事完天已昏黑，牛子一直未歸。因有歐陽霜來函催促起身，靈姑至多再延一日必走。
想起賊黨盜走的許多牲畜用具，尚在賊巢未曾取回。天已不似前些日酷冷，靈奴既能往返大熊嶺，查探賊巢地點當非難事。反正明日空閑，何不命它前往探看，順便找尋牛子。
當下靈姑把靈奴招至臂上，說道：“聽牛子說，賊黨似與後山所住土匪一夥。隻因冰雪險阻，不知途徑，天又大冷，不舍命你往探。近兩日天已轉暖，我後日一早便須動身，竟欲盡此一口光陰尋到匪巢，取回失物，兼尋牛子。你能前往一探麼？”靈奴答叫道：
“匪窟就在後山，主人也曾去過，用不著先去查探。隻那路徑曲折，須繞一個大圈子。
中間隔著高山，冰雪布滿，又滑又險，人不能過，料那匪黨必有一條通行之路。日前主人出獵，我去連找幾次，橇跡到了山上便止，偏找不到他的通路。昨日由大熊嶺飛回，這才看出，他那通路就在橇跡盡頭，對麵有一個山洞。因忙著趕回，不及進內查看，大約那洞必與山後通連。主人既還有一天耽擱，明早我陪了同去一看好了。”
靈姑聞言，立即和張、王諸人商定：次日未明即起，留王氏夫妻守洞，由靈姑、王淵和張鴻父子帶了靈奴乘橇同往。匪黨來路，靈姑早尋過數次，因橇跡雖然直抵嶺腳，上下通路卻是苦搜不獲，因而中止。這次匪黨預料毛霸必勝，傾巢而出，不但未將嶺腳路掩飾，連以前所布疑陣全未使用。四人穿過橫嶺，便一路直駛，無甚轉變，比前近出許多。眾人循著昨日匪黨遺留的新橇跡，不消多時，便已尋到。見那通路是一洞穴，穴前散攤著許多碎雪殘冰。洞內還有一層木門，色質尚新，好似製成不久，已被人用刀劈裂，斜倒在旁。一試寬窄，所乘雪橇通行足有寬裕。靈姑便將飛刀放出，在前麵開路，張遠、王淵抬橇居中，張鴻持劍繼後，一同走進。約行裏許，隻拐了兩個彎，便把嶺腹穿過。嶺後出口更寬，雪中橇跡縱橫，甚是明顯。靈奴日前隻在嶺前查看，不曾留意嶺後，所以未被看出。這一來更易尋找。眾人於是二次乘橇，循著匪黨所留橇跡，滑駛前行。
駛約十來裏，路忽彎曲，靈姑暗查途向裏程，似以彎向後山。果然不多一會，便經昔日斬眾猩、救文叔的水簾岩洞。但那橇跡滑向右方，並不向著孤峰去路。沿途峰巒綿亙，澗壑起伏，乍看似甚難行，但因都有賊黨開辟出的途徑，上下巧妙，橇一滑至，容容易易便可駛過。
似這樣又滑行了數十裏，走上一片雪原，去路漸高。盡頭處煙籠霧隱，灰蒙蒙仿佛與天相連，彌望無涯，靜蕩蕩的，看不見一點物事。眾人見雪中橇印隻剩筆直兩列，路也走了不少，知快到達匪巢，各自加勁奮力，箭一般在雪皮上朝前駛去。不消片刻，漸漸看出前麵斜列著一片雪崖，仿佛去年追逐逃鹿所經崖中暗峽。橇行迅速，轉眼離崖不遠。靈姑目力最好，看出匪巢竹樓位置在山崖之前。最奇怪的是，別處冰雪堆積甚厚，獨賊巢附近數十畝方圓地麵並無雪跡。竹樓茅瓦，顯然如昔，隻四周積雪都逾數丈，幾與樓頂齊平。若非以前來過，知道地點，又有橇跡引路的話，遠望看不出來。靈姑見雪地將要走完，再前行數丈便入賊村無雪之處，便立即告知眾人，將橇停住，各把兵刃弩劍準備在手內，步行前往。
賊巢背倚危崖，三麵積雪包圍，上下之處都有冰雪築成的瞪道。一行四人，途中不見牛子蹤跡，恐有餘匪潛伏在內，甚是小心。一到下麵，便照張鴻之計，先不進攻，以防中匪暗算。張氏父子與王淵三人分三麵將樓圍定，齊聲呐喊。靈姑手指飛刀，選一高處以為接應。誰知呐喊了幾聲，樓內並無回音。張鴻便命兩小兄弟後退，獨自一躍而上，登著樓欄，往裏仔細一看。隻見全樓數十間樓房，隻堆有不少糧肉用具。當中正房內有一個大火盆，火已熄滅。隨喚靈姑三人同上，尋遍全樓上下，不但人影全無，連舊日失盜的牲畜和群賊原有的鹿群，也都不見一隻。那許多糧肉，俱是去年被賊盜去之物，皆堆在四間樓房以內。三間俱甚齊整，惟獨靠外的一問淩亂異常，米穀青稞掉落滿地，直到樓下還有遺粒，樓門下還散亂著許多應用之物，痕跡猶新。一摸火盆，炭灰也有餘溫。
張鴻知有人來此匆匆取物，走沒多久。靈姑料是文叔，昨晚見賊黨傷亡殆盡，又被擒有活口，恐眾人間出巢穴，來此搜拿，匆匆趕回，取些食糧用具，逃往別處山洞潛伏去了。
老賊素貪，既然逃回，必不舍他多年積聚的金砂珍物。靈姑忙和王淵一翻看，文叔所有各物，果比在玉靈崖存放時少去多半。尤其是金砂等便於攜帶之物，一袋也不見。因知文叔狠毒，牛子昨夜尋來，此時不見影蹤，多半為他所害，好生忿怒。連日天熱雪化，便於逃走，便命靈奴首先飛空查看。
四人剛到樓下，張鴻往樓底一探頭，瞥見樓柱底下堆著不少枯柴和石煤、鬆香之類引火之物，泥地上足跡淩亂，還有幾根扯落下的白須發。看神氣，似有人欲在樓下縱火，被另一人撞見攔阻，爭鬥甚烈之狀。隨喚靈姑來看。靈姑一看，便認出那是文叔頭上的亂發。遂往裏麵查看，又尋到一枝弩箭和幾滴血跡。揣測文叔逃時，自知眾人必定尋來，回到賊巢，先將金砂、財貨和一些食糧、牲畜運藏別處。所餘糧肉、用具尚多，自己無力再取，卻恐為人得去，打算在樓底放一把火，燒個精光。當時不是還有別的餘黨，互相爭殺，便是牛子尋到，仇人相見，自是眼紅，兩人拚命惡鬥起來。照此情勢，內中必有一人負傷，以致留有血跡。受傷的如是牛子，文叔應該將樓焚掉；如是文叔，牛子安心尋仇，決不輕饒，殺死應有屍首，扛回處治，路隻一條，來時又未相遇。可見二人必是一逃一追，跑到別處。靈姑惟恐文叔刁狡狠毒，牛子受他暗算。既然血跡尚新，火盆裏又有熱灰，斷定出事未久，趕緊搜尋，也許能夠迫上，忙和張、王三人說了。趕出去一看，賊巢三麵上坡處，俱有橇跡、足印，不知往何方搜尋是好。仰望空中，靈奴也是繞著賊巢往來飛翔，沒有定準。靈姑無法，隻得把人分成兩起，舍卻來路一麵，請張鴻父子往南，自和王淵往北，循著雪中跡印，分途搜尋。