學費的問題解決了，晚上，牛一氓帶著宋玉梅和兩個兒子上街串店，又去沿河大道兜了一圈，玩得挺舒心的，除了每個人吃了一支0.5元的冰棒外，什麼東西都沒買。此刻，牛一氓就有了一種陳奐生上城的感覺。
二000年九月中旬，下了一周的連陰雨，天空烏雲壓得很低，大地灰暗而陰沉。晚上11點鍾的時候，大地猛地一震，熟睡中的人們像被誰推了一下，桌子晃動了，桌上的茶杯震出了聲響。年紀大點的同誌醒悟過來了，是地震！人們開始驚慌了，恐懼了。次日淩晨大約1點30分鍾的時候，大地再次震動了，終於把有恐懼感的人們從樓層裏震出來了。當人們逐漸平靜下來，邁著沉重的腳步回到房間，忐忑不安地躺在床上不敢進入夢境的時候，突然大地猛地一震，一道微弱的藍光從天空滑過，悶雷從地心輾過人心。4.2級有感地震發生了，縣城頓時
進入到一片驚慌和混亂之中。驚叫聲四起，“發地震啦！”“快跑哇！”驚恐的人們從床上爬起來，奪門而出。在樓梯，在過道，人們擁擠著，有的連滾帶爬，赤腳的，赤膊的，反穿褲子的，男套女裝的，應有盡有。不一會兒縣城所有的樓房空了，人們站在大街上，球場上，綠化帶中，等待一場難以預測的大災難。
在第一次大地震動的時候，牛一氓就已經感覺到了，因為他在部隊就遭遇過有感地震，並不感到害怕，又睡著了。4.2級地震發生之後，他聽到家屬大院亂哄哄的，就起床了。走進家屬大院，他看到院內平地上到處站滿了人，熙熙攘攘，一個個驚恐地談論著可怕的地震，一棟棟樓舍空蕩蕩的。這時強烈的責任感驅使他立即想到，是否有賊乘機盜竊？於是他便獨自一人走進一棟棟宿舍樓巡視著，把一扇扇沒關的門全替人關上。當他走到縣領導住的那棟宿舍三樓的時候，發現遊書記家的門沒有關，裏麵傳來了呼救聲。牛一氓走進去，在一間臥室裏發現了一位老太太，她跌倒在地上，這是遊書記的老娘。牛一氓曾到遊書記家做過兩次廚，他認識她。老太太前年中風半身不遂，長期癱睡在床上。
牛一氓發現後忙把老太太抱到床上。老太太躺在床上嘴裏含糊不清地罵著：這些人一個個都沒良心，我兒子不在家，他們就把我一個人扔下了。接著她就向牛一氓求救：小牛，你趕快把我背下去，大地震就要來了，房子就要倒了，我不想死，我不能死啊！小牛，你是好人哇，我兒子回來了我會告訴他的，是你救出了我，讓他關心你。牛一氓說：老太太，您不要怕，這種地震叫有感地震，倒不了屋，我在部隊遇到過的。老太太說：先小後大，你趕快把我背下去，再震一下房子非倒不可，你我就都沒命了，你救了我，我會感激你的。牛一氓忙說：好，我背你下去。老太太雖然老了，癱了，但身體還硬朗，胖乎乎的，總在150斤以上，而且癱瘓的人顯得格外的沉重，壓得牛一氓連氣都喘不出來了。老太太趴在牛一氓的背上沒完沒了地嘮叨著：小牛啊，你是大好人啊，你救了我，我忘不了你，我兒子也忘不了你，一輩子也忘不了你……
當牛一氓上氣不接下氣地把遊老太太背到家屬大院球場上的時候，人們一見是遊書記的老娘，都擁了上來。有人拿來了靠椅，人們幫著把老太太扶上靠椅，獻殷勤地問這問那。媳婦和孫兒孫女也聞訊找過來了，保姆也跟著過來了，人們簇擁著遊老太太，像眾星拱月般。遊老太太開始臉上顯現怒色，繼而是苦笑，最後才演變成舒心的微笑。當她想起牛一氓的時候，牛一氓已經走了，他又去宿舍樓巡邏去了。