在專製政體之下，最後決斷權依法律，當然屬於皇帝；然事實上，常常有大臣得君主的信任，言聽計從，此地所謂林則徐及琦善主政時期即本此意而言。緣此，林的革職雖在二十年（1840年）九月八日，然自七月中以後，宣宗所信任的已非林而為琦善，故琦善主政時期實起自七月中。自琦善革職以後，直到英兵破鎮江，宣宗一意主戰，所用人員如奕山、奕經、裕謙、牛鑒等不過遵旨力行而已。雖有違旨者，然皆實違而名遵，故第三期稱為宣宗主政時期，似不為無當。
三期中，第一期與第三期為時約相等，各占一年半。第二期——琦善主政時期——為最短，半年零數日而已。在第一期內，嚴格說，實無外交可言，因為林則徐的目的在禁煙，而禁煙林視為內政——本係內政，不必事先與外人交涉，所采步驟亦無須外人的同意。中、英往來文件，在林方麵，隻有“諭示”；在英領義律方麵，迫於時勢，亦間“具稟”。此時義律既未得政府訓令，又無充分的武力後援，他的交涉，不過圖臨時的相安，他的軍事行動不過報複及保護在華英人的生命和財產。到第三期，更無外交可言，雙方均認為交涉無望，一意決戰。後來英兵抵南京，中國於是屈服。
在此三年半內，唯獨琦善主政的半年曾有過外交相對的局勢。在此期之初，英國全權代表雖手握重兵，然英政府的訓令是叫他們先交涉而後戰爭，而兩代表亦以迅和以複商業為上策。訓令所載的要求雖頗詳細，然非完全確定，尚有相當伸縮的可能。在中國一方麵琦善的態度是外交家的態度，他的奏折內，雖有“諭英夷”、“英夷不遵勸戒”字樣，但他與英人移文往來，亦知用“貴國”、“貴統帥”的稱呼，且他與英人麵議的時候，完全以平等相待。至於他的目的，更不待言，是圖以交涉了案，故琦善可說是中國近九十年大變局中的第一任外交總長。
這個第一任外交總長的名譽，在當時，在後代，就是個“奸臣”和“賣國賊”的名譽。不幸，琦善在廣東除任交涉以外，且署理兩廣總督，有節製水陸軍的權力和責任。攻擊他的有些注重他的外交，有些注意他的軍事。那麼，琦善外交的出發點就是他的軍事觀念，所以我們先研究琦善與鴉片戰爭的軍事關係。
一、琦善與鴉片戰爭的軍事關係
道光二十二年（1842年）二月初間虎門失守以後，欽差大臣江蘇巡撫裕謙上了一封彈劾琦善的奏折。他說：“乃聞琦善到粵後，遣散壯勇，不啻為淵驅魚，以致轉為該夷勾去，遂有大角、沙角之陷。”裕靖節是主戰派首領之一，也是疆吏中最露頭角的人。他攻擊琦善的意思不外林則徐督粵的時候，編收本省壯丁為團勇，琦善到粵則反林所為而遣散之。這班被撤壯丁就變為“漢奸”，英人反得收為己用。此說的虛實，姑不討論，倘中國人民不為中國打外國，就必反助外國打中國，民心亦可見一斑了。
在專製政體之下，最後決斷權依法律，當然屬於皇帝；然事實上，常常有大臣得君主的信任，言聽計從，此地所謂林則徐及琦善主政時期即本此意而言。緣此，林的革職雖在二十年（1840年）九月八日，然自七月中以後，宣宗所信任的已非林而為琦善，故琦善主政時期實起自七月中。自琦善革職以後，直到英兵破鎮江，宣宗一意主戰，所用人員如奕山、奕經、裕謙、牛鑒等不過遵旨力行而已。雖有違旨者，然皆實違而名遵，故第三期稱為宣宗主政時期，似不為無當。
三期中，第一期與第三期為時約相等，各占一年半。第二期——琦善主政時期——為最短，半年零數日而已。在第一期內，嚴格說，實無外交可言，因為林則徐的目的在禁煙，而禁煙林視為內政——本係內政，不必事先與外人交涉，所采步驟亦無須外人的同意。中、英往來文件，在林方麵，隻有“諭示”；在英領義律方麵，迫於時勢，亦間“具稟”。此時義律既未得政府訓令，又無充分的武力後援，他的交涉，不過圖臨時的相安，他的軍事行動不過報複及保護在華英人的生命和財產。到第三期，更無外交可言，雙方均認為交涉無望，一意決戰。後來英兵抵南京，中國於是屈服。
在此三年半內，唯獨琦善主政的半年曾有過外交相對的局勢。在此期之初，英國全權代表雖手握重兵，然英政府的訓令是叫他們先交涉而後戰爭，而兩代表亦以迅和以複商業為上策。訓令所載的要求雖頗詳細，然非完全確定，尚有相當伸縮的可能。在中國一方麵琦善的態度是外交家的態度，他的奏折內，雖有“諭英夷”、“英夷不遵勸戒”字樣，但他與英人移文往來，亦知用“貴國”、“貴統帥”的稱呼，且他與英人麵議的時候，完全以平等相待。至於他的目的，更不待言，是圖以交涉了案，故琦善可說是中國近九十年大變局中的第一任外交總長。
這個第一任外交總長的名譽，在當時，在後代，就是個“奸臣”和“賣國賊”的名譽。不幸，琦善在廣東除任交涉以外，且署理兩廣總督，有節製水陸軍的權力和責任。攻擊他的有些注重他的外交，有些注意他的軍事。那麼，琦善外交的出發點就是他的軍事觀念，所以我們先研究琦善與鴉片戰爭的軍事關係。
一、琦善與鴉片戰爭的軍事關係
道光二十二年（1842年）二月初間虎門失守以後，欽差大臣江蘇巡撫裕謙上了一封彈劾琦善的奏折。他說：“乃聞琦善到粵後，遣散壯勇，不啻為淵驅魚，以致轉為該夷勾去，遂有大角、沙角之陷。”裕靖節是主戰派首領之一，也是疆吏中最露頭角的人。他攻擊琦善的意思不外林則徐督粵的時候，編收本省壯丁為團勇，琦善到粵則反林所為而遣散之。這班被撤壯丁就變為“漢奸”，英人反得收為己用。此說的虛實，姑不討論，倘中國人民不為中國打外國，就必反助外國打中國，民心亦可見一斑了。