幾天以後，牛一氓打聽到一個老鄉開了個副食商店。她叫董望英，先前也在農村，後來才進城的。晚上，牛一氓把那條中華煙夾在腋下找她去了。見了麵，牛一氓熱情地喊她一聲望英嫂，然後就請她幫忙，說戰友送他一條煙，他又不抽煙，想托她賣掉。望英嫂熱情地答應了。牛一氓便把報紙打開，將中華煙遞給望英嫂。望英嫂見是一條中華煙就有些疑惑了，說：喲，是什麼朋友送你這好的高檔煙？340元一條哩，該不會是假的吧？說完她就把煙拿在手上左看右看，左捏右捏，終於發現破綻了。說：你這煙軟綿綿的少硬性，有問題。然後她轉身到後屋拿來一條真中華遞給牛一氓。說：你看看，這才是真中華，多硬朗。牛一氓接過來對比地反複捏試，發現自己的這條確實軟乎些。他就有些納悶，也不好實說。想想他又說：就
當水貨給你吧！100元行不行？望英嫂說：我還是不敢收，萬一裏麵是馬糞紙怎麼辦？我可要倒賠錢了！牛一氓心裏一急就想拆開來看個究竟。但轉念一想，若真的是馬糞紙豈不丟人。他又想，給遊書記送煙該不會送假的吧！轉念一想，如今的人什麼事都幹得出，也許有人和遊書記有氣，送給他一條馬糞紙也不為奇。這樣他就怏怏地把那條假中華拿回去了。
回到宿舍牛一氓迫不及待地拆開那條煙，然後打開其中的一包。這一打開不打緊，倒把他嚇了一跳，那包煙裏整整裝著兩千元。他又打開一包，還是兩千元，他把十包全打開了，整整兩萬元。牛一氓心裏不安起來了，不知如何是好？想把這條煙退回去，但煙拆開了無法還原，咋好退呢？把兩萬元錢退給他，妥不妥？牛一氓吃不準。這一夜牛一氓在床上輾轉難眠。
第二天晚上，牛一氓把那兩萬元錢裝在信封裏，帶到邵斌家，邵斌不在家。等到十一點半他才回來，進門就發牢騷：這個辦公室主任真不是人當的，你看忙到現在才回來。今晚還是回來早的啊！牛一氓問：每天忙些什麼？總聽你說，忙！忙！忙！邵斌說：機床廠賣給私人了，私人老板要裁人，男的50歲，女的40歲，一刀切，一次性買斷回家。一年工齡120元，一些40年工齡的老工人隻能拿4800元，還有幾十年光景叫他們咋活命啊！這不，他們鬧起來了。鬧起來就找政府，縣長一板打給主任，我再推給誰？隻好自己去了。把公安局、改革委、經委、工業局都帶去，一嚇二詐三丟手吧！唉，我們也是昧著良心說瞎話，心裏難受著哩！改革方
案是改革委拿的，遊書記拍定了的，出了問題就是政府的。嗨，不說了，算我沒說。說完他搖了搖頭，倒了一杯冷茶一飲而盡。
邵斌坐定點燃一支煙問：無事不登三寶殿，你今晚來又有什麼事？牛一氓便從衣袋裏掏出一個信封，把一遝百元人民幣抽出來放在茶幾上。邵斌驚奇地問：你咋有這麼多錢？牛一氓就把前前後後的經過說邵斌聽了，問邵斌怎麼辦？邵斌說：你這錢還真難處理呢！你是退也不能退，用也不能用。牛一氓不解地問：咋就不能退呢？邵斌說：你咋退？你退回去，豈不證明遊書記受賄了。這是公開的兩萬，還有不公開的該有多少？他可能都不敢承認這是他的錢呢！牛一氓說：那我不管，反正我交給你大主任了，你說咋處理就咋處理。邵斌也為難了，想了半天問：這事還有誰知道？牛一氓說：我隻告訴你一個人。邵斌說：既是這樣，你任何人都不要告訴了，這錢我先給你存入銀行，存折我拿著，待後處理吧！牛一氓說：好，就這樣。說完起身要告辭。邵斌又叮囑一句說：現在縣委書記大權在握，送的人多了，很可能不知道這條煙裏裝有錢。你以後再去遊書記家就裝著沒事的樣子，但要注意察顏觀色，有什麼情況及時和我通氣，我們再商量解決。牛一氓點了點頭。
牛一氓回到宿舍好半天沒能入睡，他始終弄不明白，咋錯拿了領導這麼多錢還不能退還給他？兩萬元，可不是個小數目啊！嗨，這領導們的事真是不好琢磨。想著想著就迷迷糊糊地睡著了。