1965年11月24日，時任剛果軍上校總參謀長的蒙博托靠軍事政變上台，出任總統。1967年5月，他創立了人民革命運動黨（m.P.R），自任主席。1971年10月，蒙博托宣布把剛果民主共和國改為紮伊爾共和國，並多次聲明紮伊爾不是西方國家的附庸，他不是美國的代理人，強調奉行“不左不右”、“積極中立”的對外政策，要同資本主義國家和社會主義國家都發展友好關係。當蒙博托看到有非洲民族運動元老之稱的讚比亞總統卡翁達、被譽為“非洲賢人”的坦桑尼亞總統尼雷爾、非洲大陸唯一君主埃塞俄比亞皇帝海爾？塞拉希一世以及蘇丹革命指揮委員會主席兼總理尼邁裏等這些政治觀念各異的非洲政治風雲人物相繼訪華並受到主席接見時，蒙博托心裏十分羨慕、又非常渴望。當蒙博托看到中國同這些非洲國家建立了友好關係和經濟技術合作迅速發展時，便更加迫切地希望同中國改善關係。1972年3月，蒙博托請訪問紮伊爾的羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫向中國領導人轉達他要同中國建立友好關係的願望。6月下旬，蒙博托訪問幾內亞，安排有關人員同中國駐幾內亞大使接觸，試探同中國發展友好關係的可能性，並請幾內亞總統杜爾從中說合。此後，中紮之間經過半年的接觸和磋商，
兩國代表在巴黎正式簽署實現兩國關係正常化的聯合公報，宣布：“決定自1972年11月24日起實現關係正常化。”中紮兩國關係正常化僅一個多月，蒙博托總統便踏上了訪問中國的旅途。1973年1月10日，紮伊爾總統蒙博托乘坐的專機降落在中國北京首都機場時，麵對迎接他的中華人民共和國總理周恩來和載歌載舞的人群，蒙博托感慨萬千。當他同周恩來一同坐上“紅旗”轎車時，第一句話就是：“過去的事情已經過去了，我來這裏是把紮伊爾人民的和平情誼和善意帶給你們。”蒙博托總統告訴周恩來總理，埃塞俄比亞海爾？塞拉希皇帝和坦桑尼亞尼雷爾總統都曾以親身體會對他說，中國是非洲的真朋友，並幾次勸他同中國恢複關係。1月13日下午，中央主席在中南海會見了紮伊爾總統蒙博托。頭戴豹皮帽子的蒙博托總統及其隨行人員走進的書房時，微笑著同他們一一親切握手，蒙博托對深情地說：“我為有機會同您會見感到高興，我代表紮伊爾人民向您表示敬意！”對蒙博托在中紮兩國關係正常化後僅六個星期就來中國訪問，表示讚賞。蒙博托見不時打量他頭戴的豹皮帽子，趕忙解釋說：“根據我們黨的決定，國家領導人要戴這種帽子。”並指著他的隨行人員頭上的豹皮帽子補充道：“我戴的帽子是真豹皮，他們的是假豹風趣地說：“真豹皮？嚇人啊！”大家一下子都大笑了起來。在友好的氣氛中，雙方的談話很快便接觸到實質問題。當蒙博托表示過去使我們分裂的事情一筆勾銷時，說，曆史還是曆史，現在兩國合作了，你講和平共處，我也沒有法子反對了。短短數語，坦誠相見，實事求是，十年的問題一下子就說清楚了，釋然了。
還讚揚蒙博托說，“我覺得你這個人辦事爽快，處理台灣問題這件事快得很”，“你到中國來，比哪一個都快，隻有幾個星期，一個半月嘛，說來就來了，我們歡迎”。事後，蒙博托對周恩來總理說，“我很欣賞坦率的性格”，“能夠直接地而不是間接地從的智慧源泉中汲取教益，因為世界上沒有任何一位領袖像主席那樣具有這麼豐富的生活經驗、執政經驗、鬥爭經驗和勝利經驗。”獨特而傳奇式的革命鬥爭經曆和無比深刻遠見的思想，使他成為20世紀世界上獨領風騷的偉人。所以，蒙博托總統所講的的確是肺腑之言。雙方談話進行了一個多小時。會見結束時，蒙博托向贈送了一本介紹紮伊爾藝術品的畫冊和一盒紮伊爾礦石樣品，並做了解釋。
連聲誇獎：“這個禮品好！”蒙博托訪華期間，中紮兩國簽訂了經濟技術合作和貿易協定，中國決定向紮伊爾提供2億人民幣（當時約合1億多美元）的無息貸款，並同意向紮伊爾派遣醫療隊和農業技術人員。在短短幾天裏，紮伊爾總統蒙博托訪華取得圓滿結果。他在同中國領導人和中國政府的交往中深深體會到：同中國的合作更有特色，更富有成果。因為同“中國進行合作時，沒有其他考慮，沒有不可告人的用心，也不唯利是圖”。從此，中紮關係跨入了一個新的曆史階段。3蒙博托總統初次訪華受益匪淺，碩果頗豐，取得圓滿成功。有一位雖微不足道但因紮伊爾總統蒙博托訪華而打開眼界，放眼世界，增長了不少見識的中國人——那就是我，一個極普通的中國青年農民，一個起初隻對蒙博托總統那長長的一連串名字感興趣，進而查世界地圖、看報紙、聽廣播，時刻關注蒙博托總統在中國訪問期間的一切行程及活動安排的名不見經傳的中國人。自從紮伊爾總統蒙博托訪華後，我不僅熟記了蒙博托長長的名字，還初步了解了紮伊爾這個非洲國家的大致概況，包括人文地理、風土人情、自然風光、人物曆史等都略知一二。由此引發了我對非洲來華訪問的國家元首、總統、總理名字的廣泛興趣，