（第二節）唯識學之始祖
彌勒（梵名為Maireya）菩薩，意譯為慈氏，被認為是瑜伽行學派的開山祖師，為佛滅後九百年頃之印度人，為大乘唯識學的創建者。現存漢譯藏經中，造立者署名為彌勒菩薩者，有《瑜伽師地論》、《大乘莊嚴經論頌》、《辯中邊論頌》、《金剛般若波羅蜜經論》等；於《藏文大藏經》中，除上述諸論外，尚有《現觀莊嚴論》、《法性分別論》、《大乘究竟要義論》。相傳彌勒為無著菩薩之師，創倡瑜伽唯識之教理，後傳無著。另據《婆藪盤豆法師傳》所載，無著嚐上兜率天，向彌勒菩薩谘問大乘空觀之理，因其師亦名彌勒，後世遂將之視為當來佛之彌勒。這是將兩個年代不同的彌勒混而為一了。然而，究竟曆史上是否有彌勒論師之實在人物，至今未有定論。至上述所舉為彌勒之著作，實際上或為無著菩薩綜合諸先賢之學說，而假托彌勒所作者。
俄國學者歐帕米勒（）認為，傳說龍樹因文殊菩薩啟發而作諸論，無著則蒙兜率天彌勒之神力而作諸論。日本學者山口益承此說，將彌勒所作之《中邊分別論》、《大乘莊嚴經論》、《法性分別論》等之注釋者、論說者，均視為無著一人，而認為彌勒僅為靈感之啟發者，乃是一生補處之將來佛。學者拉莫特（）同意此說，並補充說明，認為成立時期稍遲的大乘經典，每每有借托聖言為權威之傾向，故懷疑彌勒論師之曆史的真實性。日本學者宇井伯壽則反對此說，主張彌勒論師為真實的曆史人物，他創瑜伽行學派，造立上舉諸論，由無著筆錄下來。
這些問題應留待學術界討論。彌勒在佛教史上被認為有兩種不同的身份，他在大乘佛教中的地位，幾乎可以說超過任何一位大乘論師或者行者。從信仰的角度上說，從原始佛教聖典《阿含經》到大乘佛教經典，都以為他是當來下生的彌勒佛，曾經七佛受記，為釋迦牟尼佛的輔佐，現正在兜率內院說法，等待釋迦牟尼的世紀結束後，他就正式成為娑婆世界的教主；因此，他現在的地位稱為“一生補處”。換言之，他就是下屆娑婆世界成正等正覺的候補人。用現在的話來說，他便是釋迦牟尼的法統繼承者，而這個法統的繼承，以人間的觀念來說，是相當長的，要經過八萬四千歲的交遞增減，一百年增加一歲，由十歲增加到八萬四千歲，再由八萬四千歲減到十歲，為一輪次，亦即釋迦牟尼佛的一個法統世紀的結束，才輪到彌勒菩薩的住持時間。此一信仰，在漢傳、藏傳兩大語係佛教中非常流行，顯、密兩宗對彌勒都有深厚的信仰，說他是一位曆史上的思想家，為瑜伽行派的開山祖師，與建中觀學派之龍樹菩薩，一創空宗，一創有宗。在信仰史上，則釋迦牟尼佛、阿彌陀佛齊現，說他是未來佛，卻與已成佛的釋迦佛、阿彌陀佛同樣受到大眾的信從。至學術上的彌勒論師，是否就是彌勒菩薩呢？筆者同意日本學者山口益之觀點，這更合乎將佛教的理想世界與理想人生結合在一起。
(本章完)