下定決心複仇的桓溫，為了提醒自己時刻不忘複仇，天天晚上都枕著兵器睡覺，沒人的時候更是哭得擦鼻子抹眼淚。三年之後，他自覺已經準備妥當，便要去為老爸報仇。誰知，人算不如天算，仇人江播竟然在這時驟然病逝了。
桓溫氣急敗壞，說：“殺不成江播，老爸在九泉之下怎麼能甘心呢？哼，大不了父債子償！”於是，他穿上一身白衣，在袖子裏藏了一把刀，便去參加江播的葬禮。
當時，江家的人雖然也有防備，但都忙著在人前表現，一個個都哭得天昏地暗，桓溫便趁機混了進去。他一見到江播的大兒子江彪，便迅速從衣袖中抽出刀來，幾個跨步上前，將對方捅死在地。在場的人都嚇壞了，驚慌失措地想逃跑。
桓溫便朗聲說：“我今天來是為報殺父之仇的，你們不用擔心，除了江播的幾個兒子，其餘無辜人員，我桓溫絕不動你們分毫！”說著，他又提刀猛追，當場結果了江播另外兩個兒子的性命，給老爸報了仇。
桓溫為父報仇的事很快就傳遍了京城。有的官員便向皇帝推舉他：“桓溫這人很有血性，而且勇氣可嘉，皇上您如果把他攬入自己門下的話，將來肯定可以用得上。”皇帝心動了，便讓他入贅皇家，娶南康公主為妻，當上了名副其實的皇親國戚。從這之後，桓溫的官路便越走越順，權力也越來越大。
公元349年，野獸皇帝石虎突然逝世，後趙內部亂成了一鍋粥。桓溫很高興，仰天大笑：“北伐的大好時機總算讓咱給等到了啊，哈哈哈。這次我一定要滅了趙國，揚名天下，給祖國爭光！”
他滿腔熱血，急急忙忙地向朝廷遞交出兵報告。畢竟打仗這事，現在的東晉除了他自己還有誰能勝任？況且此時後趙內部空虛，最佳戰機已經來臨。隻要不是傻子，肯定是不會放過這個機會的。
可惜，桓溫白興奮了一場。接到他出兵報告的人，是司馬昱和殷浩等人，這些家夥正天天算計著怎麼能跟他平分秋色呢。如果這時候讓他出兵，不就等於助長了他的氣焰？司馬昱表示：“傻子才會同意桓溫出門打仗！”
於是，眾人對桓溫接二連三的出兵請求選擇無視。桓溫急得跳腳，大聲嚷嚷：“機會稍縱即逝，如果再不出兵的話，今後恐怕就沒這麼好命啦。”他這邊著急上火，而殷浩卻事不關己，一門心思給自己找幫手，還提拔了一幫人才，其中就有後來的大書法家王羲之。
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東晉伐蜀
公元345年十一月，桓溫給朝廷上了一道奏折，沒等回複就發兵攻蜀，朝廷毫無辦法，隻得同意。大家都以為桓溫伐蜀難以取勝。劉卻說：“我和桓溫經常在一起賭博，桓溫不贏絕對不會出手。這次，我看他也是算準了才出的兵。但是滅蜀之後，朝廷恐怕都得聽他的了。”
王羲之曾經勸殷浩，說：“大家都是在朝廷裏當官的，低頭不見抬頭見，要我說，還是以和為貴的好。您就別算計桓溫了，大家齊心協力把國家治理好才是正途。”
殷浩很無奈，表示：“你以為咱就喜歡天天把朋友當仇人嗎？實在是領導要求我必須站在對立麵啊。在官場上混，難道敢不聽領導的話麼？”
桓溫見自己的愛國抱負總是得不到實現，火大了，心說：老虎不發威，你們還真當我是病貓嗎？對付別人他不敢說大話，但就殷浩這樣的貨色，怎會搞不定？他們雖然從小就認識，但殷浩一直充當跟屁蟲這個角色，桓溫深知對方沒啥實力。可現在風水輪流轉，在官場奔波多年桓溫他累死累活，才有今天這個局麵，而一個天天跟死人對話的人，居然也能混得人模狗樣。這事要換了誰，心裏都會不平衡。
時間不等人，他二話不說，帶著五萬精兵直逼建康城，威脅說：“你們要再不同意我出兵打趙國，我就把大部隊開到自家後院，大不了大家一塊兒魚死網破！”
殷浩嚇壞了，他隻是想出來當個官，壓根兒沒想過要把性命也賠上啊。他趕緊給司馬昱寫辭職信，說：“您看，桓溫那家夥都帶兵找上門來了，明顯是針對我嘛。老大，看在咱倆的這點兒交情上，要不您先讓我去別處避避風頭？”
官員王彪之見勢不對，便站出來跟司馬昱說：“這種危急時刻，殷浩卻隻顧自保，簡直太自私了，老大，您千萬不能讓他辭職，以後沒準兒還有能用到他的地方呢。”司馬昱連聲說對。
接著，王彪之又跑去跟殷浩說：“你跟桓溫的梁子早就結下了，你以為隻要逃跑就能解決問題嗎？現在你好歹還在朝廷裏當官，他不敢妄動。哼，如果你不幹這份工作了，到時候看誰還能救你？”殷浩想想也對，便聽從對方的建議，請領導司馬昱寫了封求和信給桓溫。
桓溫收到信後，心說現在自己的實力的確不夠，就算帶著這五萬精兵，形勢對自己也不是那麼有利，畢竟自己在朝廷裏的根基還不夠深，如果真要衝入建康城逼宮的話，天下人不僅不會懂得自己的拳拳愛國心，多半還會說自己圖謀造反。桓溫不是傻子，他雖然絲毫不懼殷浩和司馬昱這些人，但為了自己的前途，不得不撤兵離開。