這篇文章的核心是闡述“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的道理。但如果作者隻說出這一句話，這一個理，就不會有多大的感染效果，那不是文學藝術，是口號，是社論。好就好在它有形、有景、有情、有人、有物的鋪墊，而且全都用優美的文字來表述，用了許多修辭手法。在“理境”之美出現之前，已先收“形境”、“意境”之效，再加上貫穿始終的文字之美，形美、情美、理美、文美，算是“四美”了，在內容和形式兩方麵都分別達到了很難得的高度，借用王勃在《滕王閣序》裏的一句話，就是“四美俱而二難並”了，是一種高難度的美。
二、兩類作者，兩類文章。
雖然我們給出了一個：“一文”的要求、“二為”的宗旨、“三境”的標準、“五訣”的方法，但並不是誰人拿去一套，就可以寫出一篇好文章。就像數學課上，不是老師教給一個公式，人人都能得一百分。這還得有一個艱苦的修煉過程。
凡古今文章，從作者角度分有兩大類。一類是文人、專業作家，如古代的司馬相如、李白、王勃，現代的許多專業作家。作者先從文章形式入手，已嫻熟地掌握了藝術技巧，然後再努力去修煉思想，充實內容，但無論如何，由於閱曆所限，其思想總難拔到很高的境界。就像一個美人，已得先天之美，又想再成就一番英雄業績，其難也哉！第二類是政治家、思想家，如古代的賈誼、諸葛亮、魏征、韓愈、範仲淹，近代的林覺民、梁啟超，現代如毛澤東等人。這類作者是從思想內容入手。他並不想以文為業，隻是由於環境、經曆使然，內心積累甚多，如火山之待噴，不吐不快，就借文章的形式表達出來。當然，大部分政治家是寫不出好文章的，他們忙於事務，長於公文、講話、指示等應用文字而不善美文，或者根本就沒有修煉到思想的美，很難做到“四美俱而二難並”。但也有少數政治家、思想家，或因小時就有文章閱讀或寫作訓練的童子功（如人外表的先天之美），或政務之餘不忘治學（如人形體的後天訓練），於是便挾思想之深又借藝術之美，登上了文章的頂峰。就像一個美女後來又成就了偉功大業，既天生麗質，又驚天動地，百裏挑一。
因為有兩類作家，也就有兩類文章，“文人文章”和“道德文章”。中國文學傳統很重視政治家的“道德文章”。政治家為文是用個性的話說出共性的思想（如諸葛亮說的“鞠躬盡瘁，死而後已”，毛澤東說的“帝國主義和一切反動派都是紙老虎”）。如果隻會用共性的語言說共性的思想，就是官話、套話，有理而無美，這不叫文章，也不可能流傳。“文人文章”，求“美”而不求“理”，是以個性的語言說出共性的美感。常“美”有餘而理不足（如王勃的“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”）。因為文章第一位是表達思想，“理境”為“三境”中最高之境，所以相對來講，先入藝術之門，再求深造思想難；先登思想之峰，再入藝術之門易。所以真正的大文章家，由政治家、思想家出身的多，而專攻文章，以文為業的反倒少。曆史上的範仲淹是一個政治家、軍事家、學者，也許他從來也沒有把自己當作一個作家。後人在排唐宋八大家之類的排行榜時，他也無緣入列。但這恰恰是他勝過一般文人之處。或者曆史根本就不忍心將他排入文人之列。這倒給我們一個啟示，每一個政治家都有條件寫出大文章，都應該寫出大文章。
這篇文章是對我國封建政治文明的高度總結。中國封建社會近三千年，政界人物多得數不清，曆朝皇帝334個（按理，他們是當然的大政治家），大臣官員更不知幾多。但能寫出《嶽陽樓記》，並被後人所記住、學習和研究的隻有範仲淹一人。現在我們知道要出一篇好文章是多麼不容易了。要做文，先做人。金代學者元好問評價範仲淹說：“範文正公，在布衣為名士，在州縣為能吏，在邊境為名將。其材、其量、其忠，一身而備數器。”我們還可以再加上一句：“在文壇為大家。其思想、其文采，光照千年。”⑤
