戰火重燃，英國人坐不住了。英國是當時世界上的頭號強國，對各國重大事務發言似乎是道義責任；更重要的是，英國是在華投資最多的國家，而且投資集中在華中、華南一帶，利益攸關，不容坐視。11月25日，就在載灃被迫放棄召見大臣議政的當日，英國駐華公使朱爾典拜會袁世凱，雖然是老朋友，但是涉及兩國利益，朱爾典口氣嚴厲，提醒袁世凱說：“戰事的繼續進行，將使漢口的英國人士遭受危險並感到惶惶不安。”其實，袁世凱很樂意英國的幹預，這樣他就可以找到停戰的借口，來排除滿洲親貴和主戰派的幹擾，所以立即向朱爾典保證“樂於下令停戰”。他提出了保留君主立憲政體等停戰條件，請朱爾典通過駐漢口領事葛福與民軍方麵斡旋。
事實證明，隻要袁世凱下令開戰，南方民軍就不堪一擊。11月29日，政府軍收複漢陽，架在龜山上的大炮威脅武昌。民軍總司令黃興提議放棄武昌，雖未被采納，但黃興主動放棄防守，棄職潛行上海，黎元洪也出城躲避，通過英國領事葛福，向袁世凱提出停戰要求。
馮國璋部士氣大振，誓言一鼓作氣，收複武昌！
可是，袁世凱卻強令馮國璋停止進攻，立即休戰，英國駐漢口領事葛福奉朱爾典之命，斡旋雙方並簽訂了停戰協議。
袁世凱的這個決定，引起了主戰派的憤怒。直隸總督陳夔龍急電袁世凱：“所謂調和者，兩方居同等地位，始各有開議資格。現今革黨皆我臣民，作亂犯上，自取屠戮之戚。我軍已得漢陽，與武昌僅一江之隔，黨人已聞風喪膽，漢江沿岸，船隻何止千艘，頃刻即可飛渡。武昌若複，中外人心大定，沿江下遊各省亦得所屏蔽，不至望風而靡。”親貴中的少壯派也圍攻袁世凱，質問他拿下武昌輕而易舉，為什麼下令停戰？袁世凱一時無話可說，隻能說“既經英使調處，不宜徑行用兵”。把英國的介入作為擋箭牌。
馮國璋大惑不解。為什麼在這個節骨眼上停戰呢？即使要和談，拿下武昌再和民軍談，不是更有資本嗎？況且，那些人拒絕接受君主立憲政體，已經沒有和談的餘地了，還談什麼呢？所以，他對停戰之事，一萬個不理解、不願意，所謂將在外君命有所不受，馮國璋按捺不住，躍躍欲試。袁世凱已有準備，在馮國璋部攻下漢陽的次日，即發表以北洋另一大將段祺瑞署理湖廣總督，而馮國璋調京。同日，以上諭形式命蔡廷幹、劉承恩前往武昌，與黎元洪方麵進行接觸。
這時，東南重鎮南京告急，袁世凱也未施以援手，相當於坐視其被江浙聯軍於12月2日攻陷。這讓主戰派怒不可遏！他們向袁世凱提出嚴厲質問。
袁世凱不為所動。他回敬說，不收複武昌算得了什麼？南京比武昌重要得多，不是失陷了嗎？意思是說，收複一個武昌沒有任何實質意義，乃至救援南京也於事無補，因為人心浮動，軍心不穩，單靠武力已經解決不了問題了。言外之意是指責親貴們腐敗、顢頇，逆潮流而動，喪失人心，敗壞大局，現在反叛已遍及全國，還要以武力相向，會更加不得人心，不是解決問題的辦法，隻有通過和談，才能穩定軍心，收拾人心，將其導入君主立憲的軌道。
這時，袁世凱決定向南方讓步。按照他的計劃，仍是通過召開各省代表會議的方式討論國是，既然獨立各省拒絕派代表赴京，那麼停戰後，即在武昌召集各省代表會議，討論和平條款。
對南方讓步，對載灃，袁世凱卻再次出手相逼。
新內閣成立後，袁世凱並沒有一步到位逼載灃辭職，是因為禁衛軍還在載灃和載濤手裏，擔心逼迫過急，會引起反彈，所以隻是提出不再入對奏事。接著，袁世凱向載灃提出：“當此幹戈擾攘之際，皇族必須親自出征。”他這樣說，一方麵是回擊皇族親貴們的攻擊，意思是你們整天叫囂要征討，那就自己出征試試看；另一方麵則是以此逼迫皇族將最後的軍權——禁衛軍統率權交出。果然，這一招很見效，載濤聞言要率兵打仗，急忙自請解職，乖乖交出了禁衛軍總統一職。袁世凱即令馮國璋接任禁衛軍總統。
這是一石三鳥之策。段祺瑞更能領會袁世凱的意圖，有他在南方坐鎮，袁世凱可以放心；馮國璋與皇族關係密切，曾經擔任過皇族貴胄學堂的總辦，名義上說，載灃、載濤、毓朗等人都是他的學生，所以袁世凱提議由馮國璋擔任禁衛軍總統，載灃隻得答應，從而從載濤手裏奪取了禁衛軍統帥權。待馮國璋到任後，奉命先將禁衛軍炮隊調援山西，再將彈藥運往湖北前線，除調發外，禁衛軍在京人數僅留三四千人，且無炮無彈，解除了對袁世凱的威脅。
這時，逼迫載灃下台的時機成熟了。
但袁世凱並沒有直接提出這個要求，而是采取了迂回辦法。當隆裕太後問奕劻和袁世凱為什麼停戰的時候，得到的答複是，革命黨太厲害，咱沒槍炮沒軍餉，打不了這個仗。隆裕太後說，不能找外國人幫忙嗎？他們說去問問，過了兩天說問過了，外國人說攝政王退位他們才幫忙。
一旦挑明這個話題，載灃絲毫沒有猶豫，欣然接受。
攝政王是慈禧太後生前指定的，相當於將大清帝國江山社稷托付給載灃了，麵對江山社稷不保的危局，辭去攝政王之位，就等於放棄了承擔的重大責任，載灃何以這麼痛快就接受了呢？
這是符合邏輯的。
載灃治國的一切底氣，來源於“有兵在”；如今“兵”不是起來造反，就是逼他退位，都不站在他這邊了，他已失去僅有的自信，完全束手無策，與其這樣，倒不如躲開為好。
12月7日，他最後一次以攝政王身份召見慶親王奕劻和內閣總理大臣袁世凱，“妥商弭亂政策”（載灃日記中語），所謂弭亂政策者雲雲，不過是自找的台階而已，實際上是商量攝政王退位一事。大略是攝政王退位後，國務完全由內閣承擔責任，應請頒布詔旨蓋用玉璽並覲見典禮，由隆裕太後率同皇帝將事；任命世續、徐世昌為太保，盡心護衛聖躬。