謝崔氏道：“老身是信佛的，不會想要誰的命。但是，這謝府的規矩不能壞了，府中的銀錢，不是老身一個人的，是謝氏眾人的財產，老身必然要對他們負責，對謝氏宗族負責。你從前是跟著太郎主的，我也不能不念著點舊情，你今天就在這兒把賬冊交了吧。”
這麼大的油水，這是割去了他半塊肉啊——周回心如刀割，但到了此刻，不交顯然是不行的，隻得應道：“謝太夫人眷顧。”不刻就讓人回去取了賬冊。
謝崔氏隻隨意翻了翻，抬手遞給了耿壽嫗：“這是要緊事，千萬不能再敷衍了事。你且費心點，待有了合適的人再交遞了吧。”又說，“做錯事不能不罰，周回，念在你在府上做了多年的份上，一會兒自己去外間領了二十板子罷。”
耿壽嫗應了聲接下。
“既然沒什麼事了，那就都散了吧。”謝崔氏施施然跨出院門，帶著來時的人離去了。
王氏和謝嫵薑隨後出來。外麵天色比晚間更沉，仿佛一張密不透風的網，無形地罩在人的頭頂。王氏的笑容在風裏漸漸變冷，仿佛含了銀針一般尖刻森寒，一字一句道：“老太太這是給我作筏子呢，指著桑樹罵槐樹，有了這榜樣，日後府裏人也不對我事事盡心了。”
苟嫗小心地貼在她身旁，笑道：“夫人多慮了，太夫人對你一向看重，今日不過是個意外。”
“看重？”王氏“嗤”地一聲，道，“那不過是兩兩相與的麵子罷了，她不給我臉麵，也要給太原王氏臉麵。不過她心裏麵，到底看不上我是庶出。從前由著，隻是沒尋著由頭，看，這一有機會便趕不及了。我要是聽之任之，日後還有我王氏在這謝府的立足之地嗎？”
謝嫵薑卻笑道：“母親不放權，其實是為了祖母著想。祖母年歲大了，若是還日日操勞，不是於己身康健有礙？母親但凡心中存了一絲孝心，也不可讓祖母這樣勞心勞力了。”
王氏聽她這樣說就笑了，摸了摸她的臉頰柔聲道：“好在，母親還有你這個好女兒。”
謝嫵薑道：“今日之事，母親不要生氣，五妹少不更事，回頭我會訓她的。”
提到這事王氏心裏就一股氣，冷笑道：“朽木不可雕也，她若是有你十分之一的聰明乖覺，便不會這樣被人牽著鼻子走了。”
謝嫵薑蹙眉道：“依母親之見，今日之事隻是巧合嗎？”
王氏看了她一眼，眉宇間也噙著一絲陰鬱：“來龍去脈，我暫時也理不出個所以然，不過老太太怕是不會再任著我們了。她今天是折了我的人，明天不知道又是什麼招，我且應著就是。”
謝嫵薑盈盈一笑，雙臂微微一展，微風揚起了她肘臂上的輕若無物的挽臂披帛，這樣立於河畔，仿佛淩波仙子，不可方物。她笑道：“母親覺得，三妹此人，如何？”
王氏沒想到她提到謝秋薑：“三娘？”
謝嫵薑低頭斂了披帛，徐徐道：“自從壽宴那次被祖母罰了禁閉後，三妹和從前似有些不同了。”
“確實是變了些。”王氏輕輕哂笑，目露不屑，到底還是瞧不上。
謝嫵薑觀她神色如此，便知道她心中所想了，沉聲道：“寧可錯殺，不可放過。”
王氏聞言皺了皺眉，覺得她思慮過了：“一個黃毛丫頭，她知道什麼是權，什麼是財，會專門和我們作對？左右是下麵哪個不知好歹和她嚼了舌根，覺得我這個做嫡母的虧待了她，改日我給她送些新鮮玩意兒去，她也就不記恨了。至於這學堂嘛，既然老太太發話了，那便讓她去吧。要想才學兼備，出人頭地也是需要天分的，你看她那個資質，連你的萬分之一都及不上。”
謝嫵薑細想也是，迎著風口哼笑一笑，掩嘴輕歎道：“也是個可憐人哪。”