第十七章 (2)
英格拉姆小姐，跟先前一樣，是惟一一位騎馬的女士；而且，跟先前一樣，羅切斯特先生在她身旁奔馳；這兩個人騎著馬，跟其餘的人有點距離。我對一同站在窗前的費爾法克斯太太指出這樣的情景：——“你說他們不可能結婚嗎？”我說。”
“是的，也許是的；不可否認他是愛慕她的。”“而她也愛慕他。”我補充說，“瞧，她那樣斜著頭向著他，好像在竊竊私語；但願我能看清她的臉。”“今天晚上你會看見她的，”費爾法克斯太太回答道，“我剛巧對羅切斯特先生講起阿黛爾多麼希望去見見女士們，他說：‘哦！讓她在飯後到休憩室來；請愛小姐陪她來。’”“對——他是出於禮貌才那樣說的。我肯定沒必要去，”我回答。“呃，我對他說了，你不習慣於交際，我認為你不會喜歡在這一群歡樂的人跟前露麵——那些素不相識的人；他就用他那種急躁的方式回答：‘胡扯！她要是不想來的話，就說是我特別希望的；要是她還拒絕，你就說如果再堅持，我會親自去叫她。’”“我不願給他添那麼多麻煩。”我答道，“要是沒有其他方式，我就上那兒去；不過我並不情願。費爾法克斯太太，你會去嗎？”
“不，我請求不去，他同意了我的請求。我告訴你怎麼設法避免一本正經出場時受窘。你必須在客人們離開餐桌前，在休憩室還空著的時候進去；在你喜歡的任何一個隱蔽角落裏選一個座位；在先生們進來以後，你不必久呆，隻要讓羅切斯特先生看見你，隨後就溜掉——沒人會注意你。”“你看這些人會久住嗎？”“也許就住兩三個星期吧。喬治？利恩爵士剛剛被選為米爾科特的議員，過了複活節休假，就得到城裏任職；羅切斯特先生也許會陪他去。他已經在桑菲爾德呆了這麼久，我很奇怪。”
我有點兒害怕，到時候我就必須帶著我照管的孩子上休憩室去。阿黛爾聽說晚上能夠見到女士們，一整天都高興得發瘋似的；梳妝打扮的重要性才把她穩定下來；等到把她的鬈發梳成十分光滑的一條一條小辮子，給她穿上粉紅色的緞子外衣，並且係好長腰帶，戴好花邊無指手套的時候，她看上去就跟法官一樣嚴肅。她還向我保證，直到我們打扮好，她都安靜地呆著。我打扮得快，我最好的衣服(銀灰色的那件，是為譚波爾小姐結婚買的，後來一直沒穿過)一會兒就穿好了；我的頭發一會兒就梳平服了；我惟一的手飾，那個珍珠別針，也一會兒就別好了。於是我們走下樓去。
幸好除了穿過他們正在著的餐廳以外，還有個入口通休憩室。我們發現房間中沒有人；大理石壁爐裏的火靜靜地燒得很旺，紫紅色帷幔掛在拱門前，雖然跟隔壁餐廳裏的那群人隻隔這麼一層帷幔，可是他們談話的音調低低的，除了一片令人安心的嗡嗡聲以外，什麼也聽不見。
阿黛爾似乎還讓那種莊嚴的印象左右著，一聲不響，在我指給她的腳凳上坐好。
我離開她，到一個窗口座位上，從附近的桌子上拿一本書，打算閱讀。阿黛爾把她的腳凳搬到我的腳邊；不久又碰碰我的膝頭。“什麼事，阿黛爾？”我十分想讓鮮花來插在我的裙子上。“你想的‘toilette’太多了，阿黛爾；不過，你可以拿一朵花。”我從花瓶裏抽了一朵玫瑰，插在她的腰帶上。她發出滿意的歎息，仿佛她的幸福之杯已經斟滿了。這個小巴黎人天生地熱衷於打扮，這其間有一種令人痛苦的東西。也有一種可笑的東西。
現在可以聽到走起來的聲音，拱門上的帷幔給拉開了，可以看到門那邊的餐廳。點燃的枝形燈照耀著擺滿長桌的精致甜食的銀器和玻璃器皿。
一群女士進來了。總共才八個人；可是她們一塊兒進來時，不知為什麼，給人的印象是人數要多得多。她們中間許多都穿著白色衣裙，都有寬大的曳地裙幅，使她們顯得高大秀質，猶如迷霧使月亮大一樣。我起身向她們行屈膝禮；有一兩個人點頭回禮；其餘的人隻是看看我。她們在屋子裏散開，動作輕巧，有幾個半靠在沙發和軟榻上，有幾個彎腰仔細地看著桌上的鮮花和書籍，其餘的圍著爐火坐下；全都用她們似乎早已習慣了的低而清脆的聲調談話。事後我才知道了她們的名字。首先是埃希敦太太和她的兩個女兒，看得出來她過去是個漂亮女人，現在還保養得很好。她的兩個女兒，大女兒艾米矮小、天真，臉和舉止都有點兒孩子氣，一副活潑的樣子。她的白紗衣服和藍腰帶對她很合適。二女兒路易莎身材比她高，也更優雅；臉很俊俏，就像法國人所說的“minois chiffonne”的那種樣子；兩姐妹都像百合花一樣白淨。 利恩太太又大又胖，四十歲左右，看上去很傲慢，穿著華麗的緞子衣服；她那烏黑的頭發由一圈寶石帶箍著，在一根天藍色的羽毛的陰影中閃閃發光。
丹特上校太太相比不太惹眼；可我認為，她更像貴婦人。有著苗條的身材，蒼白而溫和的臉和金色的頭發。她的黑緞子衣服，華麗的外國花邊巾和珍珠首飾，比那位有爵位的貴婦人的虹彩般的光豔更可愛。