高吉英跟在他身後，具體地想起那些小鉤來，想著要不要問問他。從那時開始，高吉英的生活就彼這些小鉤鉤住，她計算著時間，盯著丈夫的一舉一動：滿懷疑懼地與丈夫相處，在丈夫懷裏變得僵硬，不自然；她神經衰弱，整夜失眠，同時把丈夫對自己的每一個動作想象在另一個女人身上。她設想了許多辦法，比如與丈夫開誠布公地談，曉之以理，動之以情，把革命利益和家庭利益同時提出。她想他會否認，而萬一他承認了，要離婚，她又怎麼辦？四個孩子怎麼辦？又比如，去找老賀的黨組織談，讓組織上出麵幫助他，這是我黨一貫的作法。可是你有證據嗎？那些小鉤能代表什麼？再說老賀一直是部級幹部中少有的年輕有為者，影響了他的前途怎麼辦？再比如，平時看得緊些，上下班計算時間，經常查問等等……
終於，她選擇了中國婦女拴住男人的最普遍最常見最自然的辦法，一天，她對老賀說，她有點寂寞，她還想生一個孩子，就是新婚戲言提到的那個“中中”。她想生最後一個。因為小女兒北北已經八歲，上了寄宿製學校後，家裏有些空蕩蕩的。
老賀被她的要求說懵了，不解地望著她，都四十了，還生？
他回避他的目光，垂下頭，追問道，行麼？
老賀答應了她。從此她有了理由夜夜纏住他。每夜，待老賀沉沉睡去，她便在一旁守護著他，像守護一件寶物，一件戰利品，令她充滿勝勝利的驕傲。
但她一直沒有問丈夫這些小鉤的含義，直到他跳樓離開人世。直到他去世後好久，他才在家裏他的書桌抽屜裏發現了一張病危通知單。患者姓名一欄填的是“肖潔如”三個字；疾病診斷是：子宮癌晚期擴散。高吉英按照通知單去醫院查詢，才知患者早已去世，死於老賀自殺前一個月。假如是老戰友或同事，為什麼沒有聽老賀提起過？老賀，你死是為了誰？
就這樣，這個肖潔如就永遠地嵌留在高吉英與老賀之間。白天晚上她都在想象他們的關係，想象肖潔如如何垂危在病床上，老賀如何出現在她身邊，如何握住她蒼白柔軟無力的手，想起六四年發現的那些小鉤，參照月經周期，想象老賀又是如何在繁忙的公務中抽身前去看望肖；老賀究竟犧牲了多少與家人與孩子們相聚的時間去與肖在一起？……老賀去後，高吉英也受到本單位造反派的攻擊：自絕於黨自絕於人民的大叛徒大流氓賀某某之妻。正因為如此。她才對肖潔如的身世有了少許不那麼準確的了解。高吉英長期做機要工作，運動中，是中央的一則保護機要的通知使她得免於造反派的糾纏。而那些日子裏她也恨老賀，恨他的不忠，恨他的棄世，恨他帶走的那些秘密。在高吉英及其同一代的革命女幹部中，不忠的行為是被十分嚴厲地對待的。不忠於配偶就如不忠於革命，不忠於黨和人民，是她們認為該口誅筆伐，千刀萬剮的。心中對老賀的責難綿綿不斷，她以為不會再饒恕他了。一直到七十年代末，中央為老賀平反，補開了追悼會。會上，那一句句悼詞雖是她事先字斟句酌過多遍的，然而一朝從別人口中念出，它們仍然打動了她。她仿佛又看到丈夫那多情的目光，活躍的身影。他死時才四十八歲，那麼年輕，有活力；他與她恩愛多年，生兒育女；他一直保護著這個家，並沒有像其他人在解放初期那樣拋家棄子，另娶新婦……她的心慢慢在化解，她開始原諒他，並且還隱隱地為自己曾經有過的怨恨而歉疚。
而今，高吉英絕想不到，“肖潔如”這三個字竟然如此輕易地從孩子們口中說出，被他們傳來傳去，回響在賀家的大家庭裏。這麼說，平東早已知道。他是怎麼得知的？什麼時候得知的？他又知道多少？平東的失蹤是否與父親的這段秘密有關係？
高吉英不勝疲乏地陷在她的那隻舊藤圈椅裏，想著，是否該利用關係調來肖潔如的檔案看一看；再看看她是否留有子女，假如真是與老賀所生，高吉英想，還是該關照一下的。