葉昊天對經書的內容非常熟悉，令他感興趣的是石碑上的書法。
碑林薈萃各代名家手筆，篆、隸、草、真、行等多種書體，琳琅滿目，皆具風采。特別是唐代書法家歐陽徇、虞世南、顏真卿、柳公權、張旭、史維則等人的手筆刻石，尤為可貴。宋代的名家墨跡，如米芾、蔡京、蘇軾等人的作品也堪稱絕佳。
他一邊欣賞美妙的書法雕刻，一邊再讀一遍經書的內容。
《大學》雲：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。”知至而後意誠，意誠而後心正。心正而後身修。”“富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子修身必誠其意。”
讀到這裏，他聯想自己正在修煉的煉神還虛，感覺隱隱然有相合之處。
繼續讀下去，見孟子說“常養浩然之氣”，使自己義正剛直，神氣盛旺，氣貫天地。葉昊天禁不住心中一動：“這難道不是修煉嗎？難道說孟子也是修真的高手？怪不得孔孟被尊為聖人！他們不但是儒家文化的先知，很可能還是儒學修真的先行者，由儒而仙，可以稱作儒仙了！”
葉昊天閉上雙目，回顧自己十餘年來所讀過的儒家經典，心中感到豁然開朗：“原來文人在讀書，寫字，作畫的過程中，意念全部集中在書、字、畫、音樂上，可以進入一種練功的狀態，達到忘我的境界，就跟道家靜坐進入虛無狀態一樣！這種修煉不單增加藝術創造的能力，還可以攝生養氣，最終達到天人合一！”
經過進一步思考，他感到儒家修煉擁有自己的特色，以“煉心”為主旨，著重於道德的淨化與陶冶，把“修身”當作“治世”的基礎，強調在治世實踐當中修身，“修身”、“治學”和“用世”三者相統一，就能達到修煉的最高境界。
他知道，明白這一點很有價值！如此一來，他可以將修道和治學結合起來，既可以練功不輟，又可以讀聖賢書，既能報仇雪恨，又不辜負父母和外公的期盼，使蘇家的書香延續下去！
這樣想著，他走出了碑林，沐浴在溫柔的陽光裏，感到渾身舒暢，不虛此行。
五月初七，張員外親自跟張成和葉昊天到長安應試，找了兩間上房住下來。此前李知縣早已將兩人的名字報了上去。兩個人隻是看了看考場位置，一切安排妥當，隻等考試開始。
次日，陝甘兩地的秀才聚集長安。葉昊天注意到其中有不少久困場屋的人，頭發胡子都花白了還不死心，可是考取的可能性卻越來越小。因為考官大多偏愛年輕的考生。尤其今次主考的是府台吳小江大人。相傳吳大人督學湖北時力主提拔少年，於是成年人應試時都紛紛去掉頭巾，改梳兒童的垂髻發型，但額上戴頭巾的網痕卻一時去不掉。吳小江巡視考場感到十分好笑，便口占一絕雲：“昔日峨冠已偉然，今朝卯角且從權。時人不識予心苦，將謂偷閑學少年。”
本次鄉試分兩場，第一場是“策問”。這是比帖經、墨義高一層次的考試方法，相當於論述題。簡單說來，策問的方法就是主考設題指事，由考生作文章，題目的範圍一般有方略策和時務策等。
葉昊天看看題目有三個，第一個是：“吏治清明，何以達之？”第二個是：“倭寇橫行，何以除之？”第三個是：“一縣之主，何以治之？”假如是隻讀四書五經，這些題目並不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略，自然應對自如。
第二場是八股文。就是以四書、五經中的文句作題目，叫應考者作文闡述其中的義理。應考者作文隻能根據指定的注疏發揮，不能有自己的見解，並且文體不能違背八股的格式。