第十四章 (2)
“胡謅！大多數生而自由的家夥為了薪俸什麼都可以忍受，所以，別去冒險談什麼你並不了解的普遍性吧。不過，為了你的回答，盡管回答得不準確，我還要讚賞你，這種直率誠懇的態度是很少見的。相反，對於別人的坦白，人們往往是用虛偽、冷淡，再不就是愚蠢、含混的解釋來回答。在三千個毫無經驗的女學生擔任的家庭教師中，能像你剛才那樣回答我的，三個也沒有。但是，我沒有吹捧。如果說你是在一個獨特的模子裏造就出來的，那也不是你的功勞，而是大自然的功勞。再說，我可能太早下結論。就我已經知道的說，你也許並不比別人好，你也許有一些叫人無法忍受的缺點來抵消你那少數幾個優點呢。”
“也許你也是這樣，”我想恰在此時我們目光相遇。他回答了我這一瞥，仿佛我這一瞥的含義不僅是想像出而是說出來的。
“是的，是的，你對了，”他說，“我自己也有許多缺點。我知道，我不想掩飾，上帝知道，我過去一係列的行為與生活行徑，都可以讓我好好反省。我在二十一歲的時候，就走上，或者不如說(因為像其他有過錯的人一樣，我也喜歡把多數責任歸在厄運上)給推上歧途，而且從此就沒有回到正道上來。不過我也有可能成為另外的樣子。我也許像你一樣善良，——更聰明一點——差不多同樣的純潔無邪，我嫉妒你心潮的平靜和白玉般的記憶。小姑娘，一個沒有汙跡或汙點的記憶一定是個珍貴的寶貝，——是個令人痛暢肺腹取之不竭的甘泉，是不是？”
“你十八歲的時候，你的記憶是這個樣子嗎，先生？”
“那時候很好，清澈健康，在十八歲的時候，我同你一樣——完全不相上下。大自然是打算讓我成為一個基本上善良的人，愛小姐，一種挺好的人。你看，我現在可不是這樣，至少我自以為在你的眼睛裏看到了這個意思(順便說一下，其中表達什麼我是善於解釋它的語言的)。相信我的話，——我不是個惡棍，你不能這樣設想，不能把壞名聲的帽子戴在我頭上。可是，我以為，由於我的天性，或是我的環境的關係，我是一個普通而又平凡的罪人，富人和卑微的人試圖加在人生道路上的種種卑劣無聊，我都經曆過。我向你坦白承認這些，你覺得奇怪嗎？你要清楚，在你未來的生活中，你將會常常發現自己被迫選為傾聽熟人秘密的人。你聽的時候，對於他們的汙跡，不是帶著惡意的輕蔑，而是帶著心底的同情，這樣的同情沒有十分明顯地表示出來，但還是一樣地使人感到安慰和鼓勵。”
“你——你怎麼會猜到一切，先生？”
“我明白，所以，我才能夠繼續說出我的思想，差不多就像寫在日記上那樣隨意，你會說，我應該勝過環境——的確應該這樣。可是你看，我卻沒有這樣做，命運安排錯了我，我沒有能力來保持清醒。我變得不顧一切。接著，我就開始墮落了。現在，雖然任何一個墮落的笨蛋說了可鄙的下流話，都會激起我的厭惡，可是我並強不過他們，我不得不承認他和我是在同一個水平上。但願我以前站穩了腳根——上帝知道我現在是不是站穩了！在不良誘惑麵前，要害怕悔恨，愛小姐，悔恨是生命的毒藥。”
“據說懺悔可以解毒，先生。”
“懺悔不能解毒，隻有改過自新。我能改過自新——我還有力量這樣做，——要是——可是，像我這樣受阻撓、遭挫折有罪的人，想這個又怎樣呢？再說，既然已從我手中奪去幸福，那我就有權利追尋生活的樂趣，我要得到它，不管花多大代價。”
“這樣你會進一步受到不良誘惑的，先生。”