從唯名論原則來看，阿伯拉爾認為善惡的原因是個人的意向和良知。一個行動的是與非，在於行動者的動機，而不是後果。就算同一人在不同時間做同樣的事情，因為意向不同，行為的好壞也是各異的。行動隻要向善出發，就是善的；如果是從惡的意向出發，就是惡的。惡沒有實體，隻是缺乏善，是做了不該做的事，該做的事卻不做。他給道德上的善惡增加了神學前提：“我們的罪惡是對造物主的侮辱，犯罪就是藐視造物主。”他還強調道德的評判取決於個人的主觀意識，揭示了一種個體主義的傾向。除了上帝的好惡，他還把公眾的輿論作為評判善惡的標準，在一定程度上體現了道德世俗化的傾向。
唯名論和實在論的爭辯
中世紀哲學存在唯名論和實名論兩大派別對立的情況。唯名論認為，存在的事物都是個別的，除了心靈之外沒有共相；實在論認為，共相不僅是心靈中的一般概念，而且是這些概念的外部實在。簡單來說，唯名論具有唯物主義傾向，實在論具有唯心主義傾向。它們都有各自的正確和局限之處，兩者在爭辯中相互借鑒、相互促進，推動了哲學思想的進一步發展。唯名論和實在論的長期爭辯，對於西方哲學史具有重要意義。唯名論和實在論的爭辯可分為三個階段：第一，12世紀關於概念意義進行的認識論和邏輯爭辯；第二，13世紀關於個別存在進行的本體論和神學爭辯；第三，14世紀奧康主義唯名論造成了經院哲學的解體和衰落。
唯名論和實在論的爭辯雖然在中世紀發生，但是爭辯卻是從古代哲學開始的。唯名論和實在論的生成線索，貫穿了從亞裏士多德經過晚期羅馬哲學到早期經院哲學的過程。
3世紀，波菲利在《亞裏士多德〈範疇篇〉導論》中最早提出關於共相的三個問題，6世紀，波愛修對此進行翻譯並注釋，給出了自己的解答。11世紀末，波愛修的邏輯著作被作為教材普遍使用，他的觀點引起廣大師生的注意，經院哲學出現實在論和唯名論的明顯對立。洛色林第一次提出唯名論，用他的唯名論來解釋“三位一體”，會得到父、子、聖靈是三位個別的神，反映了極端唯名論的觀點。1092年，索鬆主教會議駁斥他犯了“三神論”的謬誤。安瑟爾謨是極端的實在論者，他的本體論證明，事實上是把上帝看作最高理念，並指責洛色林是“使用辯證法的異端”。阿拉伯爾關於共相理論的著作《波菲利集注》保留了早期唯名論和實在論爭辯的完整資料，解答了共相性質的問題。
13世紀至14世紀，經院哲學有法國巴黎大學和英國牛津大學兩個中心。巴黎大學盛行亞裏士多德主義，牛津大學著重進行數學和自然的研究，興起與唯名論有關的重視經驗思想，對當時的歐洲和後世有重要影響。托馬斯整合了柏拉圖主義理念論和亞裏士多德實體本質論，以及理智從感覺中抽象出概念的認識論，試圖調和實在論和唯名論的爭辯。羅吉爾·培根（1214-1292年）否定極端實在論，肯定個別事物的獨立存在。他認為可以通過數學推理和經驗獲得認識，個別的事物既是唯一的存在，也是經驗的來源。他還是第一個提出“實驗科學”概念並應用的人。約翰·鄧斯·司各脫（1265-1308）創造了“此性”概念，認為“此性”是概念不可表述的終極本質，“共相”是可用概念把握的本質。他還提出，理智無法把握實體的終極原則，導致他的理論最後強調意誌高於理智。司各脫主義為法蘭西斯會的正統學說，托馬斯主義是多明我會的正統學說，他們的爭辯造成經院哲學的第一次分裂，導致後來的奧康主義造成經院哲學更加嚴重的分裂。
威廉·奧康，生於約1300年，卒於1350年。用13世紀興起的詞項邏輯區分“指稱”和“指代”，“共相”和“殊相”。他意識到這個區分能克服早期唯名論缺陷，通過詞項的意義確定事物的性質和概念，發展出新的唯名論。此外，還有“奧康剃刀”、證據知識和自明知識等，都具體地體現了奧康把詞項邏輯與唯名論結合的思想。奧康的唯名論改變了固有的世界圖式，打破了以前認為“上帝處在頂端，人可以自上而下推導上帝屬性”的等級係統，提出“上帝以下的事物都是平等的個體”的觀點。
14世紀下半葉，奧康的唯名論成為經院哲學流行的學說，被稱作“現代路線”，與司各脫主義和托馬斯主義的“老路線”對立，這兩條路線不僅代表共相性質的分歧，還是兩種不同的思維方式和風格。“老路線”代表教條主義的、思辨性的經院哲學傳統，而“現代路線”以批判的、經驗的、具有科學探索精神作為主要特點。唯名論的思潮從內部瓦解了經院哲學，神秘主義異端、宗教改革、市民和農民反封建反教權的群眾運動則是從外部衝擊了經院哲學。自15世紀開始，西方哲學進入中世紀向近代過渡的時期。