“你真的同意？”
張不三看他臉上肌肉打顫，眼冒凶光，頓時來了精神：“關你屁事！賣蘿卜的跟著鹽擔子轉，好個閑操心。”
“你不要她，她就是我的！”
“你的？誰批準了？”
“老天爺！”石滿堂吼著，忍不住拳頭出手。張不三被打得連連後退。他穩住自己，就要撲過去，卻被閃出石窯的宋進城攔腰抱住。
“別打，別打，打死一個人就少一份力量。掌櫃的，從昨夜開始，坑底不冒水了。”張不三使勁甩開他，順手從窯前撈起一張鐵鍁，朝石滿堂直戳戳搗過去，一下沒搗著，又要跳起來掄鍁拍過去。突然，鍁脫手了，咣一聲掉到地下。張不三急轉身，撕住宋進城的衣領：
“你剛才說啥？”
“我啥也沒說。”
“不冒水了？土幹了？”
宋進城點頭，但話卻說得令張不三焦急難耐：“可能吧，大概是幹了，可這是啥征兆？誰也不知道。說不定明兒還會冒水哩。”
“快！快下！打炮眼，放炮！”張不三喊著，什麼都忘記了——驢妹子，屈辱，對石滿堂和宋進城的忌恨統統成了過眼煙雲。揣在心尖上沉甸甸壓迫著他的，隻有深坑，隻有坑底的黃金。所有人都被他的情緒感染了，瘋狂地跑向坑沿。尤其是石滿堂，他突然變得格外興奮，對張不三說炮眼由他帶人去打，並說王仁厚是最好的炮手。張不三同意了，他便拉起王仁厚急衝衝來到坑沿上。
“下！”他給王仁厚拴好了繩子。
王仁厚望著他陰冷的麵孔，一個寒顫打得渾身塵土簌簌落下。但他來不及考慮別的，就被石滿堂推下了坑沿。麻繩繃直了，滑輪慢慢轉動，吊著他像鍾擺一樣悠悠落下。就在離坑底還有二十多米的時候，麻繩突然斷了。
在石窯裏，在地鋪上，王仁厚醒了過來。他示意宋進城扶直他的腰，麵朝幾十張嚴峻、苦澀的鄉親們的麵孔，哀哀乞求：
“我看見了，金疙瘩，一堆一堆的，離地麵不遠……別散夥，千萬千萬……我給你們磕頭了……”
他咚一聲趴了下去，嘴對著地，眼瞪著地，似乎金子就在他的眼前，卻和他的眼睛一樣無光無亮。
哭聲，粗悶剛硬的哭聲在石窯裏回蕩。宋進城將他扶起，款款放到地鋪上。石滿堂又拍大腿又拍頭，悲聲喟歎。但他的眼睛是幹澀的，像兩眼古老的枯井。宋進城大把大把抹著眼淚，禁不住抬起自已那隻沾滿了淚水的濕漉漉的手，在石滿堂眼上抹了兩下。石滿堂的眼窩裏頓時也有了淚漬。他愣愣的，似乎不甘心用別人的傷心裝點自己的殘忍。突然，他哭了，真的哭了，自己的臉上也真誠地淌滿了自己的苦淚。而在石窯外麵，隨著隆隆的炮聲，無數碎石從深坑飛出地麵，如節日的禮花在夜晚歡暢地爆響。張不三笑了。狂喜中，他看到驢妹子朝自己走來。
“我走了。”她淡漠地說。
“走？你就等著捧金子吧！”
“這麼多男人……”
“有了男人你才能捧金子。”他伸手摸她的臉。她悒鬱地扭轉了身子，卻被他推了一把。“走吧！小心碰上野獸。”他說罷，便去催促夥計們趕快下坑清理炸開的土石。她緩緩地邁動步子，就要走下黃金台，卻見黑暗處閃出石滿堂來。
“妹子。”
她豎起眼眉瞪著他說：“仁厚死了。”
“唉！”
“你還會歎氣？”
“妹子，我是為了你。”
“這麼說，仁厚真的是你害死的？”
“我能隨便害人麼？我想害他，可沒等想好，繩子就斷了。”
“天理不容，你不得好死。”
“別咒我，妹子，我是為了你。”
“誰叫你為我了？”
“你不叫我為你？”他抹起眼淚來，“反正我會死的，今兒死明兒死，隻要你說一句話，我啥時候死都行。”
“死啥？還是男人哩！誰叫你死了？你好好活著，做個好人，我就高興。”
“那你還要說我害了他？”
“不。誰死誰活，老天爺早定了，由不得人的。”
他揩把眼淚，想笑，可嘴一咧就比哭更難看。她趕緊轉過頭去，朝通地坑沿上的人群望了一眼，急匆匆走了。
是月亮的啟示：遠方積靈川的山頂上，有了一片玉色的閃光，月華朝那裏靜靜流瀉——一個神秘而偉大的古夜，蒼茫了。
石滿堂的腦海裏也是一片蒼茫景象，對誰他都否認是自己陷害了王仁厚，但記憶卻告訴他，那個惡毒的念頭曾經毫無愧色地支配了他的雙手。那一刻，他沒有猶豫，他渾身上下沒有一個地方是因為良心不寧而顫抖的。蒼茫的意緒裏，除了蕭殺的荒風和野性的拚搏之外別無所有。可事後他不能不想到，他害死的是一個老實巴交的鄉親。他慌恐地四下望望，似乎自己已經回到圍子村，置身在父老兄弟們仇視的眼光中。夜風吹醒了他。他想回去，睡覺或者下坑幹活，一抬頭發現驢妹子又朝自己走來。他跑過去。
“妹子，你沒走？”
她停下來，身子在風中搖晃。他看她就要倒地，撲過去抱住她。她在他懷裏瑟瑟發抖。
“妹子……”他覺得自己的手被她狠咬了一口，疼得他鬆開她，聽她喃喃地說：“一到金場就不是人了。滿堂，你咋也這樣。”她認出了他。可他還執迷不悟。她又說：“我是來找仁厚的。”