孟子指出存養心性的最好辦法是減少自己的物質欲望，如果一個人的物質欲望不大，即便天賦喪失，也不會喪失很多；如果物質欲望太大，天賦善性即便可以保留，也保留不多。隻有做到反省內求，才能夠達到最高的精神境界。
孟子所提倡的“反求諸己”不僅是修身方法，還是思維方式，他的這一思想對儒家學說以及陸王心學有著深遠影響。
現實主義的荀子哲學
荀子，名況，字卿，又稱孫卿，生於約公元前313年，卒於公元前238年，是戰國後期趙國人。他是繼孟子之後另一個儒家思想的重要代表人物，他的著作都保留在《荀子》中。
荀子主張建立全新的封建等級製度，並且提出要重視“隆禮”和“重法”，強調“禮”和“法”的重要性。他提出的“禮”與孔子提出的“禮”有所不同，他更看重封建等級製度。他覺得如果對物質的欲望沒有限定，那麼一定會為爭奪物質而發生爭鬥，引起社會混亂。為此，統治者必須製定“禮義”和“法度”，這樣社會才能穩定發展。
荀子提出的“禮”是一種等級製度，即貧富、貴賤、長幼，每個人在社會中都應該做符合自己身份的事情，這種等級關係與宗族血緣關係有所不同，是按照地主階級的政治標準來製定的全新等級製度。這種等級製度提出，但凡政治和道德不符合標準的人，即便是貴族，也隻能做平民百姓。對於有學識，政治和道德符合標準的人，即便是平民百姓，也可以當官。他所提出的思想打破了原有的宗法等級製，他還提出禮是法的基礎，法應該按照禮的標準來製定。
荀子是一個比較注重當前現實的人，他反對孟子盲目崇拜“先王”的曆史觀，強調“以近知遠”。他認為要從當前的社會現實去思考過去的曆史，隻有這樣，曆史觀才能有所進步。他從曆史中也了解到社會底層人的作用，並且告誡統治者一定要重視社會底層的人，因為他們如果對政治不滿，那麼統治者的地位就會不保。
荀子與孟子不同，他覺得所有的“禮義”和“法度”都是人們製定出來約束、教育以及處理社會關係的人為東西。他反對孟子所提出的“性善”論，所以他提出了與之相反的“性惡”論。
他認為“善”是指符合道德規範和禮義製度的行為，而“惡”是指破壞封建統治製度的行為，所以他覺得人性中根本沒有“善”，人不會生下來就符合道德規範和禮義製度，人的本性本來就是好利善妒的，如果不能很好地控製這種本性，人們就會漸漸變得沒有道德，因此他認為人性本“惡”。也正是因為人性本“惡”，才更需要聖人來教化大家，引導人們去做符合道德規範和禮義製度的事情。他覺得如果真像孟子所說的人性本善，那麼要聖人和禮義製度、道德規範還有什麼用呢？
荀子表示人的本性其實與所有的禮義、道德規範以及法律製度都是對立關係，聖人製定道德規範約束人們，以此來維護社會秩序。他認為人的本性就是餓了想吃東西，冷了想穿衣服，困了想睡覺這麼簡單。可是有了道德規範的約束後，晚輩在長輩麵前餓了也不敢吃東西，困了也不敢睡覺，這種行為是違背本性的。
荀子的“性惡”論其實是一種抽象的人性論，他要論證封建等級製度和道德規範如何鞏固封建社會秩序。他雖然反對孟子的理論，可實際上他的理論與孟子的理論如出一轍，無論是“性善”還是“性惡”，都是統治階級的標準。
荀子不僅重視人事，他還吸收了古代唯物主義無神論思想以及自然科學成果，並且建立了屬於自己的唯物主義自然觀。他批判“天命”和“君權神授”的觀點，提出自然規律與社會人事之間要有所區分。他認為社會人事的動蕩與統治者的管理有直接關係，但與自然變化沒有關係。
荀子對自然界中的一些罕見現象做了唯物主義說明，他指出流星、月食、日食都是自然現象，隻是因為平時比較少見，所以才有神秘感，人們並不需要對這些自然現象產生恐懼。隻要統治者清明，即便所有的罕見現象聚集在一起出現，也不會對社會產生任何影響。相反，如果統治者昏庸無能，即便沒有任何罕見現象出現，社會也會出現動蕩。雖然荀子無法對自然現象做出科學的解釋，但是他的理論卻成功地對孔子和孟子所弘揚的“生死有命，富貴在天”的理論進行了批判，與此同時，他也對老莊所主張的神秘主義自然觀進行了批判。
荀子批判他人的同時，也闡述了自己的觀點，他將自然界的變化看作物質特有的規律，他提出人隻要按照這些自然規律行動，就可以掌管天地、支配萬物，但是如果違背自然規律做事，就會惹來禍事。他反對人們在自然規律麵前表現出的無能和消極態度，同時他提出了“製天命而用之”的思想。他認為順從自然規律不如掌握自然規律，根據自然規律的變化來運用它。
荀子提出“人定勝天”的唯物主義思想，對唯物主義哲學的發展有著重要意義。可他的唯物主義自然觀也有矛盾的地方，比如，他批判宗教迷信，卻又主張保留宗教儀式，這是因為他的思想裏還殘留著神秘主義觀念。荀子對先秦的各派哲學都進行了詳細的分析和批判，可謂是先秦哲學的總結者，他主張的唯物主義思想對以後的哲學發展也產生了深遠的影響，漢代王充、唐代柳宗元等人，都繼承了他的唯物主義思想。
老子的道家自然理論
老子，生於約公元前580年，卒於公元前500年，姓李，名耳，字聃，是楚國苦縣人，是春秋時期的思想家，同時也是道家思想的創始人。他所建立的道家思想，在中國古代哲學史上有著重要的意義。