輝捐款三百萬元建堤，是無償的。這個人七十年代‘文革’後期回國，對中國感情至深，和我也有一定的私交。我希望你們把他當華僑的重點任務聯係。”
政委問道：“據說，韓輝至今仍向他母親跪乳。”
大野說：“這是真的。有人認為這是隱私。有人認為這是劣跡。我卻認為這是韓輝操行秉正的一種表現。兒子感激父母的哺育之恩，用特殊形式表現出來。我絕不同意有人說這是‘番性’的表現。”
田政委連連點頭，並闡述地說：“中國古時有二十四孝圖。那些孝子，現在看來有點發瘋，如臥冰求鯉，臥冰哭竹，埋兒給娘親喂乳。地大物博，有五千年文明史的中國，有二十四孝是正常的。新加坡奉行儒家學說，這比西方不生育，上不與父母，下不與子弟同居的時尚完全不同。我不相信中國人講究的天倫之樂是一種悖論。我年紀越大，越向往中國式的家庭之樂。可惜，我沒這福分。”他轉過臉去，語調變了，“一個獨生子，在一九八六年七月抗洪中犧牲了。”
大野說：“我知道，我還去上過墳，以鬆枝代香燭，深深三鞠躬祭奠。”
“什麼時候？”老甲感到奇怪，瞪大眼睛問道。
“去年我從日本回中國，跟陳氏兄弟住在你們的酒店，你不是叫司機連夜送我回家嗎？”大野說。
“就是那次連夜送你回家時司機告訴你的？”老甲又問。
大野點頭說：“正是，正是那天晚上。”
田政委把臉朝大野：“我替死去的田方謝你。”
大野說：“田政委，我不要你的感謝。田方抗洪犧牲，事跡動人，活著的人——包括我這大和民族血統的中國人，難道不應該向他學習嗎？”他無意泄露了一個秘密，“我曾委托小餘為他建座墳墓。”
田政委說：“這件事我不能同意。請你尊重我的意見。”
“為什麼？”
田政委說：“理由很簡單，一九八六年抗洪犧牲的有好幾個，怎麼單獨給田方立墓呢？要建，就建個無名烈士碑，否則，建好了我也把它拆了，不是我不近人情，誰叫他姓田，又做我的兒子？”