肖潔如溫柔地朝周大姐笑，說，這是周大姐，老賀。
老賀一怔，隨即伸過手去與周大姐相握，感激萬分地說，周大姐，阿如一直靠你照顧，你是她最親近的人。
都親近。肖潔如有氣無力地笑。
老賀的手不肯鬆開。大姐，是我對不起阿如。
不怪你。大姐，不怪他，是我心甘情願的。老賀，來，肖潔如伸出手拉住他的手。我不後悔，你呢？
我對不起你。
不，別說。我死了以後，你怎麼辦？你還會想我嗎？
怎麼能不想？我真想和你一起去。
說傻話。多可惜呀，老賀，我還沒活夠呢，真不想死呀！你一定要好好活下去，答應……她突然呻吟起來。
老賀緊張地注視著她。阿如，哪兒疼？哪兒疼？我給你揉揉！
他伸手到肖潔如的腹部，一下一下順時針揉起來。肖潔如疼得臉上五官抽縮在一麵，一隻手死死抓住老賀的胳膊，呼吸急促，麵色慘黃。周大姐忙接上氧氣，把麵罩扣在肖潔如臉上，轉身出去召來了護士。老賀耐心地為阿如揉著，目不轉睛地盯著她的臉，充滿憂傷。
護士馬上查血壓，查脈搏。周副院長，血壓80——一60。
去叫值班醫生！
護士出去，周大姐轉身說，老賀，你要有思想準備，阿如隨時有……危險。你最好離開這兒，有情況我會給你打電話。
不，我要等在這裏。我受得了。白區過來的人什麼受不了？況且，阿如是受我的害……
周大姐別過臉去。她見不得男人擦眼淚。老賀也背過身去，麵向牆壁，唏噓有聲。
值班醫生帶著兩個護士趕到，注射、輸液，加氧、吸痰……
一個黑色的洞穴在身後吸引著她，吸著她的身體。頭發向後飛起來，脊椎骨風涼風涼的。曠野中，她企圖抓住什麼，抓住人間的任何東西，當她掠過一片樹林的時候，她終於抓住其中的一棵大樹，但大樹卻連根拔起；她又去抓下一棵，再下一棵，樹便一排排倒下去，像多米諾骨牌，發出撲楞楞的聲響；但樹林畢竟使她的速度減慢下來。她從容地拉住了一根橫在空中的電線，那電線被她拉得很遠，張開得像一張弓，然而它已經發出咯蹦咯蹦的聲音，預示著它馬上也要斷了。這時她大喊起來，老賀！你在哪兒？老賀！抓住我！老賀！我不走！我不走！
聽到呼喚，他奔到床前，緊緊地抓住她的手。阿如！阿如！阿如！我！我！我！
晚上十點鍾，一直遊移在肖潔如喉嚨口的一縷氣息終於完全斷絕了。又有半個小時過去，護士把被單蓋住肖潔如的臉，醫生正式向周院長彙報，病人確已死亡。周大姐無言地點點頭。醫生護士離去。老賀終於爆發了，他不顧一切撲在肖潔如身上，放聲大喊，阿如！阿如！我跟你去！
二十一、
除夕那天的上午，機關就放了假。齊心也擠到街上買年貨的人群裏。肖潔如臨死前黃裏泛白的臉一直在眼前晃。在洪剛母親的像冊裏，肖潔如正與齊心想象得一樣瘦削而美麗，長長的發辮繞過額前盤在頭頂；一件素花布連衣裙裙袂飄舉。在陽光下她眯起眼睛依在周大姐身邊，酷肖齊心倚靠著洪剛。人們的命運是如此不同。你所占有，視之當然，並不很著重，並不很珍惜的，恰恰是另一人肯舍命以求的；而命運又偏偏讓你占有著，消耗著在另一人眼裏如金如命的時光。為什麼不呢，為什麼不讓平東順順遂遂地去過他所選擇的生活呢？
齊心擠近賣鞭炮煙花的櫃台，一樣買一個，塞滿一大包，擠出入群，走到街沿又怔在那裏。花炮是為兒子買的。可是兒子已經有一個多月沒回過家了。自從那次關於登報與否的爭吵之後，他不再回來了。洪剛曾勸她去學校找，或者去賀家看看，她猶豫再三，沒有去。那是兒子自己的選擇。她知道兒子像誰，像平東也像她，骨子裏有股強勁，他不會喜歡媽媽去學校擾亂他的生活，更不會願意她去賀家哭哭啼啼地看他。他既然自己做出了選擇，就應該尊重他，不再給他施加壓力。