字頭、字尾及餘音，皆為慢曲而設，一字一板或一字數板者，皆不可無。其快板曲，止有正音，不及頭尾。
緩音長曲之字，若無頭尾，非止不合韻，唱者亦大費精神，但看青衿讚禮之法，即知之矣。“拜”、“興”二字皆屬長音。“拜”字出口以至收音，必俟其人揖畢而跪，跪畢而拜，為時甚久。若止唱一“拜”字到底，則其音一泄而盡，不當歇而不得不歇，失儐相之體矣。得其竅者，以“不”“愛”二字代之。“不”乃“拜”之頭，“愛”
乃“拜”之尾，中間恰好是一“拜”字。以一字而延數晷，則氣力不足；分為三字，即有餘矣。“興”字亦然，以“希”“因”二字代之。讚禮且然，況於唱曲？婉譬曲喻，以至於此，總出一片苦心。審樂諸公，定須憐我。
字頭、字尾及餘音，皆須隱而不現，使聽者聞之，但有其音，並無其字，始稱善用頭尾者；一有字跡，則沾泥帶水，有不如無矣。
○字忌模糊
學唱之人，勿論巧拙，隻看有口無口；聽曲之人，慢講精粗，先問有字無字。
字從口出，有字即有口。如出口不分明，有字若無字，是說話有口，唱曲無口，與啞人何異哉？啞人亦能唱曲，聽其呼號之聲即可見矣。常有唱完一曲，聽者止聞其聲，辨不出一字者，令人悶殺。此非唱曲之料，選材者任其咎，非本優之罪也。舌本生成，似難強造，然於開口學曲之初，先能淨其齒頰，使出口之際，字字分明，然後使工腔板，此回天大力，無異點鐵成金，然百中遇一，不能多也。
○曲嚴分合
同場之曲，定宜同場，獨唱之曲，還須獨唱，詞意分明，不可犯也。常有數人登場，每人一隻之曲，而眾口同聲以出之者，在授曲之人，原有淺深二意：淺者慮其冷靜，故以發越見長；深者示不參差，欲以翕如見好。嚐見《琵琶。賞月》
一折，自“長空萬裏”以至“幾處寒衣織未成”，俱作合唱之曲，諦聽其聲，如出一口，無高低斷續之痕者，雖曰良工心苦，然作者深心，於茲埋沒。此折之妙，全在共對月光，各談心事，曲既分唱，身段即可分做，是清淡之內原有波瀾。若混作同場，則無所見其情，亦無可施其態矣。惟“峭寒生”二曲可以同唱，定四曲定該分唱，況有“合前”數句振起神情，原不慮其太冷。他劇類此者甚多，舉一可以概百。戲場之曲，雖屬一人而可以同唱者，惟行路出師等劇，不問詞理異同，皆可使眾聲合一。場麵似鬧，曲聲亦宜鬧，靜之則相反矣。
○鑼鼓忌雜
戲場鑼鼓，筋節所關，當敲不敲，不當敲百敲，與宜重而輕，宜輕反重者，均足令戲文減價。此中亦具至理，非老於優孟者不知。最忌在要緊關頭，忽然打斷。如說白未了之際，曲調初起之時，橫敲亂打，蓋卻聲音，使聽白者少聽數句，以致前後情事不連，審音者未聞起調，不知以後所唱何曲。打斷曲文，罪猶可恕，抹殺賓白，情理難容。予觀場每見此等，故為揭出。又有一出戲文將了，止餘數句賓白未完，而此未完之數句，又係關鍵所在，乃戲房鑼鼓早已催促收場，使說與不說同者，殊可痛恨。故疾徐輕重之間，不可不急講也。場上之人將要說白，見鑼鼓未歇，宜少停以待之，不則過難專委，曲白鑼鼓，均分其咎矣。
○吹合宜低
