這一切為什麼？為了報告文學。苦雖然苦，但我活得很充實，很坦然，問心無愧。別人不敢說的話我說了，別人沒有做的事我做了。同情弱者，藐視強暴，這本是人的本性，但當今人們都把人的這種本性隱匿起來，變成一個虛偽的自己，我意在喚起人們良知的覺醒。
所以，盡管我為報告文學弄得身心憔悴，傷痕累累，幾乎餓肚子，但我有自己充滿良知的作品，有這麼多評論家的肯定，並得到社會的承認。盡管我寫報告文學比別人寫得艱難，我還會不屈不撓地義無反顧地寫下去。盡管寫報告文學投入很大，使我入不敷出，但我還支撐著寫。許多作家可能是由於這種類似的原因，不寫報告文學了。我們悲觀地發現，寫報告文學的人越來越少。我們反觀一下目前中國報告文學作家隊伍的結構就會發現一個問題。寫報告文學的大部分是軍旅作家。他們依托部隊提供的采訪和寫作的便利條件，減少了成本，許多地方作家是寫不起的。社會要為報告文學作家伸出援助之手，政府也要出麵拉一把，挽救這一瀕臨衰亡的文學品種。
為了集中精力寫報告文學，從2006年開始，我辭去了幾家兼職媒體的工作。這兩年，幾乎沒有一分錢的收入，我在老家信用社貸款1.5萬元硬著頭皮支撐，但還是難以為繼，常常交不了房租，手機經常停機，每天白菜、蘿卜、豆腐、醬菜過著苦行僧的日子。我幾乎在絕望和沉悶中煎熬。
雖說《中國農民大遷徙》已出版，僅得了9700元稿費，扣稅後隻剩下8600元，尚不夠《中國農村鑒證》和《中國農民大遷徙》兩部書稿的打印費。
這一年6月，不幸的災禍降臨我家，我的妹妹出車禍離開人世，我整整兩個月陷入悲痛和憂鬱之中，不想同任何人說話，我甚至覺得我的一切事業都毫無意義。但這一年的8月，我的長篇報告文學《中國農民大遷徙》意外獲得2007年中國作協重點作品扶持項目。雖說是一點小小的成功，但我卻感覺不到一點喜悅和歡快，因為再大的成功也抵不上失去親人的痛苦和失望。失去親人的痛苦和生活的窘迫，把我的心情弄得很壞。一連兩個月，我幾乎沒有任何心情幹任何事情。
這些似乎扯遠了，還是回到本文話題上來。2006年12月份，新華社幾位朋友就餐，來了一位老年記者，新華社記者高友清介紹說這是《中國水運報》記者部主任桂慧樵，是個“長江通”，也可以說是個“長江專家”，關注長江20年，為長江流域的生態維護作了很大貢獻，建議我能否以報告文學的形式寫寫他。桂慧樵這個名字，搞媒體的人大概不會陌生，我早聞此名，隻是未能相見。後來我們專門約過一次時間，作過一次深談，他的觀點、他的見解，果然令人耳目一新。再看他寫的長江生態的新聞紀實報道整版整版的，裝滿了幾櫃子，我找了部分拜讀，果然受益匪淺。我想，寫個中篇不成問題。後來，他約我又見了幾次麵，每回都有新的收獲，他就是一個報告文學的富礦，我決定開挖。其實，我本想在2007年著手寫《中國扶貧報告》的，這一材料在我手上擱了三年，桂慧樵和長江生態的報告文學是我創作計劃的一個插曲。