在歐洲曆史未入海洋時期以前，西方沒有一個國家把提倡海外發展當作政府的大事業。西人來中國者多半為個人的好奇心、利祿心或宗教熱忱所驅使，他們的事業是私人的事業；他們沒有國家或民族做他們的後盾，就是歐洲中古最著名的東方旅行家——馬可?波羅，也並未得到任何歐洲政府的援助。他的事業，在當時，與歐洲任何國家或民族的國計民生都沒有關係。到葡萄牙人發現好望角的時候，歐洲的局勢就大不同了。至少在西歐，葡萄牙、西班牙、法蘭西、英吉利已成立了民族國家。在16世紀末年，荷蘭亦經革命而獨立。這些國家的國王和權貴無不以提倡海外發展為政府及民族的大事業，那幫在海外掠財奪土的半海盜半官商居然成了民族的英雄。文學家又從而讚揚之。在16、17世紀的歐人眼光裏，國家富強以及靈魂的得救，都靠海外事業的成敗。個人冒險而到海外去奮鬥的，不但可以發大財，且得為國王的忠臣、民族的誌士和上帝的忠實信徒。這種人的運動是具有雄厚魄力的，他們在曆史上發起了、推動了一個不能抑遏的潮流。
李鴻章所謂“數千年來有之變局”就是這樣開始的。
二、歐洲人的蠶食
葡萄牙大航海家迪亞士（Bartholomew Diaz）於1486年，明成化二十二年，發現了好望角。十二年以後，明弘治十一年（1498年），達?伽馬（Vasbsp;de Gama）率領小艦隊直抵葡人百年努力的目的地印度。在印度西邊的各海口，達?伽馬采買了印度土產如珍珠、胡椒、細布，及香料群島所產的香料，滿載而歸。這一次的貿易獲利六十倍。弘治十五年（1502年），達?伽馬又率領第二次遠征隊到印度，他帶到東方的資本約值二百四十萬佛郎；歸國後，帶回去的東方貨物變價到一千二百萬。但歐亞貿易，在此以前，是由阿拉伯人及意大利人壟斷，他們自然不甘心坐視別人攘奪他們的利源。而葡人嚐了滋味以後亦自不樂歇手，正德五年（1510年）的大戰決定了最後的勝利屬於新興的葡萄牙。
彼時葡屬印度總督阿伯克爾克（Albuqerque）具有絕大的野心，他想囊括印度洋及南洋各地，創立一個偉大的海洋帝國。正德五年（1510年），他占據印度西岸的大市鎮果亞（Goa）且設總督府於此。次年，他的艦隊又滅了南洋咽喉的滿剌加（Malacca），此舉開了中西衝突之端。原來滿剌加自明成祖於永樂元年（1403年）派遣尹慶出使其地宣示威德以後，曆年謹修職貢；加上鄭和在南洋的活動，尤對中國順服，葡人滅滿剌加就是並吞中國的藩屬。中國如何應付這種侵略？《明史?滿剌加傳》於無意中形容實在極了：
在歐洲曆史未入海洋時期以前，西方沒有一個國家把提倡海外發展當作政府的大事業。西人來中國者多半為個人的好奇心、利祿心或宗教熱忱所驅使，他們的事業是私人的事業；他們沒有國家或民族做他們的後盾，就是歐洲中古最著名的東方旅行家——馬可?波羅，也並未得到任何歐洲政府的援助。他的事業，在當時，與歐洲任何國家或民族的國計民生都沒有關係。到葡萄牙人發現好望角的時候，歐洲的局勢就大不同了。至少在西歐，葡萄牙、西班牙、法蘭西、英吉利已成立了民族國家。在16世紀末年，荷蘭亦經革命而獨立。這些國家的國王和權貴無不以提倡海外發展為政府及民族的大事業，那幫在海外掠財奪土的半海盜半官商居然成了民族的英雄。文學家又從而讚揚之。在16、17世紀的歐人眼光裏，國家富強以及靈魂的得救，都靠海外事業的成敗。個人冒險而到海外去奮鬥的，不但可以發大財，且得為國王的忠臣、民族的誌士和上帝的忠實信徒。這種人的運動是具有雄厚魄力的，他們在曆史上發起了、推動了一個不能抑遏的潮流。
李鴻章所謂“數千年來有之變局”就是這樣開始的。
二、歐洲人的蠶食
葡萄牙大航海家迪亞士（Bartholomew Diaz）於1486年，明成化二十二年，發現了好望角。十二年以後，明弘治十一年（1498年），達?伽馬（Vasbsp;de Gama）率領小艦隊直抵葡人百年努力的目的地印度。在印度西邊的各海口，達?伽馬采買了印度土產如珍珠、胡椒、細布，及香料群島所產的香料，滿載而歸。這一次的貿易獲利六十倍。弘治十五年（1502年），達?伽馬又率領第二次遠征隊到印度，他帶到東方的資本約值二百四十萬佛郎；歸國後，帶回去的東方貨物變價到一千二百萬。但歐亞貿易，在此以前，是由阿拉伯人及意大利人壟斷，他們自然不甘心坐視別人攘奪他們的利源。而葡人嚐了滋味以後亦自不樂歇手，正德五年（1510年）的大戰決定了最後的勝利屬於新興的葡萄牙。
彼時葡屬印度總督阿伯克爾克（Albuqerque）具有絕大的野心，他想囊括印度洋及南洋各地，創立一個偉大的海洋帝國。正德五年（1510年），他占據印度西岸的大市鎮果亞（Goa）且設總督府於此。次年，他的艦隊又滅了南洋咽喉的滿剌加（Malacca），此舉開了中西衝突之端。原來滿剌加自明成祖於永樂元年（1403年）派遣尹慶出使其地宣示威德以後，曆年謹修職貢；加上鄭和在南洋的活動，尤對中國順服，葡人滅滿剌加就是並吞中國的藩屬。中國如何應付這種侵略？《明史?滿剌加傳》於無意中形容實在極了：
後佛郎機強舉兵侵奪其地，王蘇端媽末出奔……遣使告難。時世宗嗣位，敕責佛郎機，令還其故土。諭暹羅諸國王以救災恤鄰之義，迄無應者，滿剌加竟為所滅。
換句談說，明世宗僅發了幾篇紙上文章以塞宗主的責任，難怪葡人要繼續前進占摩鹿加（Moluccas）。《明史》說：“地有香山，雨後香墮，沿流滿地，居民拾取不竭，其酋委積充棟以待商舶之售。東洋不產丁香，獨此地有之，可以辟邪，故華人多市易。”此段文字雖帶浪漫風味，然離事實確亦不遠。摩鹿加亦名“香料群島（Spibsp;Islands）”，所產物品為數百年來歐亞貿易的大宗，也就是葡人及荷蘭人在亞洲最注重的。葡萄牙在摩鹿加的侵略，中國更置之不理了。