絲、竹、肉三音，向皆孤行獨立，未有合用之者，合之自近年始。三籟齊鳴，天人合一，亦金聲玉振之遺意也，未嚐不佳；但須以肉為主，而絲竹副之，使不出自然者，亦漸近自然，始有主行客隨之妙。邇來戲房吹合之聲，皆高於場上之曲，反以絲竹為主，而曲聲和之，是座客非為聽歌而來，乃聽鼓樂而至矣。從來名優教曲，總使聲與樂齊，簫笛高一字，曲亦高一字，簫笛低一字，曲亦低一字。
然相同之中，即有高低輕重之別，以其教曲之初，即以簫笛代口，引之使唱，原係聲隨簫笛，非以簫笛隨聲，習久成性，一到聲上，不知不覺而以曲隨簫笛矣。
正之當用何法？曰：家常理曲，不用吹合，止於場上用之，則有吹合亦唱，無吹合亦唱，不靠吹合為主。譬之小兒學行，終日倚牆靠壁，舍此不能舉步，一旦去其牆壁，偏使獨行，行過一次兩次，則雖見牆壁而不靠矣。以予見論之，和簫和笛之時，當比曲低一字，曲聲高於吹合，則絲竹之聲亦變為肉，尋其附和之痕而不得矣。正音之法，有過此者乎？然此法不宜概行，當視唱曲之人之本領。如一班之中，有一二喉音最亮者，以此法行之，其餘中人以下之材，俱照常格。倘不分高下，一例舉行，則良法不終，而怪予立言之誤矣。
吹合之聲，場上可少，教曲學唱之時，必不可少，以其能代師口，而司熔鑄變化之權也。何則？不用簫笛，止憑口授，則師唱一遍，徒亦唱一遍，師住口而徒亦住口，聰慧者數遍即熟，資質稍鈍者，非數十百遍不能，以師徒之間無一轉相授受之人也。自有此物，隻須師教數遍，齒牙稍利，即有簫笛引之。隨簫隨笛之際，若曰無師，則輕重病徐之間，原有法脈準繩，引人歸於勝地；若曰有師，則師口並無一字，已將此曲交付其徒。先則人隨簫笛，後則簫笛隨人，是金蟬脫殼之法也。“庾公之斯，學射於尹公之他；尹公之他，學射於我。”簫笛二物，即曲中之尹公他也。但庾公之斯與子濯孺子，昔未見麵，而今同在一堂耳。若是，則吹合之力詎可少哉？予恐此書一出，好事者過聽予方言，謬視簫笛為可棄，故複補論及此。
教白第四
教習歌舞之家，演習聲容之輩，鹹謂唱曲難，說白易。賓白熟念即是，曲文念熟而後唱，唱必數十遍而始熟，是唱曲與說白之工，難易判如霄壤。時論皆然，予獨怪其非是。唱曲難而易，說白易而難，知其難者始易，視為易者必難。蓋詞曲中之高低抑揚，緩急頓挫，皆有一定不移之格，譜載分明，師傳嚴切，習之既慣，自然不出範圍。至賓白中之高低抑揚，緩急頓挫，則無腔板可按、譜籍可查，止靠曲師口；而曲師入門之初，亦係暗中摸索，彼既無傳於人，何以轉授於我？
訛以傳訛，此說白之理，日晦一日而人不知。人既不知，無怪乎念熟即以為是，而且以為易也。吾觀梨園之中，善唱曲者，十中必有二三；工說白者，百中僅可一二。此一二人之工說白，若非本人自通文理，則其所傳之師，乃一讀書明理之人也。故曲師不可不擇。教者通文識字，則學者之受益，東君之省力，非止一端。
苟得其人，必破優伶之格以待之，不則鶴困雞群，與儕眾無異，孰肯抑而就之乎？
然於此中索全人，頗不易得。不如仍苦立言者，再費幾升心血，創為成格以示人。
自製曲選詞，以至登場演習，無一不作功臣，庶於為人為徹之義，無少缺陷。雖然，成格即設，亦止可為通文達理者道，不識字者聞之，未有不噴飯胡盧，而怪迂人之多事者也。
○高低抑揚
