隻得壯著膽子，朝畔上走了幾步，應事。
賀老五說道："周寶元，紅梅那天，不是你從這裏領走了嗎？我不找你要人，你怎麼又跑回來找我要人？"
周寶元說："領是領了，我不說沒領的話。可我一不留神，她就揭瓦了。前次是跑到了鎮上，讓我給抓回來了。這次，誰知道她又跑到哪裏去了。跑了龍王跑不了廟，賀老五，你說她不回賀家溝，又能跑到哪裏去？你說我不找你賀老五要人，又找誰去？"
"找我要！"張家山應聲答道。
說罷，拾身站起，雙手叉到腰裏，朝畔上走來。
見了半截黑塔一樣的張家山，周寶元的氣焰頓時減了一半。"請來個大個子，來探河水深淺來了！"周寶元沉吟道。
周寶元眼兒亮，搶前兩步，說道："張家畔的張幹大，什麼風把你老給吹來了？你不在家裏，品著個茶壺，享你的清福，跑到這荒溝野山裏來，管這些人間的口舌，幹什麼！"
"哼，什麼風！一年刮兩場的老黃風。"張家山答道，"喂，周寶元，你這小子還是人下的嗎？你把人家的黃花閨女，硬往你炕上拉，你就不怕斷子絕孫？你尿泡尿照照自個兒，看你髒樣子，般配不般配？"
"喂，張幹大，你嘴裏可要放幹淨點。誰斷子絕孫來著？我周寶元正是怕斷種，才找這賀紅梅的，要不，我還不要她哩，一個人過著多輕鬆！"
周寶元又說："賀家溝這一案事，說到金鑾殿，理都在我周寶元手裏，不信！他欠我的錢，我娶他的人，周瑜打黃蓋，一家願打，一家願挨，關你張家山鳥事！"
"大路不平眾人鏟！賀紅梅告到我調解所裏了。告訴你周寶元，這個閑瓷器①我是攬定了！"
"這事實際上好辦，張幹大，你腰裏有，掏出四百塊錢來，這事就一風吹了不是！那時我發誓，一輩子再不踏進這賀家溝了。哪個腳踏進來，你剁我哪個腳！"
提到錢，張家山出言有些木訥。好在李文化，這時接過口，說道："錢有的是，機器一開，嘩啦啦地就出來了。隻是，錢給了你這號人，還不如拿去打水漂！"
"你看看，是我胡說還是你胡說，紅口白牙，明明是你們在這裏胡說哩！"
"你聚眾賭博，不判你的罪，就算便宜你了，你還敢要錢？"李文化又說。
"賭博贏下的錢就不是錢了？"周寶元振振有詞，"勞動所得嘛！你有本事，你也給我贏去！"
周寶元說著，一步一搖，上了畔，來到賀家窯院。賀老五忍氣吞聲，搬個小凳，請周寶元坐。周寶元"哼"了一聲，不坐。所謂的"立客難打發"，看來，今天不說出個張道李胡子，這周寶元是不肯善罷甘休了。
"你不要聲高！"張家山見周寶元來到了跟前，迎上前去，不緊不慢地問道，"周寶元，你跟賀老五，是咋樣個賭法？"
"押明寶！"
"好吧，話說到這兒了。周寶元，今個兒我就和你賭上一回！"
周寶元見說，喜滋滋地從懷裏掏出個寶盒，討好地問："張幹大，你也會這營生？"
張家山哈哈一笑："自小賣蒸饃，啥事沒經過！"
見周寶元、賀老五，包括李文化，都有些吃驚，張家山不免得意。他接著又是一陣排侃："不瞞你們說，陝北的各樣賭博，夢和、頂棍、明寶、紙牌、掀棋棋、擲骰子，各種玩意兒，沒有能難得住我張家山的。隻是，後來當了村幹部，把這些營生，都丟開了而已。告訴你周家小子，我押明寶那陣子，你還沒出世哩！"
說著話，一行人來到窯裏。
"這真是，英雄訪好漢，我周寶元，今個兒算是遇到對手了。張幹大，亮稍！"
周寶元說完，從腰裏掏出一遝錢來。
"亮稍就亮稍！"張家山也從腰裏掏出一遝。
"有些單薄！"周寶元見張家山的錢少，有些下眼觀①。
"不要怕，我帶的有秘書！秘書的外黑皮夾，你當是擺設！裏麵裝的，都是錢。"
兩個人脫鞋，上炕，將一個小氈拽過來，放在炕當中。兩人在小氈的兩邊蹲下。
賀老五沒錢，紅著眼睛在旁邊看。
李文化沒有上炕，他腋下夾著夾子，坐在炕邊。
張家山摸出一張十元錢，拽展，往錢上唾了口幹唾沫："呸，錢這東西，是世上第一大害物！"
周寶元拿出兩張十元錢："我不這樣看，錢可是好東西！"說完，彈兩下。
兩人把錢放在炕邊。
"我的稍大，我執寶盒！"周寶元說。
周寶元拿起寶盒，執到胸`前，用小拇指一撥。
在寶芯轉動的那一刻，將寶盒蓋住，捂在手裏，放在炕上的氈上。
約摸寶盒不轉了，周寶元的手，輕輕離開。
周寶元的小拇指上，戴著一個戒指。李文化很認真地看了這個戒指一眼。
周寶元說："我押紅扣！"
"那麼，我押黑棒！"張家山說。