一、生計之敗也。中國方當奇貧之時，應獎厲工商之業。廣東未成亂也，人心一驚，眾商業立敗，商業既敗，工業自隨之而衰，屋價、地價隨之而落，銀根隨之而困少。數月所失，已不知幾千萬；孤老寡婦，稚兒弱女，隨之失養者，不知若幹萬。若武漢之亂，全國震動，爭起存款，於是銀行大者緊絕，小者倒閉，則舉國幾可絕生。今不過武漢耳，若再陷落多省，或全國變亂，經累數年，則工商皆絕，人民生路並盡矣。憔悴蕭條，雖十年不能恢複之，而外債十五萬萬，不能不償也。但此生計之害，已可亡國。
一、盜賊之多也。廣東經一震，尚未成亂，而各鄉成風，盜賊劫擄，以革命為名，聯合千百，有同行軍，鄉紳畏避，警察不敢辦。加銀行倒閉，饑民日多，無可安養，率為流寇。加以革軍日聞，若各省或陷，則盜賊遍野。漢之黃巾，唐之黃巢，明之流賊，殺戮之慘，已足亡國。外人不能不自保，則代平而取之。其卒也慘殺既畢，歸於外人之手而已矣。
一、殺戮流離之慘也。明末張獻忠之亂，四川人民幾盡。近鹹豐時洪秀全之亂，先人從軍江、粵、浙、閩間，述軍士戰死、人民避難之慘，暴骨如莽，夜月相照，百裏無人，若名書、佳畫、古器之焚失不足計。十年間京津、遼東之慘狀，古器書畫之流散，國家若枯。以茲小亂，慘狀若是，若舉國革命，則禍酷十倍。印度一起革命，死者二千萬；德國一起教爭，死者一千八百萬。若吾國人多，若全國革命，死當無量數，未知幾何年生聚教訓，乃能複原。即能複原，恐為外人所有而生聚之，非複中國之民矣。傷心慘目，誠非所忍聞矣。
因何而革命？革命後又為何？康有為曰倡言改良，並認為“夫以一言革命，必致分亡，”此說過也，然其有前提：武昌起義，革命也，清廷末路，天人共憤。南海所憂慮者，革命成功，滿清政權推翻之後，中國還應兩軍相立，南北對峙，刀光劍影，繼續革命乎？或者走立憲法治、安定民生改良之路？而其君主立憲可以十六字概而括之：國為公有，君乃木偶，立憲行政，民生為重。
康有為於《救亡論》中論說革命，旁及諸國，其義有同有異，自應擇善而從之。
今革命之名義，日本人譯自《易》之革卦“湯武革命”之辭。在日本用之，為改革之通名，無事不可稱為革命；在中國用之，則專屬征誅，以為移朝易代之事。在今革者，則緣民族義，專用為排滿興漢之名詞；若以歐美求國為公有之義論之，則皆非也。如美之自立，法之殺君而易民主，次則逐君，英初則殺摣理第一而立其弟，逐占士第二而迎立婿，及後一千八百四十八年，則隻有民迫變政而未嚐廢君，普、奧逐君而複迎之，瑞典弑君而立其子，班則弑君而迎立他國王子，意之奈波、細細裏則廢弑君而夷其國；近者突廢其君而立其弟，波斯逐其君而立其子，俄人日弑其君；他若那威離瑞典而自立，匈牙利亦嚐舉兵欲離澳，意十一國舉兵離澳自立，若中南美與墨西哥之黨爭總統。凡若此者，我國視之，輕重大小迥絕不同，而歐人譯之若一。若據今歐、日所譯，而中國誤用之，其害有不可極者矣。
其時中國所經曆的革命，乃革數千年專製之命，其事體大，遠非革一朝之命可比，康有為率先指出“通變而善其用”，蓋因：
夫由國為君有，革而為國為公有，此其政治大反至極也。夫革數千年專製之命，比之革一朝之命，其重大逾千萬矣。苟通變而善其用，又可以無事行之。然改革之名詞，古無可托，今無可譯，於是大義暗而不明，而朝野之間為之大亂，而中國遂幾於亡矣。