中國從古至今，內容形式都好，以一篇文章而影響了中華民族政治文明、人格行為和文化思想的文章為數不多。我排了一下有十篇。它們是：
1．漢代賈誼的《過秦論》
2．司馬遷的《報任安書》
3．三國諸葛亮的《出師表》
4．晉代陶淵明的《桃花源記》
5．唐代魏征的《諫太宗十思疏》
6．宋代範仲淹的《嶽陽樓記》
7．文天祥的《正氣歌並序》
8．民國梁啟超的《少年中國說》
9．林覺民的《與妻書》
10．中華人民共和國毛澤東的《為人民服務》
這些文章已經成為中華經典。什麼是經典？我在《說經典》一文中談到：“第一，經典是一個時代的標誌，空前絕後，比如我們現在不可能再寫出唐詩、宋詞；第二，已上升到理性，有長遠的指導意義；第三，能經得起重複，即實踐的檢驗，會常讀常新。人們每重複一次都能從中開發出有用的東西。這就是經典與平凡的區別。一塊黃土，雨一打就碎，而一塊鑽石，歲月的打磨，隻能使它愈見光亮。”怎麼才能達到經典的高度呢？這又回到我們開頭講的“一文、二為、三境、五訣”的標準。簡要來說，你得有很高的政治修養和文學修養而且還要能有機地結合。而這不是每一個人都能做到的，用美學大師黑格爾的話說這種人是天才，“一般來說有這種才能的人一遇到心中有什麼觀念，有什麼在感發他、鼓動他，他就會馬上把它化為一個形象，一幅素描，一曲樂調或一首詩。”藝術史上這樣的例子很多，如王羲之的《蘭亭序》，徐悲鴻的《馬》，冼星海的《黃河大合唱》等。範仲淹在這裏是把他的政治理念化作了一篇《嶽陽樓記》。
好文章是一個人在一定的時代背景下全部知識和閱曆的結晶，是他生命的寫照。其中不知要經曆多少矛盾、衝突、坎坷、辛酸、成功與失敗。這非主觀意誌可得，隻可遇而不可求。因此一篇好的文章就如一個天才人物、一個曆史事件，甚或如一個太平盛世的出現，不是隨便就有的，它要綜天時地利之和，得曆史演變之機，靠作者的修煉之功，是積數十年甚或數百年才可能出現的一個思想和藝術的高峰。千軍易得，一將難求；千年易過，好文難有。
範仲淹為我們寫了一篇千古美文，留下了一筆重要的文化遺產和政治財富，同時他也以不朽的政治家、思想家和文學家載入史冊。
①1948年1月中央決定分10萬兵南渡長江，由粟裕統率。1月12日粟電中央，過江後無後方，不利。建議不過江，在中原打大仗。1月27日，中央再令粟最遲5月渡江。1月31日，粟以2000字長電二次電中央，建議三個野戰軍聯合在中原打大仗。將敵主力消滅在江北。2月1日，中央再電令粟3月渡江，後又令5月渡江。4月18日，粟麵見陳毅，重申己見。4月29日又趕赴城南莊，直接向五大書記彙報，終於說動中央，搞淮海大決戰，保證殲敵50萬到60萬，結果殲敵80萬。
②英國布萊爾作首相時，蘇格蘭北部落後地區一女學生考上牛津大學，這在當地百年一遇。但麵試未通過。地方政府請教育大臣出麵說情，學校未許。大臣又托副首相去學校說情，未許。副首相找到布萊爾，學校對布說：“任何人無權改變教授麵試的結論。”布隻好同意，但背後發了一句牢騷，說這個學校也太古板了。學校大怒，宣布取消原定授予布萊爾榮譽博士的計劃。
③1971年7月1日《新京報》消息。北京市建成第一批廉租房，市委領導為住戶發鑰匙，住戶代表跪地而接，向領導表恩。
④範仲淹詞《漁家傲》：塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四麵邊聲連角起。千嶂裏，長煙落日孤城閉。燭酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發征夫淚。
⑤馮玉祥曾有一聯號召人學習範仲淹：“兵甲富胸中，縱叫他虜騎橫飛，也怕那範小老子；憂樂觀天下，勸今人砥礪振奮，都學這秀才先生。”