載灃所信賴、倚為幹城的就是禁衛軍。此時已編練成軍，由三協組成。從外表看，禁衛軍軍容甚盛，但作戰能力如何，尚需測驗。為了整軍耀武，誇張皇族軍隊的威力，也為了檢驗禁衛軍的實力，載灃同意載濤的建議，批準於9月間舉行秋操，特派軍諮大臣兼禁衛軍訓練大臣載濤為北洋陸軍秋操大元帥。按照方案，參加秋操的軍隊分東西兩軍，吳祿貞之第六鎮、張紹曾之第二十鎮、藍天蔚之第三混成協均奉命參加秋操，調駐灤州、開平等地，禁衛軍則調駐豐潤、玉田等地；操演的方式是東西兩軍各向永平前進會戰，會戰結果預定是以禁衛軍為主的西軍大勝，東軍敗績。
載灃無論如何也不會想到，這是載濤為發動政變準備的。按照政變計劃，秋操畢，禁衛軍回調京師，載濤即勒禁衛軍入宮，而仍駐紮灤州、開平的吳祿貞、張紹曾和藍天蔚部響應，一舉消滅奕劻、載澤，成立以載濤為總理大臣的新內閣。
梁啟超和載濤十分默契，一切都按預定計劃順利推進。而且保密工作也做得相當好，一直沒有露出破綻。8月，梁啟超給他派往國內的助手徐勤寫信，禁不住透露說：“九、十月間，將有非常可喜之事。”徐勤求他明言，梁啟超回信說：“議事秘密，不欲道爾！”
離政變的日子越來越近了。梁啟超感到，“數月來，惟務多布吾黨入禁衛軍，而外之複撫第六鎮之統製吳祿貞為我用，一切布置皆略備矣”（梁啟超事後致徐勤信中語），遂決定回國。
9月16日，就在四川局勢已經失控、奕劻、載澤還在相互拆台的情況下，載濤陪同載灃校閱禁衛軍並授旗，以為參加秋操壯行！同日，梁啟超秘密抵達大連。不用說，這是事先和載濤溝通好的。
此時的梁啟超對政變成功信心滿滿，將抵大連時，他致書長女梁令嫻，其中說：“此二日不見報紙，不知複有何變象，但使此一旬中，北京秩序不破，則吾事大可為也。擬今夕即乘車往奉，小住半月。先到灤州一宿，乃入京，或挾百數十軍士往，亦未可知。”
但是，政變計劃看似天衣無縫，實則暗藏險棋！
無論是梁啟超和載濤都不知道，政變計劃中的關鍵性人物吳祿貞，其實是革命黨。他打入北洋新軍內部，就是為了掌握軍隊，發動革命的，隻是他和所有打入新軍的將領一樣，按照黃興的要求必須隱瞞革命黨身份，表麵上不露聲色而已。他表麵上支持梁啟超政變計劃，暗地裏則想利用這個機會，發動革命。在秋操準備會議上，吳祿貞和張紹曾、藍天蔚會麵，與他們密商：乘此秋操，新軍實彈射擊時，以假做真，乘禁衛軍不備，將其掃清，再整軍入京，密約南方同時舉兵，使清廷首尾難顧，一舉滅之。
張紹曾、藍天蔚的主張與梁啟超比較接近，擔心以革命方式推翻朝廷後會導致天下大亂、列強瓜分，莫如保留君主，實行英國式憲政體製。但眼看載灃上台以來任用親貴尤其是推出皇族內閣，和平的方式難以達到改良政治的目的，也就同意了吳祿貞的計劃。隻是他們沒有吳祿貞那麼堅決，特別是以往灌輸於官兵的是以和平手段改良政治，貿然發動革命，擔心部屬出問題，所以不得不做部屬的工作。而在這個過程中，事機被內部人泄露，朝廷聞報大驚，抱著寧可信其有的心態，立即下令停止秋操，將已出發的禁衛軍調回拱衛京畿，並命參加秋操的各部撤回原防。
或許是載濤擔心追查下去他的政變秘密會敗露，有意大事化小小事化了；也可能是載灃對什麼事都不上心，總之，他並沒有下令追查此事，吳祿貞、張紹曾、藍天蔚依然擔任原職，並沒有受到任何影響。
載濤和梁啟超密謀的政變計劃，不得不暫時中止了。
梁啟超隻好悻悻然返回日本。
但是，梁啟超並沒有等待太久，他馬上還要原路回來的。