賓白雖係常談，其中悉具至理，請以尋常講話喻之。明理人講話，一句可當十句，不明理人講話，十句抵不過一句，以其不中肯綮也。賓白雖係編就之言，說之不得法，其不中肯綮等也。猶之倩人傳語，教之使說，亦與念白相同，善傳者以之成事，不善傳者以之僨事，即此理也。此理甚難亦甚易，得其孔竅則易，不得孔竅則難。此等孔竅，天下人不知，予獨知之。天下人即能知之，不能言之，而予複能言之，請揭出以示歌者。白有高低抑揚，何者當高而揚？何者當氏而揚？
曰：若唱曲然。曲文之中，有正字，有襯字。每遇正字，必聲高而氣長，若遇襯字，則聲低氣短而疾忙帶過，此分別主客之法也。說白之中，亦有正字，亦有襯字，其理同，則其法亦同。一段有一段之主客，一句有一句之主客，主高而揚，客低麵抑，此至當不易之理，即最簡極便之法也。凡人說話，其理亦然。譬如呼人取茶取酒，其聲雲：“取茶來！”“取酒來！”此二句既為茶酒而發，則“茶”“酒”二字為正字，其聲必高而長，“取”字“來”字為襯字，其音必低而短。再取舊曲中賓白一段論之。《琵琶。分別》白雲：“雲情雨意，雖可拋兩月之夫妻；雪鬢霜鬟，竟不念八旬之父母！功名之念一起，甘旨之心頓忘，是何道理？”首四句之中，前二句是客，宜略輕而稍快，後二句是主，宜略重而稍遲。“功名”、“甘旨”二句亦然，此句中之主客也。“雖可拋”、“竟不念”六個字，較之“兩月夫妻”、“八旬父母”雖非襯字，卻與襯字相同，其為輕快，又當稍別。至於“夫妻”、“父母”之上二“之”字，又為襯中之襯，其為輕快，更宜倍之。是白皆然，此字中之主客也。常見不解事梨園，每於四六句中之“之”字，與上下正文同其輕重疾徐，是謂菽麥不辨，尚可謂之能說白乎？此等皆言賓白，蓋場上所說之話也。至於上場詩，定場白，以及長篇大幅敘事之文，定宜高低相錯，緩急得宜，切勿作一片高聲，或一派細語，俗言“水平調”是也。上場詩四句之中，三句皆高而緩，一名宜低而快。
低而快者，大率宜在第三句，至第四句之高而緩，較首二句更宜倍之。如《浣紗記》定場詩雲：“少小豪雄俠氣聞，飄零仗劍學從軍。何年事了拂衣去，歸臥荊南夢澤雲。”“少小”二句宜高而緩，不待言矣。“何年”一句必須輕輕帶過，若與前二句相同，則煞尾一句不求低而自低矣。末句一低，則懈而無勢，況其下接著通名道姓之語。如“下官姓範名蠡，字少伯”，“下官”二字例應稍低，若末句低而接者又低，則神氣索然不振矣，故第三句之稍低而快，勢有不得不然者。此理此法，誰能窮究至此？然不如此，則是尋常應付之戲，非孤標特出之戲也。高低抑揚之法，盡乎此矣。
優師既明此理，則授徒之際，又有一簡便可行之法，索性取而予之：但於點腳本時，將宜高宜長之字用朱筆圈之，凡類襯字者不圈。至於襯中之襯，與當急急趕下、斷斷不宜沾滯者，亦用朱筆抹以細紋，如流水狀，使一皆能識認。則於念劇之初，便有高低抑揚，不俟登場摹擬。如此教曲，有不妙絕天下，而使百千萬億之人讚美者，吾不信也。
○緩急頓挫
緩急頓挫之法，較之高低抑揚，其理愈精，非數言可了。然了之必須數言，辯者愈繁，則聽者愈惑，終身不能解矣。優師點腳本授歌童，不過一句一點，求其點不刺謬，一句還一句，不致斷者聯而聯者斷，亦雲幸矣，尚能詢及其他？即以腳本授文人，倩其畫文斷句，亦不過每句一點，無他法也。而不知場上說白，盡有當斷處不斷，反至不當斷處而忽斷；當聯處不聯，忽至不當聯處而反聯者。
