“我來取箱子，”她說，“儒昂這幾天給我買了幾件連衣裙。不過還不夠。”
有片刻時間，我尋思儒昂是誰，但馬上就把它拋開不想了。我樂於再見到艾爾莎：她帶著酒吧間和輕鬆晚會上那些由情人供養的女子的愉快神情。提起輕鬆的晚會，我又想起了過去的愉快日子。我對她說，我高興再見到她，她則說我們過去一直很融洽，因為我們有些共同之處。我輕微地顫唞了一下，但掩飾過去了。我邀她上樓到我的房間去，這可使她避免撞見我父親和安娜。當我向她談起父親時，她的頭不禁輕微地動了一下。我想她可能仍愛他……
雖然有儒昂及其連衣裙。我也想到，要是早3個星期，我也許注意不到這個動作。
在我的房間裏，我聽她有聲有色地講述她在海邊過的令人陶醉的社交生活。我隱約感到一些好奇的想法在我心中形成。這些想法部分是由她的新麵貌引發的。也許因為我沉默不語，她終於停止了敘說，在房裏走了幾步，頭也沒回，便以冷淡的聲音問我“雷蒙是否快樂”。
我覺得我勝了一籌，而且馬上知道了為什麼。於是，我的腦子裏雜亂地冒出許多計劃，形成許多方案。我覺得我被自己的理由所壓倒。我同樣快地意識到該對她說的話：
“‘愉快’，言過其實了！安娜不讓他認為不愉快。她太精了。”
“太精了！”艾爾莎歎道。
“她決定幹的事，您永遠也猜想不出……她將嫁給他……”
艾爾莎朝我轉過來一張吃驚的臉：
“嫁給他？雷蒙願意結婚了，他？”
“是的，”我說，“雷蒙將結婚。”
我喉頭一癢，突然想笑。我的手顫唞著。艾爾莎似乎不知所措，就像我給了她一擊似的。
絕不能讓她思考並得出結論：不管怎樣，這是他那種年紀的事，而且他也不能與半上流社會的人度過一生。我前傾身子，突然壓低聲音以感動她：
“艾爾莎，不能讓這事成為事實。他已經感到痛苦了。您很清楚，這不是一件可能的事。”
“是的。”她說。
她似乎被迷住了，這使我想笑，於是顫唞更厲害了。
“我就指望您了，”我又說，“隻有您才有能力與安娜鬥。隻有您才夠格。”
顯然，她巴不得相信我的話。
“不過，他娶她，是因為愛她，”她提出異議。
“算了吧，”我溫和地說：“他愛的是您，艾爾莎！別試圖讓我以為您不知道。”
我看見她眨了幾下眼睛，轉過臉以掩飾我給她帶來的快樂的希望。我處在一種暈暈乎乎的狀態中，僅僅感覺到該對她說的話。
“您知道，”我說，“她給他帶來了家庭和道義的平衡，因此抓住了他。”
我的話叫我難受…因為，總的說來，我如此表達的，完全是我自己的感受。我表達的方式也許簡單、粗略，但確與我的思想一致。
“要是他們結了婚，我們三人的生活就被破壞了。必須保護我父親，這是個大孩子……
一個大孩子…”
我激動地反複說著‘吹孩子”。在我看來，這有點過於誇張，不過艾爾莎美麗的碧眼已經噙著同情的淚水了。我像唱感恩歌似的結束道：
“幫幫我吧，艾爾莎。我是為您，為我父親，為你們倆的愛情才說這些話的呀。”