上述引文中康有為由“革命”而引申為“改革”，並不突然，讀上文便可知“通變”而得也：“苟通變而善其用，又可以無事行之。然改革之名詞，古無可托，今無可譯，於是大義暗而不明，而朝野之間為之大亂，而中國遂幾於亡矣。”南海以《易》之通變，為“善其用”，由“革命”而引申為“改革”，如前述南海非廢革命，而是存革命而圖改革也，對革命之義的理解亦在相當程度上確定了革命之行為，康有為所希望者，不複刀兵，不複殘殺，不複掠地，不複生民塗炭，誌在國家之長治久安，國為公有、天下為公也。為此“孔子陳三世之義，以備變窮通久之規，蓋進化之大義，而遂為政治變革之第一大事矣”。此亦康有為宗孔子大同之義，徐圖改革之不墮之誌也。讀者當已察覺在上述引文中有“變革”之詞義與“改革”略同，又有“備變窮通”，“進化”之說，乃是南海喋喋以囑萬勿一切以西法為法，就中國之實情變，變者通也，進化也，與時俱進也。如是觀之，說康有為是近代中國首以改革之名義舉改革之大旗的第一改革家，無可爭亦無可疑也。
一九一一年過去了。中國近代史上顛覆最巨之一年行將桃符更新時，即十一月二十四日，孫文從法國坐船啟程返國，十二月二十五日船抵上海，碼頭上迎者眾多，孫文揮動禮帽向各界人士致意。上海《民立報》在孫文回國前有消息稱：孫文是次歸國，除攜巨額美金以為民國成立之用外，且有兵艦若幹雲雲。甫下輪船即被中外記者包圍的孫文說：“予不名一錢也，所帶回者革命之精神耳！”孫文回上海次日，即與宋教仁、黃興等商討民國政府以何政體為宜，孫文主總統製，宋教仁主內閣製總理負全責，以民主憲政約束大總統，以防其大權獨攬之下之獨裁也。宋教仁也寫得一手好文章，仍為《民立報》主筆，以“桃源漁父”之筆名撰寫時評，一時間上海人知宋教仁者寥寥，知桃源漁父者眾多，知宋教仁即為桃源漁父者更是少之有少。（宋教仁事跡參見拙著《民國大江湖——話說袁世凱》作家出版社）
十二月二十八日晚，十七省代表四十五人集會南京舉行預備會，選候選大總統三人：孫文、黎元洪、黃興。十二月二十九日正式選舉，以一省一票計，實行無計名投票，開箱驗票，孫文得十六票，黃興一票，孫文以超過三分之二多數當選，會場上響起口號聲：“中華共和萬歲”！
一九一二年一月一日上午十時，孫文坐滬寧線專列花車起行，上海各界相送者萬餘人。下午五時抵南京下關車站時，禮炮轟鳴軍樂齊奏，長江江麵的軍艦上，也傳來了二十一聲禮炮轟響。
是日晚十一時，為大總統授任典禮。孫文就任臨時大總統，改國號為中華民國，並改用公元紀曆。一九一二年一月三日，黎元洪當選為副總統，民國臨時政府成立。
在中國南方，革命者的步伐驟然加快了。
孫文的誓詞中有“至專製政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民”雲雲。甫為臨時大總統，卻又許以日後請辭，繼者似已呼之欲出，何許人也？其實在孫文就任前已有密電告袁世凱其中有“虛位以待之心，終可大白於將來”之語。袁世凱卻要老到很多，似封似閉，若明若暗，這位曾經的洹上釣魚翁知道，收竿之時未到，故複電中卻稱“謬承誇獎，慚悚至不敢當”之句。而此時以“百日維新”之精神火光點燃變革之火，無時不以富強中國為念的康有為，則已為民國諸公徹底遺忘。南海之為變法耆舊，中國維新運動之第一人，當民國成立，以一紙一電相邀回國共商中國幾千年未有之變革大計，既在情理之中也合古禮，哪怕做一姿態，以備顧問，然易如反掌之事竟無人為之。那麼，南海是否曾有所期待？南海不語，他人何言？然康有為援筆不止以《救亡論》、《共和政體論》、《中華救國論》等等大塊文章，屢有建言，卻是史書可證，其中無一語一言於民國有益乎？無一策一計於民生有助乎？或謂，其時中國既已陷入權力之爭，又有黨派之別，況且還有“君憲”與“共和”之爭？此說可存，而孫文與康有為之不解心結，似早年已有隱伏。