此之謂緩急頓挫。此中微渺，但可意會，不可言傳；但能口授，不能以筆舌喻者。
不能言而強之使言，隻有一法：大約兩句三句而止言一事者，當一氣趕下，中間斷句處勿太遲緩；或一句止言一事，而下句又言別事，或同一事而另分一意者，則當稍斷，不可竟連下句。是亦簡便可行之法也。此言其粗，非論其精；此言其略，未及其詳。精詳之理，則終不可言也。
當斷當聯之處，亦照前法，分別於腳本之中，當斷處用朱筆一畫，使至此稍頓，餘俱連讀，則無緩急相左之患矣。
婦人之態，不可明言，賓白中之緩急頓挫，亦不可明言，是二事一致。輕盈嫋娜，婦人身上之態也；緩急頓挫，優人口中之態也。予欲使優人之口，變為美人之身，故為講究至此。欲為戲場尤物者，請從事予言，不則仍其故步。
脫套第五
戲場惡套，情事多端，不能枚紀。以極鄙極欲之關目，一人作之，千萬人效之，以致一定不移，守為成格，殊為怪也。西子捧心，尚不可效，況效東施之顰乎？且戲場關目，全在出奇變相，令人不能懸擬。若人人如是，事事皆然，則彼未演出而我先知之，憂者不覺其可憂，苦者不覺其為苦，即能令人發笑，亦笑其雷同他劇，不出範圍，非有新奇莫測之可喜也。掃除惡習，拔去眼釘，亦高人造福之一事耳。
○衣冠惡習
記予幼時觀場，凡遇秀才趕考及謁見當塗貴人，所衣之服，皆青素圓領，未有著藍衫者，三十年來始見此服。近則藍衫與青衫並用，即以之別君子小人。凡以正生、小生及外末腳色而為君子者，照舊衣青圓領，惟以淨醜腳色而為小人者，則著藍衫。此例始於何人，殊不可解。夫青衿，乾廷之名器也。以賢愚而論，則為聖人之徒者始得衣之；以貴賤而論，則備縉紳之選者始得衣之。名宦大賢盡於此出，何所見而為小人之服，必使淨醜衣之？此戲場惡習所當首革者也。或仍照舊例，止用青衫而不設藍祖。若照新例，則君子小人互用，萬勿獨歸花麵，而令士子蒙羞也。
近來歌舞之衣，可謂窮奢極侈。富貴娛情之物，不得不然，似難責以儉樸。
但有不可解者：婦人之服，貴在輕柔，而近日舞衣，其堅硬有如盔甲。雲肩大而且厚，麵夾兩層之外，又以銷金錦緞圍之。其下體前後二幅，名曰“遮羞”者，必以硬布裱骨而為之，此戰場所用之物，名為“紙甲”者是也，歌台舞榭之上，胡為乎來哉？易以輕軟之衣，使得隨身環繞，似不容已。至於衣上所繡之物，止宜兩種，勿及其他。上體鳳鳥，下體雲霞，此為定製。蓋“霓裳羽衣”四字，業有成憲，非若點綴他衣，可以渾施色相者也。予非能創新，但能複古。
方巾與有帶飄巾，同為儒者之服。飄巾儒雅風流，方巾老成持重，以之分別老少，可稱得宜。近日梨園，每遇窮愁患難之士，即戴方巾，不知何所取義？至紗帽巾之有飄帶者，製原不佳，戴於粗豪公子之首，果覺相稱。至於軟翅紗帽，極美觀瞻，曩時《張生逾牆》等劇往往用之，近皆除去，亦不得其解。
○聲音惡習
