身在孝感的袁世凱接到內閣總理大臣的任命，當即致電載灃，表示接受授權，並明確要求載灃不要“北狩熱河”。
為了向各方特別是載灃和親貴們表明自己有穩定局勢的能力，以防止朝廷北逃；也為了實現以戰逼和的目的，袁世凱下令馮國璋進攻漢口。
11月2日，馮國璋部收複漢口。
袁世凱甫一出山，就收複了漢口，讓各方都不能不承認，他是收拾時局的關鍵人物。此時，倘若政府軍一鼓作氣，攻下武漢三鎮應該是有把握的。
載灃和許多人也都是這麼認為的。袁世凱不是發誓要“蕩平逆匪”嗎？乘勝追擊，收複武漢三鎮豈不指日可待？
不能不說，載灃和許多人都會錯了意。
就在袁世凱南下時，袁家實業主持人王錫彤對他說，南下後，“凡事留有餘地”，袁聽後“頜之”。
收複漢口後，王錫彤又告誡袁世凱說：“革命之氣已盈海內，若再以兵力蹂之，後患方長。況為袁公計，亦殊不值得。蓋專製國之大臣，立不世之奇功，結果隻有兩路可走……非君殺臣，則臣弑君，將何以處袁公乎？”
山東巡撫孫寶琦也不失時機地勸告袁世凱說：“戰事得手，深為忭慶，初九，下詔罪己，朝廷實有息事寧人之意，不視革黨為大敵。為公計，勝之不武，不勝為笑。似宜一麵備戰，一麵迅遣幹員，往見黎元洪，與開談判，凡要求各件許為代陳，公負全國責任，宜相機早決，免致全國擾攘，漁人得利。仗公威望，革黨必降心相從，長江息戰，然後專力掃蕩西路，早日肅清。拙見祈采納。”
傾向革命的輿論，也對袁世凱提出了忠告。
在收複漢口的同日，革命黨主辦的《神州日報》刊登了倫敦華僑、留德學生和旅美芝加哥華僑的三封電報，倫敦華僑致全國同胞電中要求“速建聯邦共和大國……袁世凱資格，適於總統，外論亦協，方不可折入滿洲，存帝自擾”。留德學生電中稱“廢滿帝建共和，袁助民黨中外歡迎”。旅美芝加哥華僑電中也說，“項城宜於漢族總統，勿任滿洲利用以延虜祚”。11月4日和6日，該報又先後用“忠告袁世凱與東南各督撫官吏”“再告袁世凱”為題，發表兩篇社論，敦勸袁世凱說：“今日為中國前途計，為萬民生命計，乃至為公個人計、聲譽計、身家性命計，惟有聯合鄂軍，卷旗北向，以如虎之新軍，掃黃龍之殘局，然後黃袍加身，為中國共和國初開幕之第一任大總統，則國人感公，外人慕公。天下豈有到手之華盛頓棄而不為，而甘心效法梅特涅者？”
袁世凱收複漢口，本意是為了展示實力，以戰促和的，他當然不會一鼓作氣蕩平武漢三鎮。王錫彤和孫寶琦的說辭，也正是袁世凱的思路。
而且，與收複漢口的同時，又有重大事件發生：馮國璋部攻下漢口的次日，上海宣布獨立，成立了以革命黨上層人物陳其美為都督的滬軍都督府；又一日即11月4日，浙江宣布獨立。無論從哪個角度說，上海都遠比武漢三鎮更重要，收複三鎮的戰略意義已被上海獨立所淹沒。
所以，袁世凱斷然下令，停止軍事行動。
接到這個命令，就連袁世凱的心腹大將馮國璋也大感意外，狐疑滿腹地不得不停止進攻，仿佛眼睜睜看著煮熟的鴨子又飛了。
載灃和首都的親貴們更是嘩然。
袁世凱預料到停戰令會引發載灃和親貴們的質疑，遂電奏解釋說：“令前敵暫停進，一麵出示曉諭招撫，令鄂員作書，雇洋人往武昌向黎逆宣布聖德，勸解投順。”
載灃隻能接受這個解釋，連一句責備的話也不敢說，更不要說命令袁世凱繼續進攻了。
但是，載灃並沒有放棄努力。