黎元洪並非“偽總統”，他是根據中華民國約法和議員們的選票走上國家元首位子的。比比民國山頭上相繼出現過的那幾個人影，呆得最久的當然是蔣中正先生，而“閃回”頻率最多的則是黎元洪了--他居然當過三屆副總統、兩屆大總統!
其實，黎元洪不是命裏注定的“真龍天子”，他的一生，飽經磨難。他的卓然超眾，除了天資與人格外，最要感謝的，就是那個死後被其後世鄉親們拖拉成一地碎骨的張之洞--當初不是封疆大吏張大人慧目識才把個落魄的北洋水師下級軍官收留並逐步委以重任，他黎元洪怎會有日後的出人頭地?
生於清同治三年九月十九日(1864年10月19日)的黎元洪，本名黎秉德，字宋卿。父親黎朝相乃淮軍仁字營中一名下級軍官，四處征戰，顧上不家。小秉德自幼和姐姐隨母親在湖北黃陂鄉下生活，幸有做小買賣的祖父拉扯，才勉強溫飽。四五歲時祖父過世，一家人陷入困境，他跟姐姐甚至做過乞丐，他還到親戚家當過牧童。此人一生待人寬厚、生活儉樸，想必與童年的不幸遭際不無關係。幸好父親退伍回籍，帶回一筆錢，在漢陽置地購房，一家人才過上舒坦的日子，他也得以入私塾讀書。幾年後，父親再度北上回營任職，駐防直隸北塘(今屬天津市塘沽區)，官銜累晉，便將家從漢陽遷往北方，時黎秉德年方十三歲。成為隨軍家屬的黎秉德有幸入北塘名師李西霖家館繼續求學，用了五個春秋，讀完四書五經等科考必讀科目。然而，就要在科舉之路上動身時，十九歲那年的某天，他去父親的兵營，卻被正在那裏操練的行伍迷路住了，頃刻之間，人生理想的羅盤發生了改變--與其走科考老路，何如棄文修武將來效命疆場?
彼時，直隸總督兼北洋大臣李鴻章治理下的天津已經是北方洋務運動的中心城市，各種洋式事物不斷出現，包括洋式學堂;黎朝相也已官至武職從三品的遊擊，是駐軍當地的一名有威望的將領了。按李大人的部署，其部延聘洋人按西法操練軍隊。操場上，步伐矯健而隊形整齊的軍隊，攜帶著簇新的洋槍洋炮在操練，讓每一個百姓看得動心!回家後，黎秉德把心事向父親一說，立即得到了將軍的讚同，於是，他前往天津報考了李大人創辦的北洋水師學堂。
李大人招收未來海軍人才的條件很嚴格，兩項硬性規定:一、“年在十六七以內”，二、“直隸本籍或外省寄居良家子弟”。超齡大青年黎秉德隻具備第二條資質，但為了實現“棄文修武”的人生之夢，他瞞了兩歲報考，終如願通過了天津道和學堂的麵試，成為該學堂第一期管輪班學生。該班監督(班主任)為福建人薩鎮冰，也就是後來成為清國海軍統製(司令)的泰鬥級人物。
有幸入學，卻不幸喪父，入學後，黎將軍突患惡疾撒手人寰。黎秉德聞訊趕回北塘時，父親已經魂歸西天。親人轉述了死者的遺言，要黎秉德努力求學，謹慎出處，學成後為百姓和國家服務。黎秉德垂淚銘記，並在當地草草安葬了父親。十幾年後，成為中華民國副總統的黎元洪，曾派人帶京城的風水大師回北塘為父母重選新址立墓，了卻了當年無力厚葬親人的遺憾。
光緒十四年(1888年)春，經過長達五年的專業知識的學習，北洋水師學堂管輪班第一期學生們參加了畢業典禮。已經改名黎元洪的他，因學習成績一貫優良、艦上實習表現突出而獲賞六品頂戴，嘉獎是學堂報稟李鴻章大人親自批準的!