易水河邊，秋風颯颯，燕太子丹和高漸離為荊軻和秦舞陽送別。他們身著孝衣，把酒而泣。荊軻連飲數杯，猛然將酒杯一扔，叫道：“高漸離，再來擊築一曲為我送行!”說著，他站起身，回身眺望著燕國的原野，和著築聲高聲唱起來：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還!”
秦王聽說燕國派使臣來求和，並獻上樊於期的人頭，驚喜不已，立刻身穿朝服，以最隆重的禮節來接見燕國使節。
荊軻走在前麵，捧著裝有樊於期人頭的錦盒；秦舞陽在後，手捧盛有地圖的匣子，二人依次來到大殿上。秦舞陽忽然臉色發白，渾身打顫。兩旁站立官員心生疑惑。荊軻不待別人發問，回頭笑著看了秦舞陽一眼，對秦王說：“稟大王，這孩子生在北方荒蠻之地，沒見過天子威嚴，故此害怕，請大王原諒。”秦王說：“既如此，孤不怪，請使節一人近前來。”
荊軻讓秦舞陽在殿外等候，他手捧樊於期的人頭獻於秦王說：“樊於期逃至燕國大漠之中，燕王屢次派人搜捕，方抓到此賊獻上，萬望大王諒解。”秦王見荊軻言語從容，臉色坦然，便打消了剛才因秦舞陽失態而引起的一絲疑慮。對荊軻道：“把地圖呈上來，讓寡人看看。”荊軻下殿來，從秦舞陽手中接過藏有匕首的地圖匣子，重又上殿捧給秦王說：“大王請看，這就是燕國督亢的地圖。”
秦王接過地圖，邊展邊看，邊聽著荊軻的指點。眼看圖畢，秦王忽見圖中裹著的匕首，不禁臉色更變。就在秦王這一愣神的工夫，荊軻快步上前，右手抓起匕首，左手抓住秦王衣袖，分心便刺。秦王嬴政大吃一驚，慌忙躲閃，一下子將衣袖扯斷。秦王脫身，急欲取劍，卻因劍身太長一時難以拔出，隻得繞柱子躲避荊軻。荊軻卻因匕首太短刺不到秦王，便隨後追趕。於是，兩人圍殿中銅柱繞起圈來。
滿朝文武沒料到會發生這種事，一個個不知所措，秦國法律規定，群臣上殿不得攜帶任何武器，手持兵器的侍衛們都得站在大殿之下，沒有王命不得上殿。這項本來是為了防備有人行刺的法規，此刻卻偏偏幫了刺客的忙，因為秦王隻顧逃命忘了下令，侍衛們誰也不敢上前相救，除了將秦舞陽剁成肉醬外，就隻能眼巴巴地看著荊軻追殺秦王。虧得一個禦醫反應敏捷，舉起手中的藥囊向荊軻砸去，阻擋了荊軻，使秦王有機會拔劍，回身刺了一劍。
秦王這一劍，正刺在荊軻的左腿上，荊軻頓時踉蹌著倒地。倒下去之前，荊軻奮力將匕首向秦王擲過去，秦王急閃身躲過，回過頭來又連刺荊軻幾劍。荊軻渾身血流如注。秦王又上前連刺幾劍，荊軻氣絕身亡。
荊軻行刺秦王不成，反而加快了秦國消滅燕國的步伐。公元前226年夏曆十月，秦王嬴政派大軍攻占燕都薊城，燕王和太子丹出逃遼東。秦軍在後緊追不舍，燕王無奈，隻得殺太子丹向秦國謝罪，秦軍才暫時收兵。