朱蘊嬈立刻起身下地，恭敬地向太子行禮：“妾身見過太子殿下，殿下萬福。”
“免禮，平身吧。”太子悠然落座，細細審視著麵前的美人，在一片燈火輝煌之中，仍不免有片刻恍惚，實在遺憾她與自己沾親帶故，“你既是楚王的女兒，蘊字輩，倒是長我一輩了。”
“不敢。”朱蘊嬈謙卑地搖了搖頭。
太子微微一笑，眼中含著玩味，一語雙關地戲謔道：“有何不敢，你膽子不是挺大的嗎？”
朱蘊嬈心中一顫，垂落的雙眼隻敢盯著太子的鞋尖，生怕泄露太多情緒。太子早料到她不會主動開口，於是索性先發製人：“你說你原本打算用火銃打死那個道士，可是真的？”
朱蘊嬈藏在袖底的拳頭暗暗握緊，盡量用最平靜的嗓音作最簡短的回答：“是。”
“那把火銃你是從哪裏得到的？”太子又問，“白天的時候我記得你說過，那把火銃是你買的，嗬嗬，這東西外界輕易可買不到。”
朱蘊嬈沉默不答，太子也不逼她，而是頗有興味地追問：“你會用那把火銃嗎？使給我瞧瞧？”
朱蘊嬈緊張得不覺將指甲紮進了掌心裏，眼底終於露出一絲掙紮之色。
“你想殺那個道士對不對？”這時太子挑起朱蘊嬈低垂的下巴，迫使她與自己對視，同時意味深長地低語，“隻要你現在說一聲，我可以幫你遂了心願。”
這一刻朱蘊嬈終於發自內心地感到恐懼，為自己的謊言，也為自己竟然天真到想去蒙騙這樣一個深不可測的人——僅僅是幾句簡單的追問，她就已經難以招架。
“不。”她僵硬地抬著頭，啞聲吐出一個艱澀的單音，眼底泄露出太多強撐的鎮定，欲蓋彌彰，反倒令太子輕易讀出她已滿盤皆輸。
然而他並沒有戳穿她，隻是溫和地笑了笑，樂得憐香惜玉：“也罷，女人善變，你越想殺他就說明愛得越深，改主意也不奇怪。”
朱蘊嬈目光一動，不敢露出如釋重負的神色，眼眶卻情不自禁地開始發紅。她楚楚可憐的模樣落在太子眼底，令他又一次忍不住暗暗扼腕——假使她的身世是真，自己竟錯失此等佳人，真真可惜。
畢竟二十餘年的宮廷人生雲波詭譎，各種陰謀對他來說簡直稀鬆平常，實在抵不過一件美麗的玩偶。
他要的真相，她一介婦人根本沒能力掩藏。
所以比起被幽禁在深宮的朱蘊嬈，外界顯然有人更加倒黴。
太子為了調查火銃的來曆，自然找到了最權威的武英殿中書舍人趙士禎。
趙士禎一見這把手銃，立刻神色凝重地回答：“這把手銃不是出自京營，也許是從西洋傳來的新式火器，微臣尚未見過，卻不知殿下又是從何處得來此物？”
“機緣巧合，”太子略一沉吟，料想南海子獵苑發生的事情太過離奇，隻怕消息很快就會傳開，索性便將來龍去脈大致告訴了趙士禎，又說，“至於這件事的真假，我還在查。”
趙士禎聽了連連稱是，又提議道：“殿下若恩準微臣將這把手銃帶回京營，小犬倒是頗認識幾個西洋的番僧，微臣可以命他認一認。”
“也好，說不定令郎看了，能有收獲。”太子欣然應允。
趙老爺子帶著手銃回到京營之後，隔天便將自己的兒子提溜了過來，拿了手銃要他認。
趙之琦一見那手銃便知大事不妙，想要撇清幹係，哪知古怪的臉色已被老爹看出端倪。因為熟知兒子脾性，趙老爺子決定先發製人：“你知道什麼就給我老老實實說出來，休想瞞我！”
趙之琦嚇得渾身一激靈，吞吞吐吐地問：“爹……您都知道了？”
“如果我不知道，這東西怎麼會落進我手裏！”趙老爺子拿起手銃揚了揚，虛張聲勢。
趙之琦一下子怯了，話盡量撿軟的說：“爹，我做這個，也是為了賺點家用……您也是知道的，天子腳下柴米貴，您的官俸養我們一家老小，哪能夠呢……”
他越說聲音越小，趙老爺子的眼睛卻是越瞪越大，他簡直不敢相信自己的耳朵：“你說什麼？這手銃是你做的？”
趙之琦肩膀夾著腦袋，畏縮著點點頭，趙老爺子嚇得胡子直跳，心裏沒有半點青出於藍而勝於藍的欣慰，滿腦子都是大禍臨頭的恐懼：“你什麼時候瞞著我，竟然做出這樣的東西！你又是怎麼認識楚王府的朱夫人的？”
“嗯？”趙之琦覺得父親最後一句話問得沒頭沒腦，呐呐回答，“她住在利瑪竇神父那裏，我去玩兒就認識了。”
“認識你也不能把手銃賣給她啊！”趙老爺子怒吼，氣得老淚縱橫，忍不住抽了趙之琦一耳光。
趙之琦半邊臉立刻失去了知覺，他捂著臉，心想自己一筆私活做了兩支手銃，哪一支也沒有賣給朱蘊嬈，不禁很是冤屈地往地上一跪，昂頭問：“爹，你先告訴我，這把手銃，您到底是從何人手裏得來？”
“臭小子！到現在還不老實！”趙老爺子鐵青著臉，順了順氣，將從太子那裏聽來的事簡短地告訴了兒子。
趙之琦聽完父親的描述，背後冷汗潸潸而下。
齊雁錦那個不靠譜的損友，真是坑死他了！還有那個朱蘊嬈，她到底是誰的老婆啊！
自從前些天他的好友熊三拔陪著朱蘊嬈出門，一個大活人就這麼囫圇個兒地失蹤了，急得他和利瑪竇神父到處打聽，好容易得知他被錦衣衛關押在牢裏，罪名竟然是勾引良家婦女私奔！
從那一刻起他就知道朱蘊嬈這個女人不簡單，隻是怎麼也沒想到，她竟然強大到連太子都能驚動！真是紅顏禍水啊！
可是這一支手銃無疑是齊雁錦之物，又緣何會出現在南海子獵苑，趙之琦不敢細想，也不敢多嘴再供出是齊雁錦買了他的手銃，趁無人處，一把抱住他親爹的大腿，拖著哭腔求救：“爹，這手銃是出自我手，您千萬替我遮掩過去啊！”