帳外，夜色正漸漸褪去，值夜的侍衛換完最後一班崗後，堆積在東方的鐵青色雲絮開始慢慢發亮，黎明就要來到了。
大帳內，傳來銅壺嘴的流水聲，水流擊打在厚重的銅盆底上，丁丁當當，發出清脆的回聲。烏孫王翁歸靡幾乎一夜未眠，大戰的前夕，確有一股難以抵製的氣息如同波浪一般不間斷地衝刷著他，既給他迭蕩的不安，也激起他的期待。
這場他等候了兩年之久的戰爭，終於要在今晚見到結果了，他煩透了之前那種被動的防禦，守在邊境上等著匈奴人來打自己。許多時候，他的心裏都泛起過一種與普通士卒相似的衝動：不如向匈奴殺過去，早一刻決出生死，就早一刻結束這種難耐的折磨。所以，一到與漢軍約定的發兵時間，他便迫不及待下了進攻匈奴右穀蠡王廷的旨令，並要求大軍日夜兼程，不可讓任何內奸發出的消息，先於大軍而至。
水聲是從一隻銅水壺的壺嘴裏發出的，翁歸靡就著不燙不冷的清水洗了眼睛、臉頰和胡須，末了，用一塊繡著虎紋圖案的細棉布擦幹了臉上的水漬。與此同時，烏孫軍營裏的每個士卒都在靜靜做著出發前的最後準備，有的人行動稍快，已經就著奶酪，默默嚼動風幹的羊肉。
昨天夜裏，是連續三日行軍以來睡眠時間最長的一個晚上，為的是給今天晚上的屠戮增添一些體力，他們都聽說匈奴右穀蠡王的治地人口繁多，牛羊遍地，而國王翁歸靡已經在戰前的誓師大會上允諾了他們：誰砍下匈奴人的首級越多，誰獲得的賞賜就越多。他們在邊境上的等候似乎都為了今天晚上的這一仗，贏了，他們能把戍守邊地兩年的損失都奪回來，敗了，他們便再也見不到自己的親人。
三日前，翁歸靡號令全軍出發的時候，常惠作為漢廷派往烏孫督戰的校尉忍不住提醒他不要操之過急：昆莫陛下，漢廷分發五路的十六萬大軍才剛剛啟程，咱們路近，不防等西出酒泉的蒲類將軍趙充國趕到西域後，我們再動身？這樣一左一右，右穀蠡王必將無法招駕。
然而，常惠的話音越過大帳內的火盆，剛一觸及翁歸靡的目光，便即刻遭到了否定：校尉大人，你有所不知，匈奴人的耳目多的似沙，快得像風，我估計，漢廷的五路大軍剛剛出了長安城，匈奴人差不多就已經得到了漢軍出征的消息。這陣子，我猜已經有不少匈奴人攜卷家當趕著牛羊往漠北跑了。如果不把一天抵作三天，等我們到了右穀蠡王廷，可就連一根牛毛都見不著了。
校尉常惠的擔心並非無謂，漢主劉病已在接到解憂托他帶回的第二封求救信後，即刻進行了軍事部署：十六萬大軍兵分五路，一路為祁連將軍田廣明，領四萬餘騎出西河；一路為度遼將軍範明友，領三萬餘騎出張掖；一路為前將軍韓增，領三萬餘騎出雲中；一路為虎牙將軍田順，領三萬餘騎出五原；一路為蒲類將軍趙充國，領三萬餘騎出酒泉。此戰乃是自漢武帝元封年間以來，近三十年裏，漢廷唯一一次調集偌大兵力撻伐匈奴，烏孫王翁歸靡正是借由漢軍之勢，才敢主動回擊匈奴，倘若因為烏孫提前動作，匈奴得以警惕，並找到應對的策略，那麼，漢廷耗損如此驚人的一次軍事行動豈不是將會得不償失？
翁歸靡否定了常惠的建議之後，回到大帳喝了杯馬乳，吃了半根灌肉腸，隨即差人宣召巫師木罕，商議大軍出征前的祭祀與占卜事宜，以確定出發的良辰吉時。在等候巫師前來的時間裏，校尉常惠曾試圖以顧全大局的道理再勸勸翁歸靡，卻又因為一眼看出了翁歸磨神情裏的義無反顧，以及不可掩抑的焦灼，便迫使自己接納眼前的一切。事實上，之後所發生的事，正如翁歸靡所言。
本始三年的二月，翁歸靡率領著烏孫五萬精兵，疾馳在瑪納斯往蒲類海而去的大草原上，彼時天地空闊，萬物沉寂，枯黃細碎的牧草在隆隆馬蹄聲裏劇烈地顫抖；時值東天山的紫貂臨近產仔期，不少懷孕的雌貂都因此紛紛早產；而天山深處的雪川，有一些竟在大軍還未到來之前，便發生了雪崩；偶爾有幾個在山穀裏打獵的牧人，聽到這樣異常的震動，忍不住從藏身之處露出頭來觀看，但是，他們幾乎什麼也看不到，因為大軍過處，扯起的土塵遮擋了半個天空。
如果沒有這天黃昏時的這場屠殺，彙成小溪的血流沒有洇紅蒲類海的湖水，生活在這裏的仙女大概不會不跡而飛。而在此之前，一位曾經飽覽過蒲類海景色的烏孫部落首領這樣描述過它：一位深愛著你的女子在望著你的時候，會把她的夢透露給你，我就親眼看見過這些美麗的夢境，白雲，雪山，藍天，青鬆，彩虹，鳥影，它們聚集過來的速度，與它們飄散而去的速度是相等的，所以，你從來不必擔心這些夢境會有枯竭的一天，也不會因為它們重複到來而感到乏味，因為，它們永不重複。