李斯見自己的奏章被駁回，心中著慌，便聯絡右丞相馮去疾、將軍馮劫一道上書，請二世皇帝減緩刑法，罷修阿房宮，罷免趙高，這樣便可阻止天下大亂局勢的發展。秦二世看過奏章，更加憤怒，趙高又在旁邊添油加醋，請將三人一起罷官論罪。秦二世立即下詔，將三人逮進獄中。
禦林軍去逮捕馮去疾、馮劫二人時，他倆認為這是奇恥大辱，自古以來刑不上大夫，自己是將相之官，怎能戴刑具、進監獄，便自殺了斷。李斯還指望將來能有真相大白的那一天，便進牢服刑。趙高買通審案官員，先在牢中審訊，強迫李斯承認父子共同謀反。李斯大呼冤枉，隻要李斯一喊冤，立即就有大棒劈頭蓋臉地往下打。李斯被打怕了，隻好招供。
審案官把李斯的供詞送給二世看，二世很高興，說幸虧趙高看得準，會辦事，便把李斯定為死罪。又過了幾天，派去調查李由的官員回來了，他先向趙高報告，說李由已經戰死，死無對證。趙高又指示他造了個李由造反被殺的假情報，二世皇帝更加憤怒，下令將李斯全家一道處死。李斯本人受五刑而死。
李斯死後，二世便任命趙高為丞相，趙高的權勢更大了。為了進一步驗證自己的威信，一天，趙高牽了一頭鹿上殿，對二世胡亥說，送他一匹寶馬。二世一看，原來是一頭鹿，便笑著說：“明明是一頭鹿，怎麼說是馬呢?”趙高堅持說是馬，二世問左右的人，要大家講到底是鹿還是馬，有的人怕趙高，默不作聲，有的人附和著說是馬，也有幾個人說是鹿，趙高記下了這幾個說是鹿的人，幾天後，把這些人一個個都殺掉了。從此以後，朝廷中誰也不敢和趙高對著幹了。
趙高耍一些陰謀詭計，升官篡權可以，拯救秦王朝是不行的。農民起義軍聲勢越來越大，劉邦領導的一支軍隊已攻下了武關。趙高怕胡亥知道了這個消息，會一怒之下殺了他的頭，便想了一條毒計，殺死了二世皇帝胡亥。
趙高派自己的心腹殺了二世皇帝胡亥，怕大臣們不服，自己沒敢即位當皇帝，而是把二世皇帝胡亥的侄兒子嬰抬出來繼承了皇位。
子嬰知道趙高的為人，便找來心腹韓談和兩個兒子商議如何除掉趙高。他們商議好之後，便秘密準備起來。到了第五天早上，趙高率領眾臣來到祖廟，準備迎立子嬰繼位。可是，等了好長時間子嬰也沒上朝。趙高便派人去請，不一會兒，那人回來稟報道：“公子說身體不舒服，不能前來。”趙高聽了，怒氣衝衝地說：“今天是什麼日子，還要托故不動，看我親自去請他。”說著便騎馬去找子嬰，下馬入宮，看見子嬰還伏在桌案上打盹兒，便氣呼呼地斥責道：“公子今天要到廟堂祭祖登上皇位，為什麼屢請不動?”話未說完，兩旁閃出三個人來，持刀上前，罵了聲：“你這亂臣賊子，還敢在此胡言!”趙高還沒來得及答話，韓談便手起刀落將其砍倒，子嬰的兩個兒子又連補幾刀，結果了趙高的性命。
子嬰殺了趙高，當下召集群臣入宮，曆數了趙高的罪孽，夷滅了他的三族，並處死了殺害胡亥的凶手閻樂等人。子嬰告祭祖廟，登上了皇位。