花麵口中，聲音宜雜。如作各處鄉語，及一切可憎可厭之聲，無非為發笑計耳，然亦必須有故而然。如所演之劇，人係吳人，則作吳音，人係越人，則作越音，此從人起見者也。如演劇之地在吳則作吳音，在越則作越音，此從地起見者也。可怪近日之梨園，無論在南在北，在西在東，亦無論劇中之人生於何地，長於何方，凡係花麵腳色，即作吳音，豈吳人盡屬花麵乎？此與淨醜著藍衫，同一覆盆之事也。使範文正、韓襄毅諸公有靈，聞此聲，觀此劇，未有不抱恨九原，而思痛革其弊者也。今三吳縉紳之居要路者，欲易此俗，不過啟吻之勞；從未有計及此者，度量優容，真不可及。且梨園盡屬吳人，凡事皆能自顧，獨此一著，不惟不自爭氣，偏欲故形其醜，豈非天下古今一絕大怪事乎？且三吳之音，止能通於三吳，出境言之，人多不解，求其發笑，而反使聽者茫然，亦失計甚矣。吾請為詞場易之：花麵聲音，亦如生旦外未，悉作官音，止以話頭惹笑，不必故作方言。即作方言，亦隨地轉。如在杭州，即學杭人之話，在徽州，即學徽人之話，使婦人小兒皆能識辨。識者多，則笑者眾矣。
○語言惡習
白中有“呀”字，驚駭之聲也。如意中並無此事，而猝然遇之，一向未見其人，而偶爾逢之，則用此字開口，以示異也。近日梨園不明此義，凡見一人，凡遇一事，不論意中意外，久逢乍逢，即用此字開口，甚有差人請客而客至，亦以“呀”
字為接見之聲音，此等迷謬，尚可言乎？故為揭出，使知斟酌用之。
戲場慣用者，又有“且住”二字。此二字有兩種用法。一則相反之事，用作過文，如正說此事，忽然想及彼事，彼事與此事勢難並行，才想及而未曾出口，先以此二字截斷前言，“且住”者，住此說自以為善，恐未盡善，務期必妥，當於是處尋非，故以此代心口相商，“且住”者，稍遲以待，不可竟行之意也。而今之梨園，不問是非好歹，開口說話，即用此二字作助語詞，常有一段賓白之中，連說數十個“且住”者，此皆不詳字義之故。一經點破，犯此病者鮮矣。
上場引子下場詩，此一出戲文之首尾。尾後不可增尾，猶頭上不可加頭也。
可怪近時新例，下場詩念畢，仍不落台，定增幾句淡話，以極緊湊之文，翻成極寬緩之局。此義何居，令人不解。曲有尾聲及下場詩者，以曲音散漫，不得幾句緊腔，如何截得板住？白文冗雜，不得幾句約語，如何結得話成？若使結過之後，又複說起，何如不收竟下之為愈乎？且首尾一理，詩後既可添話，則何不於引子之先，亦加幾句說白，說完而後唱乎？此積習之最無理最可厭者，急宜改革，然又不可盡革。如兩人三人在場，二人先下，一人說話未了，必宜稍停以盡其說，此謂“吊場”，原係古格。然須萬不得已，少此數句，必添出後一出戲文，或少此數句，即埋沒從前說話之意者，方可如此。（亦有下場不及更衣者，故借此為緩兵計。）是龍足，非蛇足也。然隻可偶一為之，若出出皆然，則是是貂皆可續矣，何世間狗尾之多乎？
○科諢惡習
插科打諢處，陋習更多，革之將不勝革，且見過即忘，不能悉記，略舉數則而已。如兩人相毆，一勝一敗，有人來功，必使被毆者走脫，而誤打勸解之人，《連環。擲戟》之董卓是也。主人偷香竊玉，館童吃醋拈酸，謂尋新不如守舊，說畢必以臀相向，如《玉簪》之進安、《西廂》之琴童是也。戲中串戲，殊覺可厭，而優人慣增此種，其腔必效弋陽，《幽閨。曠野奇逢》之酒保是也。