中郎將張騫話音剛落，馬夫便從草地上一躍而起，他抓了把被火焰燒燙的沙土，握在手中，狠狠揉搓了一陣，然後扔掉沙土，用滾燙的掌心撫住了自己的脖子。而其他人，都仰頭看了看倒扣著的新月，那一刻，他們都有一個奇怪的念頭：月亮往下滴著水，那水一滴滴地滴進了他們脆弱的脖頸。
正在此時，營地周圍也有什麼事物在蠢蠢欲動，不遠處的黑暗裏，點點綠光如同夜幕上的星辰，時而閃爍時而滑動。空氣中夾雜著一種顫動的氣流，那是隻有從嗜血動物的鼻腔裏才能發出的聲音，那一刻，凡是聽見它的人，既感到恐懼，又覺著亢奮。突然，不遠處響起一連串的"卟卟"聲，好似弓弩穿透帛緞，繼而傳出幾聲垂死前的呻吟。中郎將張騫側耳傾聽，隨即向身後不遠處的一個帳篷走去。他越過帳篷，一閃身，也站在了黑暗中。
黑暗中，胡人甘父手擎一把連弩機，麵向更深的黑暗，那裏萬物沉眠，唯有綠光浮動。眨眼間，五根箭失衝出弓弩，中郎將張騫剛剛屏住呼吸，便再次聽見了幾聲垂死前的呻吟。
老爺，給烏孫國王的禮物能加上這些狼皮了。
烏孫王可能不會要你的狼皮，不過，商人們會喜歡這些。對了，別忘了給你自己留張好皮子。
中郎將張騫說完回到火堆旁，囑咐侍從傳話。各火堆繼續添火。
幾千隻牛羊的氣味被火光圍在中央，又隨著上升的氣流飄向更遠。整整一夜，狼群不斷擴大，它們在焦急中尋找機會，有時不免因為心情煩躁而互相撕咬。因為對血的渴望，狼群分泌出一種難聞而強烈的氣味，這氣味隨著風湧向營地，一些經曆淺薄的人忍不住嘔吐起來。
【2】黎明
勃達嶺的第一夜安然無恙。隻是，黎明之前，乘最後一班崗哨交接之際，幾匹狼還是拖走了一隻跳下欄車的羊。白天，勃達嶺的天空幹燥而明亮，他們不能走得太快，因為四千多米的海拔，讓每個人的肺葉都鼓得像兩隻快要漲破的風帆。大多時候，使節團的隊伍在峽穀中穿行，峽穀當中，有一條時而平坦時而逼仄的道路，道路兩旁，山勢險峻。在勃達嶺行進的第三天，有五個使節團成員被烈風卷下的山石砸傷，有二十隻羊在顛簸中死去。
三百個人，六百匹馬，幾千隻牛羊，以及近百頭駝著貨物的駱駝，中郎將張騫和他的胡人親隨甘父走在隊伍中部，這個位置便於同時向前向後傳遞命令。峽穀裏，使節團負重累累的隊伍一天比一天氣喘籲籲，它龐大的身軀每移動一步，各部位都會被峽穀的烈風鞭打一次。又因為隊伍過長，有的地方不免會像脫了臼的關節，前後甩開一段距離。
這是穿越勃達嶺的第六天，早晨出發不久，胡人甘父就從突然轉向的風裏聞到了大海的鹽味，他不用把這個不祥的信息告訴中郎將張騫，因為後者僅僅比他晚了兩分鍾，也察覺到了這種不祥。迎麵吹來的北風一陣比一陣淩厲。使節團成員用布巾一層層裹住臉和耳朵的舉動，顯然令剛剛跑來向他們打招呼的北風感到不快。於是，陽光剛剛照亮峽穀不久，北風便如一頭狂奔的巨獸，灌滿了整個峽穀。逆風而行，為了不至於被吹翻倒地，中郎將張騫緊閉雙眼，幾乎將身軀伏在了馬背之上。那些胯下的坐騎，此時也被風纏住四蹄，每邁一步，都需竭力掙紮。
風速過快，時間反而停止了。中郎將張騫伏在馬背上，神思突然離開了自己，向外移出，一番遊蕩之後，驀地闖進一片不知為何處的靜寂裏。在那裏，他靜靜諦聽著風聲。那風聲與他隔著一段剛剛合適的距離，因而可以仔細分辯。風聲與他此刻身處的境遇相象，更與他內心的某些景象相似--緊迫、嚴酷、荒蠻。
20年裏，張騫似乎隻做了一件事：往來於西域與漢朝之間-- 一條風險與奇異並存的沙路上。壞事反而了促成了一樁好事，如果不是因為匈奴人給中國皇帝帶來了一百多年的噩夢，他也許仍然過著他碌碌無為的日子。當然，這也緣於他有一顆不甘寂寞的心。當年，漢主劉徹廣詔天下，招募願意出使西域的人，他被一種衝動所驅使，成了使節團裏命數最為離奇的一個，也是最為幸運的一個。出發前，他拍了拍時間落在他身上的塵埃，對著自己的影子凝視片刻，末了，像是與什麼事物告別似地揮了揮手。