先是康有為在廣州長興裏課徒，號“長興學舍”，後遷於廣府學宮，名“萬木草堂”，其時南海之博古通今、兼采西洋之聲名，已名滿羊城。而孫中山——當時皆稱孫文、孫逸仙——正假雙門底聖教書樓之一室懸壺行醫，與萬木草堂不足半裏，可謂近在咫尺也，是有故事發生，孫文“因康常在該書樓購書，知其有誌西學，欲與結交，爰托友人轉達。康謂孫某如欲訂交，宜先具門生帖拜師乃可。孫中山以康妄自尊大，卒不往見”。（馮自由：《革命逸史》）此過節之始也，以後在東京同為流亡客，卻因政見之歧、黨派之爭而形同陌路，後人歎道，雖有歧也，雖有爭也，倘皆為未來之新中國，不亦殊途同歸乎？或成見已深，或氣量太小，奈之如何！
康有為一如既往，在日本繼《救亡論》之後又寫《共和政體論》，斯時中國說共和的不知凡幾，卻甚少通曉共和之曆史，南海之文有也：
共和之義，於古也六，於今也六，凡有十二種。體各不同，利病各有，不能統以共和空名混之也。
其在中國，周召共和，為共和之始，一也；遠古人皇氏九頭紀，尤為大地共和之先，二也；希臘雅典賢人會議，三也；斯巴達二王並立，四也；羅馬三頭之治，五也；羅馬世襲總統，專製如王，六也。此為已過之跡矣。其在近世有議長之共和國焉，瑞士創之。其製以政府各部長共行政；其有不諧，決以多數；數同，則折衷於議長。故隻有議長而無總統，共和之極則也。此其一。有國民公舉總統之共和國焉，美洲是也。其製總統握行政之大權，而有任期，使全國民選之；各部隸於總統。此其二。有上下國會合選代表王之總統共和國焉，法國是也。其製總統代表王者，有任期而無權；政府有宰相，以行政各部隸於宰相。此其三。有上下國會合選之總統不代表王之共和國焉，葡萄牙是也。其製國會公舉總統，握行政權，各部隸之，無宰相而有任期。此其四。有虛君之共和國焉，加拿大創之，匈牙利行之。其國會有完全自治權，英與奧皇以虛名領之，不能幹涉焉。此其五。有君主之共和國焉，英創之，比利時、羅馬尼亞、布加利牙、那威行之。其權全在國會，雖有國會（君主），雖無成文限製其權，然實無權，故英稱大不列顛共和王國。此其六。
凡此十二體，吾國人將何從焉？其古遠不足論，取其近而可行者，亦有六體。夫各國政體，各有曆史風俗，各不相師；強而合之，必有乖謬致敗。是故羅馬人不師希臘，美人不師瑞士，而歐人自法外不師美洲；若中南美與法誤師美國，則致禍亂矣。今時勢推移，決行共和。周召、希臘、古羅馬之共和，今決不能行，既無論矣。羅馬大國，不宜於共和，故不久遂變為帝政。深望國人慎於取法。雲雲。
一九一二年一月十六日，北京嚴冬雪寒，東安門大街，有革命黨人刺殺袁世凱之舉，炸彈炸翻了袁世凱的馬車，袁世凱卻從覆車下爬起翻身上馬，絕塵而去。自此北京的氣氛便更為詭秘，而南方的革命黨卻似乎有點迫不及待了。一九一二年一月二十二日，孫文發聲明要者為：清帝退位由袁世凱同時知照各國駐京公使；袁世凱宣布政見絕對讚成共和政體；孫文接獲清廷正式退位布告後，即行辭職；由參議院選舉袁世凱為民國大總統，雲雲。打打談談，又打又談，或說議和，或說北伐，總之如康有為所言，兩軍相列，隻為爭一總統之大位耳！因為握有北洋狼虎重兵，袁世凱當國隻是稍待時日。之後，亂象頻頻，災難連綿，雖為民國而民猶在水深火熱中，幾無可疑也。
一九一二年五六月間，康有為寫《中華救國論》，開頭實為題記，見識非凡，語多精辟，錄於後：
孔子曰：大道之行，天下為公，選賢與能。故《書》稱堯、舜，而《易》稱無首；《春秋》據亂之後，為升平、太平之世；《禮》於小康之上，進以大同；共和之義也。吾昔著《大同書》，久發明之。惟共和在道德、物質，而政治為輕；若誤行之，為暴民無政府之政，可以亡國。今共和告成數月矣，慘狀彌布。吾亦國民，棟折榱壞，將同受壓，不能忍而不言矣。此稿草於夏初，今蒙、藏已危，岌岌瓜分，蓋早憂之而恐無及也。康有為識。