進攻常州的吳越軍將領鮑修讓，羅晟與統帥吳程有隙。吳程對二人處處壓製，鮑修讓和羅晟尤為憤怒不平。這一矛盾被柴克宏利用了。先前，南唐帝李憬派中書舍人喬匡舜出使吳越，現在吳越送喬匡舜回國。柴克宏命令部眾把戰艦用布幕蒙起來，把甲士藏在布幕底下，宣稱來迎接喬國舜。吳越巡邏艇報告有南唐船艦，吳程毫不在意地說：“那是南唐的官船。兩國交兵，使節照常來往，不必疑神疑鬼。”柴克宏遂得以率軍登岸。南唐軍隊直接攻擊吳越陣地，正好與羅晟相遇。羅晟本來就對吳程抱有仇隙，見南唐軍隊來勢甚猛，隻略作抵抗後，便讓開一條通道。這樣，柴克宏的軍隊迅速殺奔吳程營賬，吳越軍大潰。吳程慌亂之中，隻得孤身逃命，方免一死。柴克宏縱兵掃蕩，大破吳越圍城軍，殺死吳越士卒上萬人。這時，南唐援軍新統帥朱匡亞抵達前線，柴克宏仍像平時一樣，毫不誇矜功勞，對他十分恭敬。正是這種深藏不漏的風格使他保存了實力，也為他日後的升遷鋪平了道路。而春秋戰國時期的範睢更懂得如何韜光養晦，抓住有利時機。
秦昭王時，穰侯、華陽君、涇陽君、高陵君四人獨掌秦國的內政外交大權，威焰顯赫，勢侵王室，被稱為秦國的“四大貴族”。其中穰侯權勢最大，內仗太後之勢，外竊王室之威，專橫跋扈，囂張一時，富過王室，不把昭王放在眼裏。
穰侯魏冉，原為楚人，是秦昭王之母宣太後的異父長弟。秦惠王、武王時便在朝中執掌大權，後武王去世，秦國內亂，武王諸弟爭奪王位，魏冉擁立武王之弟昭王即位。昭王即位後，命魏冉為將軍。守衛都城鹹陽。魏冉驅逐武王後於魏，討平公子壯之亂，誅昭王諸弟中行為不良者，威震秦國，時昭王少，宣太後主持朝政，命魏冉掌管軍政大權，後拜為丞相，封魏冉於穰邑，又加封陶邑，號稱穰侯。魏冉之弟羋戎，被宣太後封為華陽君，昭王的兩個弟弟贏市和贏悝，被封為涇陽君和高陵君。
秦昭王三十七年，魏國辯士範睢入秦遊說昭王，向昭王獻王霸之略，遠交近攻之策。範雎言道：“遠交而近攻，則大王得寸土則為王之寸土，得尺土則為王之尺土。韓、魏兩國地處中原，為天下樞紐，大王欲稱霸，宜親近中原國家，掌握天下樞紐，然後威懾楚國和趙國，楚、趙兩國歸附秦國則齊國必然畏懼，齊國歸附於秦則韓、魏兩國就可以乘機征服了。”昭王聽罷，讚賞不已，遂拜範睢為客卿，與謀國事。昭王用範睢之謀，攻城拓地，屢屈三晉之兵；威震天下，使諸侯各國皆畏秦，因此，越發信任範雎。
秦昭王四十一年，範雎見已得到昭王的寵幸和信任，昭王待他一天比一天更加親近，認為改革內政的時機已經成熟，便向昭王陳述了驅逐四貴，鞏固王權的治國方略。範雎勸說昭王道：“臣前居山東時，聞齊國王權的治國方略。聞秦國有太後、穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君、不聞在秦王，臣以為：能獨攬國家大權的才叫作王，能光利除害的才叫作王，能掌握生殺大權的才叫作王。如今太後專權，擅行獨尊四十餘年，穰侯出使，不報大王；華陽君、涇陽君肆意懲罰殺戮，違法亂紀；高陵君改革政令，任免官員，擅作主張，不請示於王。這四大貴族存在而國家不覆亡，是不可能的。四貴專權，人們心目中就沒有大王，長此以往，國家怎能不傾危，權力怎能歸於大王呢?臣以為善於治國者，內則樹立威嚴，外則重視其權。如今穰侯內仗太後之勢，外竊大王之威，對各國發號施令，與各國訂盟立約，無有一個國家敢不聽從。攻伐敵國，取城掠土，利益歸於自己的封邑；損兵折將，與百姓結下仇怨，則將災禍歸於國家。有首詩道：‘木實繁者披其枝，披其枝者傷其心；大其都者危其國。尊其臣者卑其主。’即是說：果實太多會壓折樹枝，樹枝折斷會傷害樹心；屬國大了會危害國君，臣下尊崇君主就會卑微。從前崔抒、淖齒把持齊國大權，崔杼箭射齊莊公的腿，淖齒將齊滑王吊於廟堂橫梁，抽筋而死；趙國李兌把持大權，囚禁趙武靈王於沙丘，百天餓死。如今秦國太後與穰侯當權，華陽君、高陵君、涇陽君與其串通一氣，終究會鏟除秦王。這些人也是崔杼、淖齒、李兌之類人物。況且朝中大小官吏，大王的左右侍從，許多都是穰侯的親信黨羽。臣下發現大王在朝廷中勢孤力單，私下日日為大王害怕，為大王擔心，長此以往，統治秦國的將不是大王的子孫了。”昭王聽後嚇得毛骨悚然，再三拜謝範雎道：“先生肺腑之言，治國韜略，寡人恨聞之不早。”於是，昭王借故收回穰侯相印，將穰侯逐出國外。穰侯將曆年搜括來的財寶裝了一千餘輛車，邊關的官吏檢查其珍寶器物，竟比王室的寶物還多。過了幾日，昭王又驅逐了華陽君、高陵君和涇陽君。並將太後廢黜，令居深宮，不許參預朝政。遂拜範雎為相，封邑於應號為應侯。