他雖然震怒，但因為孟子有言在先，也不便發作了。隻是對孟了又多了幾句敬重。
公元317年夏秋之間，齊國一部分地區遇到了史上罕見的洪災。百姓受災慘重，事後齊宣王采取一係列仁義的措施幫助災民，經過三個月的奮戰，才算基本穩定下來了。麵對著這次洪災造成的滔天大罪，齊宣王內心十分惶恐不安，也感到十分後悔。因為有這次洪水之前，孟子曾進宮說過今年會有洪災，建議齊王號召人民作好準備。但齊宣王聽後並沒有放在心上，也沒有采取措施，結果造成了現在的損失。
所以在災後的一天，他來問孟子，他是怎麼知道今年會有洪災的，難道是有神靈相助嗎？
孟子說自己並沒有神靈相助，而是根據自然規律推測的。孟子說，天下的事都要求其所以然，而做到這點，就要順應自然之理。他說齊國持續五年幹旱，而今年春天風又特別大，飛沙走石，這就是秋季多雨的前兆。根據水滿而溢、月圓而缺的道理，旱到什麼程度，就會澇到什麼程度，所謂春風秋雨也。
救災之後的一天，王驩從蓋邑匆匆而來。他對齊宣王說蓋邑災後社會混亂，民怨叢生。他想請孟子去幫他治此地。既然孟子一直宣揚他的仁政思想，蓋邑也許是個好的試點。齊宣王覺得王驩說得很有道理，就欣然應允。
施行仁政，是孟子一生為之奔波的理想。到了垂暮之年，有了這樣一個機會，他還是很想一試的。雖然，孟子對王驩本人沒有好感，在齊國多年，他對此人多少有些了解，看出此人並非君子之輩。但他還是放棄了個人私見，率領弟子帶著理想與熱情奔往蓋邑了。
為了歡迎孟子師徒的到來，王驩為他們舉行了盛大的宴會招待。但在來蓋邑的過程中，孟子沿途所見盡是災荒、饑民、餓殍，而蓋邑的公署卻顯得富麗堂皇，現在王驩還設什麼女樂款待，這些讓孟子一來此地就心有顧慮。
所以孟子來後並沒急於施行仁政，而是帶領弟子實地考察民風民情，在萬章、公孫醜等弟子的陪同下，他本人整日奔波在蓋邑的村村寨寨。
蓋邑的實際情形是怎麼樣的呢？這裏吏治腐敗、貪弊成風，官員當中很少有知禮儀廉恥者，而自己要施行仁政首先得這些人品行高尚、沒有私心並大力配合才行得通啊。看了官員，再看看當地的百姓，他們麵黃肌瘦、形容憔悴、精神不振，一個個不堪重負的樣子。
通過近兩個月的考察，孟子認識到，要施行仁政必須自上而下的進行，國君要有堅定的決心，明朗的態度；塚宰要堅決支持，熱情協助；群臣要意見一致，竭力配合。惟如此，才能上下同心，才能讓仁政落到實處。但孟子清醒地認識到，無論是齊宣王還是王驩本人，都隻是抱著試試看的態度讓他來此的。尤其是王驩，他本人的哪裏是想施行仁政，分明是想卸掉包袱，是想看孟子怎麼收拾這種亂攤子。倘若自己行仁政有成效了，他就可以貪為己功，自己隻是充當了他的進階之梯而已。倘若自己行仁政失敗了，他就會將罪責推到自己頭上，從而用事實否定仁政思想，否定儒家學說。想到此，孟子終於明白了，不禁打了個寒顫。
孟子曾勸過戴盈之：“如知其非義，斯速已矣，何待來年？”那麼自己又怎麼會久待於蓋呢。於是他當機立斷，命令弟子收拾行裝，回到臨淄。