無論怎樣軟硬兼施，陳伯茂都一口咬定：“我沒有謀反！母後也沒有謀反！”
“那你舅舅呢？嘿嘿，他有沒有謀反？”徐靖狡黠地問。
陳伯茂含著眼淚囁嚅道：“我不曉得。”
“不曉得是啥意思？”徐靖追問。
陳伯茂道：“我覺得舅舅不會謀反，但沒法為他作證。因為舅舅遠在穎州，他說過什麼、做過什麼，我一概不知。”
提審多次，陳伯茂翻來覆去就那幾句車軲轆話。看來，不給這毛頭小子吃點苦頭，他不會乖乖就範。
對始興王能不能用刑？該如何用刑？徐靖心中沒底，便跑去向陳蒨請示。陳蒨讓禦史台按《大陳律》辦。《大陳律》上寫得明明白白，王子犯法與庶民同罪。這下徐靖放開了手腳，對陳伯茂使出了種種刑訊絕招。
陳伯茂活到二十一歲，連陣大風都沒吹過，哪經得起這些慘絕人寰的酷刑。每次提審，他都被折磨得死去活來，但不管痛苦到何種程度，他始終咬緊牙關不肯認罪。有幾次實在熬不過，陳伯茂口頭上承認謀反，等徐靖要他在供狀上畫押時，他又矢口否認。
半個月拷打下來，陳伯茂已不成人樣，再打下去就要蹺辮子了。徐靖知道絕不能讓始興王死在禦史台，便暫時停止了審訊。
徐靖對陳伯茂的頑強大感意外，但並沒有氣餒，他還有最狠辣的幾招沒使出來。這壓箱底的幾招，要等陳伯茂身體複原些再使，保管一舉奏效。
2
當意識漸漸蘇醒，鑽心般的疼痛也跟著一起複活。陳伯茂分不清疼痛來自何處，因為除了腦袋，他身上已沒有一處完好的地方。
徐靖所有的“絕招”有一條共同的底線，那就是不能傷及犯人頭部。動刑時，徐中丞要犯人始終處於清醒狀態，唯其如此，他們才能細膩地體會到肉體的每一分痛楚。
陳伯茂已經記不清，這是自己第幾次從昏迷中蘇醒，他真希望時間凝固，永遠停留在無知無覺的狀態中。進了禦史台衙門後，始興王頭一回感覺到，對有些人來講死亡遠比活著幸福。現在，他又不得不細細體會生不如死的感覺。
跟肉體的痛苦相比，更難熬的是心靈的瘡傷。陳伯茂寧可慘死一百回，也不願承認自己為了搶奪皇位蓄意謀害父親。讓他尤其不能容忍的是，指控裏居然說，這種謀害是自己和母親共同策劃的！
在等級森嚴人情淡薄的陳宮，母親周若蘭是陳伯茂生命中唯一的溫暖，她撫育他、嗬護他，用無限的慈愛包容他所有的淘氣、任性和乖張。不管是誰，隻要想傷害周若蘭，陳伯茂都會跟對方以死相拚。所以，無論徐靖施加什麼樣的酷刑，無論這種酷刑多麼難熬，陳伯茂堅決不承認自己和母親謀反。
牢房外傳來一陣“嚓嚓”的腳步聲，緊接著響起了開鎖的聲音。陳伯茂以為新一輪的提審又要開始了，便痛苦地閉上了眼睛。但他等來的並非獄卒蠻橫的拖拽，而是一聲強壓悲傷的呼喚：“伯茂，伯茂！”啊，這聲音好熟、好親切，陳伯茂不由自主睜開了眼睛……
站在牢房門口的，是一個年輕、美麗的女子，她望著蜷曲在地上的陳伯茂，刹那間淚流滿麵。
“姐姐！——”陳伯茂又驚又喜，他想大聲呼喊，但發出來的聲音卻嘶啞而微弱。
富陽公主踉蹌著朝前走了幾步，撲倒在弟弟跟前。“伯茂，你，你怎麼成了這個樣子……”摸著蓬頭垢麵、遍體鱗傷的弟弟，富陽公主泣不成聲。
“哎喲喲，小點聲，我的公主奶奶。”聽富陽公主越哭越起勁，守在門口的獄卒焦急地提醒道，“要是驚動了徐中丞，小人的腦袋就保不住啦，若您控製不住情緒，小的隻好請您出去啦。”跟五百兩賄賂相比，顯然是腦袋更重要，這筆賬獄卒算得清清楚楚。
富陽公主用手捂住嘴，把悲聲強咽了回去。
“姐姐，我冤枉！母後也冤枉！”陳伯茂拉住富陽公主的衣袖，淚如泉湧。
富陽公主使勁點了點頭。
“姐姐，你要替我申冤，替母後申冤！”
富陽公主又使勁點頭。
“姐姐，我扛不住了，我想快點兒死去，你能不能幫幫我？”陳伯茂的哀求絕望而淒厲。
富陽公主再也忍不住，抱著弟弟放聲痛哭。
3
和曆朝曆代所有君王一樣，陳蒨最怕別人覬覦他的皇位，如果出現這種情況，他會毫不留情地進行鎮壓。當李鑫告發周振業謀反時，陳蒨的第一反應是寧可信其有，不可信其無。