快開學的時候，宋玉梅帶著牛雄找到縣政府來了。牛一氓快下班了，見到他們來了很高興。但見他們一個個愁眉不展的樣子心裏就納悶起來，不知家裏發生了什麼事，忙把他們領到自己的單身宿舍。進門宋玉梅就說開了：學校亂收費，通知上已經寫得清清楚楚的，你去報名又冒出新的名堂來了，牛英又加了350元，牛雄又加了200元，總共加了550元，這書還讀得起嗎？牛一氓吃了一驚，說：縣高中早聽說賣給私人了，怎麼收費這麼高呢？牛一氓一邊說一邊給娘兒仨倒茶。宋玉梅說：這書不讀了，全家人不吃不喝也交不起這學費啊！牛一氓說：玉梅，你別急，我先去問問，孩子的書是一定要讀的，萬一要交，我再想辦法。
一家人難得在縣城見麵。平時，牛一氓每餐吃半斤米飯，外加一元的菜，大多是青菜、蘿卜、藕湯，他總是端回宿舍吃。別人每餐都吃魚和肉，他不能。今天他破例了，買了魚，買了肉，買了三鮮湯，外加兩個素菜，有四菜一湯。宋玉梅問：這得多少錢？牛一氓說：不貴，我和食堂的師傅熟，四菜一湯也就十來元錢。宋玉梅將信將疑。實際上牛一氓花了30元錢，宋玉梅知道要這麼多錢，一定會讓他把魚肉退掉一個。兩個兒子不講客氣，囫圇吞棗地吃著。宋玉梅隻吃那兩碗素菜。牛一氓給宋玉梅拈了魚肉，宋玉梅又分別拈給兩個兒子。牛一氓又給她拈去了，說：你也辛苦了，吃點吧！宋玉梅也勸牛一氓吃。牛一氓說：我經常做客，魚肉吃厭了，還是你們吃。兩個兒子吃完了，牛英說要帶牛雄去他們學校玩玩。牛一氓叮囑他們晚上早點回來吃飯。宋玉梅說：我們下午還準備回去呢！牛一氓說：那咋行呢？難得來一次縣城，我不讓你們走。雄兒還沒來過縣城哩！晚上帶你們逛逛街。宋玉梅說：沒錢，窮逛什麼街，那不丟人？牛一氓說：見見世麵也好嘛！宋玉梅側過臉去和牛一氓耳語：就這間房子晚上咋睡？牛一氓說：讓英兒帶雄兒去他學校睡。宋玉梅這才會意地笑了。
牛一氓下午去政府辦找到了邵斌，如實地反映了學校收費的事。邵斌說：縣高中的校長我熟。說完他就給縣高中打去電話：任校長嗎？對方說：我就是。邵斌說：我是邵斌。群眾反映你們的收費高了，比通知單上高出350元，這是怎麼回事？對方說：我的邵大主任，我是私營學校，想改造一下學校環境，做一番事業，算是我找學生借的。邵斌說：那你也要考慮學生的承受力。你這借款經過誰批準的？對方說：我的邵大主任，當然有領導批準，不然我的頭再大也不敢啊！邵斌也就不再吭聲了。他知道這裏邊的奧妙，某些企業家，某些單位負責人，耍盡手段讓領導往他們設計的圈套裏鑽，竟然也有領導就往他們的圈套裏鑽，讓某些個人或單位得利益，讓國家和群眾蒙受損失。邵斌說：那我管不著。
現在我有一個戰友，就是縣政府的門衛，他有個孩子叫牛英，老黃牛的牛，英雄的英，你把那借款的350元給他免了，怎麼樣？對方說：你大主任說了算，今後我還有許多事要找你的麻煩哩！你寫個字讓他來找我。邵斌說：我這人的字見不得觀眾，就不寫條子了吧！對方說：你真不愧是大主任。好吧，你讓他來吧！邵斌放下電話對牛一氓說：縣高中的350元答應免了，你讓老大去找任校長吧！鄉中的校長我不熟，人不熟，話就不好說。牛一氓十分感激地說：謝謝大主任了，免了這350元就已經麻煩你了，鄉中的200元我想辦法交。說完牛一氓心滿意足地退出主任辦公室。他心裏想，一個辦公室主任打一個電話就把350元免了，這可是權力的能耐啊！一個縣委書記、縣長的權力該有多大？