說白了，保太後就是保大清，保大清就必須保太後。此即榮祿得寵的基本邏輯。
得一人之寵尚易，得眾人之心則難。若想穩坐政壇大佬之位，尚需扶植一批得力親信，這便是“兩得主義”的另一條：得人。甫一殺回京城，榮祿便大肆招兵買馬。當時榮祿經常跟兵部主事陳夔龍一起赴四處查案。一來二往，榮覺得陳為人謹慎，辦事老練，是不可多得的人才。一次閑暇，榮問陳多大歲數，補缺大概何時。陳答曰：“行年已四十，到部已十年，敘補名次第八。”按照兵部慣例，即使每年出缺一次，陳若想拿到實缺，至少需要八年。榮祿笑道：“觀君骨相氣色，五年內必有非常之遇。”相麵之術，本屬無稽之談，陳以為這隻是榮祿的一個玩笑而已。誰知到了八月份，自己居然名列京察第一，出任兵部郎中。後來更是一路飆升，外放巡撫。這都是榮祿暗暗力薦的結果。陳夔龍從而將榮視為自己的恩人，一生效忠。
敗給了日本人，李鴻章的北洋水師沒了，淮軍垮了，朝廷急需編練一支西式軍隊。慈禧授權榮祿專辦此事。通過多方物色，榮認定袁世凱是合適人選，於是力保袁赴小站練兵。誰知袁上任才半年，就被兩度彈劾。尤其是第二次，由軍機大臣李鴻藻授意禦史胡景桂寫折，參他“嗜殺擅權，誅戮無辜，徒尚虛文，克扣軍餉，性情謬妄，擾害一方”。這一本令袁好不鬱悶，用他自己的話講即“心神恍忽，誌氣昏惰，所有夙誌，竟至一冷如冰”。下有揭發，上需有回應。很快，朝廷便派下一支調查團赴小站徹查，團長即榮祿。袁是自己的親信，榮自然力保。考察完畢，榮祿問隨行的陳夔龍：“你觀新軍與舊軍比較如何？”陳答：“但看表麵，舊軍的確不免有暮氣，新軍參用西法，獨開生麵。”榮點頭曰：“你說對了，此人必須保全，以策後效。”回京後榮祿上折請求從寬處置袁，兩宮果然恩準。
袁世凱不僅將榮視為靠山，還反向榮舉薦人才。任職山東巡撫時，他的同僚學政榮慶清廉能幹，於是袁將其引薦給榮祿。榮亦覺得其頗具才能，令其出任倉督，不出一年，榮慶“以剝船盜米，改由火車逕運，並倉廒，增經費，杜領米弊端，裁稽查倉務禦史，（朝廷）皆如所請行”。1902年，清廷破格提拔榮慶任刑部尚書。
庚子年慈禧、光緒逃往西安，各地官員紛紛前來報效。榮祿於眾人中獨獨看上了江蘇學政瞿鴻禨，認定他善於揣摩上意，且寫得一手好公文。但是軍機處尚有一個空缺，朝廷打算從瞿鴻禨和張百熙二人中選出一個。榮祿便上折子，認為“聖駕計日回鑾，舉行新政，可否令張百熙、瞿鴻禨各抒所見，繕具節略，恭呈禦覽，再求特旨派出一員，較為得力”。說白了，榮祿就是想搞個公開選拔幹部的活動，以此決定用誰不用誰。這個辦法看似公平，但榮祿其實暗地裏已做了手腳。他偷偷派人給瞿鴻禨帶話，囑咐他“一定要文字通俗易懂，內容言簡意賅，千萬不要賣弄文采”。瞿鴻禨自然唯命是從，老老實實地寫了一篇隻要識字就能看個大體明白的文章，而張百熙蒙在鼓裏，洋洋灑灑地寫了一篇萬言書，古今中外，旁征博引，文采奕奕，氣勢不凡。可惜到了慈禧和光緒那裏，張的萬言書卻成了天書。慈禧看過後，跟榮祿講：“張百熙所言，劍拔弩張，連篇累牘。我看去不大明晰，還是瞿鴻禨所說切中利弊，平易近情，不如用他較妥。”於是，瞿便成為軍機大臣。
就是按照唯才是舉，是才必籠的思路，七八年間，榮祿在宮廷內外集結了一批心腹：袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，陳夔龍巡撫河南，端方總督兩江，瞿鴻禨任職軍機處，榮慶出掌刑部，鐵良負責戶部與練兵事宜。如此格局，內有瞿、榮、鐵諸輩把持中央要樞，外有袁、陳、端等人厲行地方改革。大清的重權，榮祿隱占半壁江山。
一切皆晚
如果按照這般情形發展下去，穩健且鐵腕的榮祿作為清末新政的掌舵人，或許會讓這艘千瘡百孔的戰艦有所修補，繼續航行數十年的光陰。榮祿也當會由此成為官修正史中所謂扭轉頹局的大人物。孰料天不假年，改革剛剛推行不久，尚未一展身手的榮祿，便病死家中。在晚清史上，他隻落得個過渡性人物的角色。
榮氏身後，昔日的心腹群龍無首，分崩離析，政局因之動蕩不堪。榮祿生前最擔心的人是袁世凱。1901年底，袁接替故去的李鴻章暫理直隸總督，德國公使建議將山東劃入直隸境內，由袁世凱監管，改稱直東總督。一日在軍機處，榮祿問軍機章京郭曾炘：“慰亭欲以直督兼領山東，君意如何？於昔亦有例乎？”郭聽後悚然道：“往昔鄂文端、年羹堯等雖有先例，然皆以用兵暫資節製，非今所宜援。”榮祿讚成他的話，既而歎息道：“此人有大誌，吾在，尚可駕馭之，然異日終當出頭。”其實為了預防袁一家坐大，榮祿早有布置。他將與袁有宿怨的瞿鴻禨放在軍機處，對袁的日常奏令多加掣肘，令其不得妄為，又把忠於清廷的鐵良安插在練兵處，時刻監督袁的軍事行動，預防其擁兵自重。可惜袁世凱怕的不是瞿鴻禨和鐵良，而是榮祿，靠山一倒，他便自立山頭，將清末時局攪得天翻地覆。
陳夔龍在其《夢蕉亭雜記》中曾記道：“國家大政有二，曰行政，曰治兵。綜光緒一朝，榮文忠公實為此中樞紐。文忠沒而國運亦淪夷。詩雲：人之雲亡，邦國殄瘁。斯言豈不諒哉！”雖說此話不免有為尊者諱之嫌，但倒也大體符合實情。
當大清的最後一位滿族大佬離世後，這個高壽王朝也行將結束了……