人民反抗，暴秦政府肯定盡一切努力去鎮壓。惡性循環，嚴刑峻法。其內容就成為秦始皇時代醒目的政治標簽。
秦朝最輕的刑罰，當屬“貲”。這是一種經濟類刑罰，贖刑包括其中，也就是用經濟製裁手段，來懲治官吏的一般失職和百姓的一般違法。其內容包括三種：一是純屬罰金性質的“貲甲”“貲盾”；二是“貲戍”，即發往邊地作戍卒；三是“貲徭”，即罰服勞役。相比肉刑和死刑，這種“貲”刑，簡直太“溫情脈脈”了。
由於秦朝尚未形成完整的刑罰體係，刑罰的形式顯得極為殘酷，可以從其肉刑種類中窺見一斑：黥（或墨）、劓、刖（或斬趾）、宮、笞等。
黥（或墨）刑，就是在犯人身上刺刻；劓刑，就是削鼻；刖刑，就是挖掉髕骨或者斬趾；宮刑，就是對男犯人去勢、對女犯人擊毀子宮；笞刑，就是當眾鞭打。
所有這些殘害肢體的刑罰，都起源於奴隸製時代。秦始皇統一中國後，更加變本加厲。
從考古挖掘出來的《雲夢秦簡》中可以發現，秦朝肉刑，大多與徒刑結合使用。徒刑，就是剝奪罪犯人身自由、強製服勞役的刑罰。在秦代，徒刑主要包括以下幾種：城旦、舂、鬼薪、白粲、司寇等。
城旦、舂：指男犯築城，女犯舂米，而他們實際從事的勞役並不隻限於築城、舂米，還有其他苦力活。
鬼薪、白粲：男犯為祠祀鬼神而到山中伐薪，女犯為祠祀而集中起來擇米，但實際勞役也不止這些。
司寇：乍看這個詞兒，以為是罰去當官兒呢。其實，司寇，“伺寇”也。“伺察寇盜”的苦活兒之一，指被罰到邊地或者城外頂風冒雨當巡邏兵或者保安。
而最能體現秦朝法令殘忍的，當屬秦朝的死刑，簡直是五花八門。細細展讀，讓人望而生畏。
死刑包括具五刑、族刑、定殺、阬（坑）、磔、梟首、棄市、戮、鑿顛、抽肋、鑊烹、囊撲、腰斬、車裂等。
“五刑”最有名的大腕級擔受者，也是秦朝嚴刑峻法的推廣者，就是丞相李斯。古稀之年，李斯被趙高和秦二世下令具“五刑”處決——“當夷三族者，皆先黥、劓、斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷其舌，故謂之具五刑”。想想，真夠重口味，先墨染刺刻肌膚，又利刃削鼻，快刀斬下左右腳趾，繼而竹板子打死。死了還不算完，要把腦袋斬下高懸，然後再用大刀小刀把屍體剁成肉泥——如此精細的刀法，如果不是施之於人，很可能讓人誤會是做高級的肉餡丸子。
我們仔細分析就可以發現，秦朝的“具五刑”，其實是磔刑的高級形式，也是後來封建王朝淩遲之刑的最早萌芽。
而族刑即秦法所稱的“夷三族”，一人犯罪，株連甚眾。關於“三族”，或指父母、兄弟、妻子三族，或指父族、母族、妻族三族。
秦朝的“定殺”，是指把患疾疫傳染病的罪人拋入水中淹死或活埋處死。
阬殺，又作坑殺，即活埋的刑罰。
磔，即碎裂犯人肢體而處決；梟首，即犯人被處死後首級懸於木上；棄市，即所謂“殺之於市，與眾棄之”，公開處決以震嚇民眾；戮，即先對犯人實施痛苦難堪的羞辱刑，而後斬殺；鑿顛，即用鐵鑿子鑿開腦袋；抽肋，看字眼就讓人肝兒顫，即把活人肋骨抽掉；鑊烹，即把人變成油條，小火中火大火，外焦裏脆；囊撲，即把犯人裝入袋子裏麵撲打而死；腰斬，即為讓犯人多受痛苦，攔腰來一大刀；車裂，即五馬分屍……
秦朝官吏殺人的想象力，真是太豐富了。
“劓鼻盈累，斷足盈車”, “所割男子之勢，高積如山。”（《鹽鐵論·刑德》）割下的鼻子一串一串，砍斷的人足要拿大車來盛，切下的男性生殖器積如丘山……如此人間地獄景象，說明秦朝的法律已經完全演變為赤裸裸的刑罰暴力。
畢竟秦朝大一統是以暴易暴而得，所以始皇帝等人專任刑罰，繼續迷信暴力，最終把法家重刑主義推向極端，也使得國人的反抗越來越激烈。
始皇帝君臣，完全被勝利衝昏了頭腦，認為既然六國是通過暴力統一的，那麼新帝國更需要暴力來維持。逐漸地，他們被暴力蒙住了眼睛，崇拜並且迷信暴力，並進一步把暴力作為意識形態領域的清除劑。這種對思想的鉗製，後世讀書人尤其不能忍耐，並把秦始皇的這種暴政與一個令人聽之發指的專有名詞聯係起來——“焚書坑儒”。