趙牧說，先別提這事，來來，再喝一個。
我知道你想殺誰！浦牢盯著趙牧的眼睛說道。趙牧警覺，眼也像刀子似的盯著他。浦牢麵帶笑，不以為意地說，不就是想捅破天嗎！
天？趙牧看四周，唯恐別人聽見，不置可否地詭秘一笑，說，天要下雨呢。浦牢毫不在意，隻管大大咧咧地說道，我想過幫你幹這事，可現在幹不成，恐怕以後也沒法幹。
為什麼？
不為什麼，你幹嗎不自己殺了他？你可是威名赫赫的將軍啊！
將軍隻在戰場取人首級。趙牧說，在千軍萬馬之中才能找到殺人的勇氣。
浦牢斜睨他一眼，現在呢！難道就膽小得連殺個把人的膽子都沒有了嗎，是不是？所以你要找我？
趙牧不語，仿佛陷入難堪，又像在找個合適的借口來回答。他說，我已經很久不做將軍了，隻是個像老鼠一樣東躲西藏的逃亡者。再說，我不做暗中殺人的事，那是你們的活兒。
浦牢不屑，顯然對趙牧的這番話不滿。
一隻麻身蒼蠅很不合時宜地在眼前晃，發出討厭的嗡嗡聲。浦牢兩隻大手帶著莫名的憤懣，出其不意地將蒼蠅夾擊其中，拍打的聲音豐滿而嘹亮。
他將粘著蒼蠅的左手掌向趙牧攤開，那隻倒黴的東西早已稀爛。浦牢像是朝趙牧出示了一道謎，說道，知道我手頭接的是樁殺什麼人的買賣嗎？又發牢騷似的罵了一句，我本來不想接的，不想！
可你還是接了，是嗎？或者說，你總得吃飯吧。
你說對了。浦牢抓過酒壇往自己碗裏猛倒酒，好像把另一隻空碗忘了。他咕嚕一聲，喝下去一碗，用很髒的袖口擦擦胡子上的酒水珠子，說，我這樁買賣的雇主可大大有來頭，付的酬金也大。我隻要做了這一回，下半生吃喝都不用愁了，哈哈！我不想做也得做。你說呢！兄，我說你該為我做成這樣的買賣高興，來，今天我們一醉方休，酒錢我付了。老板，拿酒來，再拿兩大壇酒來！咱兄弟醉死在這兒，也要死……死個痛快——痛快！呃，我做了這回，以後就不為啥事犯愁了，不！
噢，這對你可是樁美事。愚兄為你高興，喝。
趙牧的臉上始終帶著固定不變的笑意，使他的下巴有一條皺紋特別突出，那似乎是一種天神式的憐憫。他不可能不注意到浦牢在說那些話時情緒起伏很大，悲喜不明，滿是血絲的眼裏噙著淚，兩顆眼珠似在血水裏沉浮、掙紮。
兄，告……告訴你，我這回受雇要殺的可不是一般人。
哦？
過去殺的不算，都不值錢，這回總算碰上一個值錢的。錢這東西，他老人家最大！浦牢笑了笑，說，殺了這人之後我就不再殺……殺人了。呃！浦牢邊說話邊打著響亮的酒嗝。一隻手卻將放在旁邊靠著凳腳的刀，擱到凳麵上。
說到錢這東西嘛，再多也有用光的時候。趙牧慢悠悠地說道，那時你已不殺人了，總不能做打草鞋或者屠狗的勾當吧？
窗欄外的街市傳來嘈雜的喧鬧，聽上去又像茶水燒沸的聲音，喧騰、悶灼，像在一把壺裏。
浦牢笑起來，像放一串古怪的響屁。他說，我打的是一勞永逸的懶主意。
一勞永逸？趙牧皺了皺眉，那個將要被殺的主兒值那麼多錢嗎？
值，人家說——準值！
那就好，來，咱兄弟接著把這碗幹了，祝浦牢走運。
唉，浦牢端著酒碗卻長歎一口氣，很是無奈，好像剛才的興致全讓這聲歎氣帶跑了。
怎麼？趙牧也停碗，問。
隻怕我殺不了那個人。浦牢說。
趙牧眉頭凝起，說，他本事太高？
浦牢沒接話，莫名其妙地笑起來，笑個不停，弄得趙牧有些不好意思。你在笑我。趙牧說，是在笑我落到今天這步田地？
浦牢忙說，兄，別誤會，我沒別的意思，隻是想笑，沒別的，真沒別的意思。
持花男子的身影又從窗外經過，他很瘦削，好像在等一個人，來回走動。持花男子有很細膩的五官，走路的姿勢也好看。他穿著未渲染的原色大紅衣裳，一望便知是個藝人。他手中的花卻是金黃色的，像雙手捧著金子，熠熠生輝。
零 貳
刀客浦牢與趙國亡命之將趙牧聚飲帽州天香樓時，浦牢早年合夥做殺人勾當的哥們老顆，正拉著書生張草從千裏之外趕到了帽州城下。二人下馬，張草是個瘸子，腿腳有毛病，走路時身體不平衡，一拐一拐的。陌生的帽州城池引起書生張草的好奇，他東張西望，打量上百號身穿黑衣的工匠，這些工匠正在忙忙碌碌地擴建城牆。工匠們表情詭異，誇張的號子和叮叮當當捶打石頭的聲音混成一片，空曠而嘹亮，仿佛要用這種方式改變什麼，或嚴格實現城池設計者的意圖。
老顆猛揪張草一把衣袖，道，瞅個屁呀，進城啊！
張草身子一趔趄，絆到石頭，險些栽倒。老顆笑，腳邁得卻急。
張草無奈，歎口氣，被老顆拽入了帽州城門。帽州城裏皆是狗屎色的房子，空氣中滿是臭烘烘的味道。張草打了個響亮且清脆的噴嚏，兩匹馬跟在身後，一匹白，一匹黑。
浦牢從座上起身，一步跨過去，不知是想為趙牧加酒，還是以示朋友的親熱。總之他這個動作尚未完成，大腿卻將擱在凳子上的刀哐啷一下碰落到了地上。趙牧欠身，仿佛要去拾。浦牢搶前，手摸到地上的刀柄。兩人欠身在桌下對視一眼，都有些尷尬，接著又不約而同地爆出一陣大笑。