部派佛教的二十部派，最後分裂出來的名經量部，亦是從說一切有部分出。經量部立心無二元論，否定說一切有部所主張之萬物實有說，認為隻有四大與心為實在，並由於四大與心之相輔相成，而令個體之生死相續不斷。又主張唯有現在為實在，而過去屬曾經實在者，未來則是未來才得實在者。至於現在不存在者，僅為一種種子之存在而已。在人的死生中間，有所謂種子或細意識，從這個地方運轉度行到那個地方。《異部宗輪論》顯示經量部的大意說：“謂諸蘊有從前世轉至後世，立說轉名，非離聖道有蘊永滅。有根本蘊，有一味蘊。異生位中亦有聖法，執有勝義補特伽羅。”這裏所說的一味蘊或勝義補特伽羅，就是所謂的“細意識”，而這細意識也就是一種我觀，所以把他說為補特伽羅。《成唯識論述記》解釋說：“但是細微，難可施設，即實我也。”然此實我，不可與犢子部的我觀視之為一，因而《成唯識論述記》又說：“不同正量等，非即蘊離蘊，蘊外調然有別體。”依經部自己的本意說：有情生命所以得從前世轉至後世，完全在於有個常住一味的根本微細五蘊，不特如此，就是人的記憶，也是由這一味蘊而來，沒有這一味蘊，生命的轉移固不可能，經驗的保持亦複無有，如將這一味蘊與根邊蘊對起來看，前者是無間斷的存在，屬於根本；後者是有間斷的生滅，屬於枝末；枝末的根邊蘊生起，要以根本的一味蘊為所依，一味蘊在生命的長流中，於此可見其具有的特殊作用。
經量部對唯識學影響最大的，還有種子熏習說。如同穀類等由其種子所生，色法（物質）與心法（精神）等一切現象亦有其產生之因種，稱為種子。穀類之種子稱為外種；對外之種子而言，瑜伽行學派將種子攝於阿賴耶識中，稱為內種。內種子係指其生果功能而言（生果作用），乃為現行諸法（現在所顯現之諸現象）熏習於阿賴耶中，而形成一特殊之習性者，故又稱為習氣或餘習。種子之說，原為一種譬喻，最早見於《雜阿含經》。前述化地部亦謂，於“窮生死蘊”之識中，常藏有色法與心法之種子；對此，經量部認為色法與心法互為種子而具有熏他之性質，故主張“色心互熏”之說。經量部的種子說，則是從業力來探討的，種子熏習的思想，既在經量部產生，緊接而來的，就是發生種子熏習於什麼地方而始得保存的問題。為了解決這個問題，在經量部中發生幾多的異說，依《成唯識論演秘》卷三末說，約有四類的異說：“經部師計總有四類：一、本經量部許內六根是所熏性，如《瑜伽》五十一末，言色持種……二、六識輾轉而互相熏；三、前念熏後；四、類受熏。故無性《攝論釋》第二雲：具有爾所熏習異計，或說六識輾轉相熏，或說前念熏於後念，或說熏識刹那種類。”受熏處的看法，既有這樣的不同，思想上自然就要分化，所以後來經量部分為三大派別。
在《阿含經》中的種子之說，如心種、識種、五種子，無不是暗示此義，隻是如唯識大乘的種子說，在《阿含經》中還看不出來。形成唯識大乘的種子論，實是透過部派佛教種子的思想，特別是經量部的種子習氣思想而來。種子說，在唯識學上是個很重要的論題，研究法相唯識學的學者，如果弄不清種子義為何，是不能了解唯識學的，可見種子問題的重要。
部派佛教所說的論題，本來是很多的，為求明了唯識思想是怎樣演變而來的，所以特就與唯識有深切關係的細心說與種子說兩點，提出來討論。種子與細心，原本是兩個東西，彼此各別獨立時，唯識義不怎麼顯，後來唯識學者，根據經說“諸法種子所集起故說名為心”的道理，很巧妙地把這兩大思想結合起來，於是構成了唯識思想重要的一環，奠定了唯識義理深厚的基礎。若要知道唯識學成立的經過及其思想演變的過程，不能不從分裂後的部派思想中去探求。
大乘佛教的唯識思想，大約可分為：經典時代的唯識思想，論典時代的唯識思想，分流時代的唯識思想。筆者在本節和下一節裏予以分別簡述。
經典時代的唯識思想
大乘經典的產生，可分龍樹菩薩前與龍樹菩薩後兩期，以經典表現唯識思想的，自是龍樹菩薩後所出現的諸大乘經典。其中最能表現唯識學要義者，當推《解深密經》；其次可供給唯識思想重要資料者，就要算《大乘阿毗達磨經》了。
《解深密經》所包含的思想，非常廣泛，但舉其大要，約有以下幾點：
1.在間斷的六識外，確立阿賴耶識的存在，雖然還沒有明顯地以之為第八識，但已肯定地將其視作一個獨立的識體，在六識的內在，如暴流一樣的相續不斷，成為造作一切的動因，保有一切經驗的原理，為輪回的主體者，為縛解的聯係者。如《心意識相應品》說的一切種子心識，就顯示著一切現象都從這根源生起之義，因而“因心所生”的唯識思想，也就依此一切種子心識所含藏的種子，而被開展出來。