外麵傳來尖厲的刹車聲和一個女孩子的尖叫。不可避免地，店裏每個人的眼光都投向了朝向邦德大街的商店櫥窗。埃爾韋拉把櫃台上的手放到她那整潔的專門定做的外套和裙子的口袋裏，她的動作迅速而不引人注意，以至於盡管每個人都在看著，但還是幾乎覺察不到。
“嚓，嚓，”博拉德先生說，他把注意力從外麵大街上所注視的地方收回來，“差一點點就造成意外。傻姑娘！那樣橫穿馬路！”
埃爾韋拉準備好向大門走去。她看看手表，發出一聲驚歎。
“哎呀，我在這兒呆得太久了。我會趕不上回鄉下的火車的。太感謝您了，博拉德先生，您不會忘記這四樣東西是什麼吧，對吧？”
一分鍾之後，她已經到了門外，迅速地連著向左拐了兩個彎，在一家鞋店的拱廊裏停下來，直到布裏奇特氣喘籲籲地前來與她會合。
“噢，”布裏奇特說，“嚇死我了！我還以為會給撞死的。而且我的長襪也給劃了一個窟窿。”
“沒關係。”埃爾韋拉邊說邊和她的朋友迅速地沿街走去，又向右拐了一個彎。“快點兒！”
“現在——剛才——都順利嗎？”
埃爾韋拉悄悄伸手到衣袋裏掏出那個鑲著鑽石和藍寶石的手鐲。
“噢，埃爾韋拉，你太大膽了！”
“現在，布裏奇特，你得去我們記下的那家當鋪，看看這個手鐲能當多少錢。你要一百。”
“你認為……假如他們說……我是說……我是說它也許已上了被盜物品的清單了……”
“別犯傻了！怎麼能這麼快就上清單呢？他們還沒發現它丟了呢。”
“可是，埃爾韋拉，當他們確實發現它丟了時，他們會認為——也許他們知道——一定是你拿走的。”→本→作→品→由→思→兔→網→提→供→線→上→閱→讀→
“他們可能會這麼認為——如果他們很快發現的話。”
“那麼，他們就會報警，而且——”
她沒有繼續說下去，因為埃爾韋拉慢慢地搖了搖頭，她的淡黃色頭發也隨著來回擺動，嘴角露出一絲神秘的微笑。
“他們不會報警的，布裏奇特，如果他們認為是我拿的就肯定不會報警的。”
“為什麼……你是說——？”
“我跟你說過，等我長到二十一歲的時候就會有很多錢。我將會從他們那裏買許多珠寶。他們不會鬧出這種醜聞的。快去把手鐲當了，把錢拿到手。然後到林格斯航空公司去訂票——我得坐出租車去普魯尼爾飯店了。我已經晚了十分鍾。明天上午十點半見。”
“噢，埃爾韋拉，我真希望你別去冒這樣可怕的風險。”布裏奇特嗚咽地說。
但是，埃爾韋拉已經叫了輛出租車。
2
馬普爾小姐在魯濱遜和克利弗商店逛得很開心。她不僅買了雖然昂貴卻十分漂亮的床單——她喜歡亞麻床單的質地和素淨的顏色，還買了一些質量上乘、紅色鑲邊的玻璃紗布。現在要買到漂亮的玻璃紗布實在太難了！相反，你買到的隻是也可以作為裝飾用的彩色台布，上麵印著各種圖案：小蘿卜、龍蝦、埃菲爾鐵塔或特拉法加廣場，不然就零亂地印著檸檬和橘子。馬普爾小姐留下了她在聖瑪麗米德的住址，就搭乘了一輛順路的公共汽車來到了軍人消費合作社。
多年以前，馬普爾小姐的姨媽曾是軍人消費合作社的常客。當然，與昔日相比，現在這裏已有了一些變化。馬普爾小姐的思緒回到了從前：海倫姨媽愜意地坐在椅子裏，頭戴有帶軟帽，身穿她一向稱為“黑府綢”的披風，在百貨部尋覓她中意的人。接下來便是悠閑漫長的一小時，海倫姨媽想出一切可以買下並儲藏起來以備將來使用的雜貨。聖誕節的用品備齊了，有時甚至連遙遠的複活節的用品也想到了。小簡變得有點兒煩躁不安了，海倫姨媽就打發她去器皿部逛逛解解悶兒。