船的桅杆上，若是懸有一大捆纖帶子，那一看就知道是上水候水的船了！至於下水船？他是沒有桅杆的。桅子到辰州以下，是可以幫助上水掛帆；一到這北河來，效力不但早失，灘水洶洶，不要命的隻是朝石頭上撞，若船上再豎一根桅子，反覺得礙手礙腳，妨害做事。它們各個頭上長了一把整木削就關老爺大刀般木橈，大點的船則兩把。那橈的用處就是左右船身。到下灘時，浪朝到船打來，後麵的浪又打到前麵，船小點的簡直是從浪中間穿過的，若無一橈，危險就多！上水船怕水沒纖路，不能上行；而下水則正利用水大放梢。這時不有風一船駛跑七百裏之常德，一天多點可到，且水大灘平，礁石也不用怕了。
水雖說是這麼大，但我們仍然可以有看到上水船的機會。因為這些船多半是離此已不遠了才漲水的，所以還是下蠻勁趕到，以便從速裝卸，乘水大圖第二批下水。
岸上十多個水手，伏在地上，像螞蟻子慢慢的爬著。手上抓著河岸上那些竹馬鞭，或者但抓著些小草，慢而又慢的拖拉那隻正在灘口上鬥著水這邊擺那邊擺的貨船。口中為調節動作一致的原故，不住的“咦…………嚎……”那麼大喊大叫。這時船上，便隻剩了兩個管船人；一個攔頭工，一個掌柁：那攔頭工，手上舞著那枝濕巴巴的頭上嵌有個鐵鑽子的竹篙，這邊那邊地戳點。口上也“鎮到起，開到……偏到。”那麼指揮著後梢的掌柁老板。間或因為船起了細小故障，還要罵句把“幹你的媽！”“野狗養的，好生點羅！”“我肏你娘，你是這麼亂扳！”船上的娘，本來是亂罵的，像是荷包裏放得有許多，氣極時，兒子罵父親與叔叔，不算什麼回事。
這時的掌柁老板，可就不是穿青洋緞馬褂，套老藍布長衫，倚立在後艙有玻璃窗子邊吃卷煙的老板了，人家這時正作鼓振金的一心一意管照著船，挽起袖子，雄頸鼓眼的用那兩隻滿長著黃毛的手杆擒住了柁把，用盡全身吮奶的力氣來左右為浪推著不服貼的柁。這生活可不是好玩的事喲！假使一個不留神，訇的一下撞了石頭就會全船連人帶物的倒下水，所以他那時的頸部大血管，必是脹得緋紅緋紅，而背甲，肩膊，腳趾，屁股，都弄得緊張到脹鼓鼓的程度。
“慢！慢……靠到拉……好生羅！吃豆腐長大的，怎個這樣沒有氣力？”聲子是這麼喊纖手也喊嘶了。為得是鼓促那些伏在岸上爬行的水手用勁，除不住的把腳頓得艙板訇訇底發響以外，還要失望似的喊幾聲：“老子！爺！我的爸爸，你就稍用一點勁吧！”其實勁是大家都不能顧惜到不用了。
這時的弢，常同我坐在這石嘴草坪上，眼看到一隻一隻船像大水牛樣為那二十多個纖手，拖著背上灘去，又見著下水船打著極和諧好聽的口號連接著，擠挨著，向灘下流去：兩個好動的心，似乎早已從口裏跑出，跳到那些黃色灰色浮在水麵上跑著的船上去了！
它們原是把我們身子從別一個口岸背到這裏來的喲！若是我們果真跳上了船，則不上半天工夫，它就會飛跑的把我們馱到二百多裏的辰州了……再下，再下，一直到了桃源，我們可上岸去找尋那裏許多有趣的遺跡……再下，再下，我們便又可以到洞庭湖中去，到那時，一葉扁舟，與白鷗相互順風競跑……而且君山是如何令人神往！……
這時他必定又要抱怨自己：不能同到幾個朋友從宜昌沿江而上溯，步行到成都，經巫峽；看洶洶濁浪飛流的大江，望十二峰之白雲……機會失去為可惜。
後記：
一九二一年夏天，這位好友在保靖地方酉水中淹斃。時雨後新晴，因和一朋友爭氣，擬泅過寬約半裏的新漲河水中，為岸邊漩渦卷沉。第三天後為人發現，由我為埋葬於河邊。
一九八一年四月校後記於廣州