雨鵑他們住的是二樓的房子，晚上很熱，客廳裏的涼氣久久都過不到他們的臥室，於是他們就把床墊子搬到客廳來睡。晚上一搬墊子，鄺野就覺得對不住妻子，結婚時因為想到有可能出國，他們沒有買新床。到了美國，最便宜的新床也得一二百塊錢，更舍不得買。兩個床墊，一個人家給的，一個從垃圾旁撿的。出國前，雨鵑和鄺野都沒有想到美國的日子會如此清苦。雨鵑穿的都是從國內帶過來的衣服。不到萬不得已，不會去買衣服的。美國的衣服說起來也不算特別貴，雨鵑隻是覺得從國內帶過來那麼多衣服，不穿不是浪費錢了。鄺野頭發長了，也不去理發店去剪。一個頭剪下來也差不多十美元，還得給小費。因此，剪頭的任務就落在了雨鵑的身上。
盡管雨鵑是個溫柔的女性，可也不是樣樣都在行。剪了兩個小時，頭發還沒剪好。鄺野有些沉不住氣了，叫雨鵑拿過鏡子看一看。一看不打緊，鄺野完全失去了耐性，因為照雨鵑目前的速度，還得再剪一個小時。於是他就開始指揮雨鵑剪這剪那。雨鵑的速度慢完全在於她沒有技巧，再加上她不敢下剪子。當鄺野指揮她時，她整個都亂了，就說你別指揮我好不好。鄺野說人家半個小時能剪完，你都快剪三個小時了。鄺野的腰坐乏了，可他卻沒想雨鵑的腰是不是已經站直了，疼得彎都彎不下。雨鵑一怒之下說，人家半個小時能剪完，你找人家去。鄺野真的打了電話。沒想到他找的竟是菊石，三剪子，兩剪子，鄺野的頭就剪好了。
由於那天夜裏麻煩了菊石，雨鵑至今都過意不去，想請他吃飯。她跟鄺野小聲嘀咕了一下，鄺野覺得也是，爽快地同意了。雨鵑麻利地做了一桌豐盛的菜，席間，鄺野沒話找話問菊石，聽說你要信基督教了？菊石回答說他奶奶和姥姥都是老基督徒，他們總是給他傳福音，所以他決定接受基督。
當鄺野想進一步追問下去為什麼時，雨鵑便板起了麵孔，這在美國是最忌諱的事，鄺野便把到嘴邊的話硬給咽了回去。雨鵑趕快挑起另外一個話茬，問菊石個人大事定了沒有。一個新來的叫小紅的女生對菊石崇拜極了，她抵達美國那一天是菊石接的站。看到高高大大的菊石，她的心怦怦直跳，總是找借口接近菊石。菊石不是很想與太小的女孩子交往，認為年紀太輕的女孩像嫩竹，經不住風吹雨打，容易婚變，而他信仰、追隨一生的上帝是不讚成離婚的，他不想讓自己的婚姻支離破碎。
盡管小紅對菊石關心備至，菊石還是對她若即若離的，這使女孩很痛苦。若不是那天小紅向雨鵑傾訴苦惱，一心隻讀聖賢書的雨鵑是不知道的。聽到雨鵑問起自己感情上的事，菊石不想在他們麵前遮遮掩掩，於是征求他們的意見。雨鵑認為小紅太年輕，才十九歲，也許她愛的隻是她心目中的偶像。當真正走進婚姻的殿堂，如果理想中的人與事實反差太大，婚姻容易破裂。而鄺野卻認為，婚姻本身是充滿變數的，像一場賭博，你無法知道自己是否能贏。輸了又怎麼樣？從頭來就行了。生活就是充滿輸贏的。如果太在意輸贏你就無法承受失敗的打擊，你就會裹步不前。如果對婚姻寄予太大的希望，失望就將伴隨人的一生。人無完人，婚姻也如此，所以，人要試，不試怎麼知道不行。失敗了就再來嘛。
菊石無論如何也想象不出感情篤深、已結為十多年夫妻的雨鵑和鄺野在此事上有那麼大的分歧。盡管他已過而立之年，但在婚姻上卻無法做出正確的判斷。本來指望得到他們的幫助，沒想到他們的分歧把他搞得更糊塗了。想到還沒有買菜，菊石吃過飯就向雨鵑和鄺野告別。隻有星期六中國店才進一些新鮮蔬菜，去晚了什麼都沒了。日複一日地吃美國菜，讓人見飯都想吐。
