第十七章出吊於滕
公元前317年，滕文公病逝的消息傳來。
齊與滕向來交好，依照禮儀，齊王應該派人前去吊唁。這個使者必須精通禮儀，必須德高望重，也必須有一定的身份地位。孟子自然是最適合的人選。
於情於理孟子都是合適的人選。當孟子聞聽這一消息後，當時就傷心淚下，他與滕文公也有著深深的交情。當年滕文公還是世子的時侯，特意和他的老師然友前往孟子所在的彭城去拜訪他。當時他是要出使楚國，途經彭城。一個月後，當他出使歸來，再訪孟子，兩人促膝而談，相得甚歡，也因此結下了深厚的友誼。第二年十月，孟子到了滕國，滕文公尊孟子為師，待孟子如父。孟子對滕文公提出一係列的仁政主張，行井田，行什一之稅，以小國事大國等等。雖然滕文公終因國力太弱，懼怕強國最終能讓孟子的仁政理想得以實行，但在孟子的心中，滕文公是一位賢明之人。因此，他本人也很想前去吊滕文公，以慰傷情。
就這樣，孟子出吊於滕，此行蓋邑大夫王驩作為副使陪同。
兩輛裝飾肅穆的馬車出了臨淄，向西南疾行。這些馬頭上紅纓、銅飾的馬套、馬鞍都被莊嚴的黑色所取代，車蓋、車帷、車幔、車紗有的的黑色，有的是白色，有的是青色，一切都給人一種敬畏之感。為了保護夫子的安全，照料夫子的起居，萬章和公孫醜也一同前往。此次出使，孟子為正，王驩作為副使，按理他應該一切聽眾孟子的調遣與安排，自己隻能協助，不能擅作主張。雖然，在朝廷當中孟子的官職不及他高，但這就是基本的禮儀。然而，事實並非如此，一路之一這位副使不把孟子放在眼裏，隨心所欲。這些孟子都是明了於心的，但他以仁人君子之風，秉持著一顆公心，沒有和他為了私人意氣而一爭高低。本來兩輛馬車從濟水之南經過泰山西麓，折向東南就可以到達滕都，但當他們行至魯都曲阜以西三十華裏的地方時，王驩卻命令馭手駕車向西而行。因為他想順道到任國拜訪朋友，無奈之中，兩輛馬車隻好各奔東西了。
王驩在任國自討沒趣。當他素車駛入任宮，祭服拜見任君時，任君忍不住皺上了眉、拉長了臉，就像看見不祥之物一樣，他厲言責道：“任國並沒有喪事，右師這種裝束，究竟是何居心？”這時王驩才知道自己縞服入朝是多麼地不合適宜。他急忙說明自己此番是要去吊唁滕文公，特意繞道來拜，時間緊迫，沒容細想雲雲。但任君知道此番出吊於滕的正使是孟子時，帶著嘲諷的口氣說：“孟子號稱儒學大師，天下賢下，竟然如此不知禮，不是太可笑了嗎！”
當他匆匆忙忙趕到滕國時，差點耽誤了吊唁。
此時的滕都，舉國盡哀。但見宮殿之前，挽帳高掛，挽聯紛披，挽樂陣陣，整個滕宮仿佛都籠罩在一片悲哀、莊嚴、肅穆的氣氛當中。滕宮宮門以外數百步，衛士列在兩旁，神情哀傷。宮門兩旁，各掛一個黑色的巨大宮燈，燈中火光熒熒。宮燈下是兩個穿著素孝服的執事，垂手而立。從此處向宮裏，一路上每隔三五步都有這樣兩位表情肅然的執事恭敬地站立兩旁。一有來者，就有官員迎出門來，將來者引到客廳稍作休息。等吊唁時辰到了，鼓樂齊鳴，各國使臣依次到靈堂前吊唁。
靈堂設在一座宮殿內，殿前是個寬大院落，院內依次跪著滕文公的親屬和文武百官。這些人無不放悲聲，哭聲與鼓樂挽歌混成一片，讓人神傷。靈堂前垂掛著一張黑色的竹簾，竹簾正中是一個很大的奠字。奠字兩邊是挽聯。奠字前麵擺放的是祭品，這些祭品都放在了竹簾之下長長幾案上。祭品有果肴饌蔬，有牛羊犧牲等，長幾周圍是蒼鬆翠柏和各種鮮花。孟子和其他使者依次前來，在供幾前肅立默哀，然後燔柴、獻爵、讀祝，行三拜九叩大禮。這些禮節意在讚頌滕文公的仁義功德，彼此間的深情厚誼。
孟子共吊祭了兩次，一是以齊國使臣身份，行的是友邦親善之禮，一次是行君臣之禮。當孟子叩頭跪拜之時，痛哭流涕，悲不自勝。
此時的王驩接受了在任國的教訓，當吊祭完畢之後，他立即換上隨身帶的官服，四處拜友訪客。按禮儀，奉使出吊的人不能再做其它事情。但王驩卻毫無顧忌，拜訪了滕國很多臣僚，為個人的野心作準備。而他這種招搖的做法自然引起了滕國官員的議論，這一切孟子都有所耳聞。
在返回臨淄的路上，一路上他們匆匆趕路，很少交談，更沒有談到此番出使的公事。公孫醜心中甚是不解，忍不住又問夫子：“齊國公卿的地位不小了，齊滕兩國之間的距離也不近。但是這一路往返，夫子竟然不同王驩談論任何公事，原因究竟是什麼呢？”對公孫醜的提高，孟子隻說了一句：“既然他一意孤行，我又何必多說呢？”
回到齊國後，匡章經常來孟子這裏閑聊。一次，他們兩個談到廉潔問題，彼此意見不一，正在爭辨當中，一個門人跑進來說：“陳仲子立節抗行，不入洿君之朝，不食亂世之食，以至於餓死了。”聽到這一消息，匡章覺得自己找到有力的事實根據，如是說道：“陳仲子難道稱不上真正的廉潔之士嗎？居於洿陵，三天不吃，雙耳變聾，雙目失明。當時井上有李子，被金龜子吃了一大半，他隻得爬著前往，摘下李子來吃，一連吃了三口，耳朵才聽得見了，眼睛也看得見了。”