車開到中國店，菊石看見小紅正吃力地把剛買來的東西往車上搬。小紅一抬頭也看見了菊石，便羞赧地向菊石笑了一下，輕聲地說：“我買的太多了，裏麵都沒了，你要不要點？”菊石進去一看，果然什麼都沒了，於是就說你勻一些給我吧，然後就掏錢，小紅趕緊按住他的手，要什麼錢呢，我可沒長在錢眼裏。
小紅的手軟軟的，菊石像觸摸上了一個麵團，這個感覺讓他心裏非常非常的舒服。他想到了英蘭，英蘭的手就是這麼軟的。看到菊石愣在那裏，小紅就說拿著吧，不要提什麼錢。菊石趕快說去我家吃飯吧，小紅說吃過了。菊石又趕快說咱們晚上一起包餃子。
小紅今天感到很幸福，她不明白菊石為什麼突然熱情起來。她不知道菊石的變化源於鄺野的一番大道理，要是知道了，她會感激鄺野一輩子。鄺野的話深深觸動了菊石，不是嗎，自己跟英蘭郎才女貌，而且還偷吃了禁果，結果怎樣，英蘭還不照樣嫁給了廠長？把他這個大學生看在眼裏了嗎？他像突然悟出了人生的真諦，不要太認真才好。鄭板橋不是說過難得糊塗嗎？這在中學就知道的名句怎麼領悟這麼晚，怎麼這麼不會應用呢？
小紅是個獨生女，哪裏包過餃子。媽媽喊她吃飯時，她還嫌媽媽聲音太大。盡管小紅虛心跟菊石學了一下，可她包的餃子還是全部臥倒了，怎麼都立不起來。菊石開玩笑說，你包的我可不吃。盡管菊石是一句笑談，可小紅卻往心裏去了。想到如果將來嫁給菊石，連餃子都包不好，哪對得起菊石？從那以後，小紅不忙的時候就學包餃子。
等到雨鵑再一次見到菊石時，菊石幸福地說他和小紅已經戀愛了。雨鵑覺得不必強迫別人接受自己的觀點，於是趕快祝賀。
鄺野的到來的確解決了雨鵑的相思之苦，生活上也給雨鵑帶來了諸多方便，雨鵑幾頓飯都是吃現成的。鄺野的廚藝不錯，臨來前，還去廚師班學了一通，因為悟性很高，還是優秀學員呢。可雨鵑還是莫名地惆悵。看看周圍的人，買車的買車，拿綠卡的拿綠卡，自己有什麼呢？雨鵑完全忘記了鄺野不在身邊時自己的期盼，隻要跟鄺野在一起，還有什麼苦難不能承受呢？還有什麼能比與鄺野團聚更令雨鵑幸福的事情呢？如今，鄺野來到她的身邊，她卻高興不起來了。
自從她得了一個C，兼管博士生工作的院長助理對她總是橫挑鼻子豎挑眼。今天說她到美國不用功隻想拿綠卡，明天又警告她得了C就別想來年再拿助教金。院長助理其實是想讓雨鵑振作起來，可她的方式很粗暴，讓人不舒服，美國人一般都很禮貌，至少在工作環境中是這樣的，所以助理說話的確讓雨鵑感覺很沉重，感覺很痛苦。
在中國上學時，雨鵑在班裏從來都是頂尖的學生。這回到了美國，卻怎麼也尖不起來了。雨鵑這一屆招了八個學生，隻有她一個是外國人，其餘都是美國人。人家有的已經開始發表學術文章了。鄺野沒來時雨鵑在校報上還發表了幾篇文章，但那不是學術的。鄺野來了以後，她興趣全無了。副院長根本不在乎雨鵑在校報發表了多少文章，她要的是學術文章，因此，每當跟助理談起雨鵑時，她都說要給雨鵑一些時間。在雨鵑之前的中國學生，拿兩個C的大有人在，可到了最後，也沒少發表文章。一個學院學術文章發表的多少直接影響學院的聲譽。文章發表多了，院長臉上自然有光，所以，他們都鼓勵學生發表文章，鼓勵老師與學生合作。