陛下？公子子衿仿佛這時才注意到那個端坐在龍椅上的人，你是說他是陛下嗎？！斯再次嚴正地說，請子衿公子拜見陛下！
公子子衿伸手刷地抽出斯的佩劍，指向皇帝，說道，我一劍就能殺了這個替身。
零 壹
皇帝四次巡視六國故地，浩浩蕩蕩的車騎與儀仗，在威懾四方的同時又成了世人眼裏難得一見的風景。皇帝出巡的目的曆來為人議論不休，有信以為體察民風，解民情，督吏治的；有以為巡遊者隻是皇帝的替身，皇帝在屢遭行刺後已是死活不知，下落不明。替身巡遊恰是一種對皇帝不在的虛張聲勢的浩大掩飾，以期安定人心。也有人說，皇帝是個大型儀式的迷戀者，虛榮的追逐者，對其征服的天下欲罷不能的遊玩者——這些也許都是猜測，但皇帝在四次出巡途中卻有三次會見過方士許蝠等人，目的是求取長生不死之藥。
這年夏天，他渡過湘水時，玉璽不慎丟失，皇帝遣大量人力數度打撈，均一無所獲。離開湘水的前夜，皇帝顯得失魂落魄而又心事重重。當晚的睡夢裏，他夢見了一條大魚。那條魚張開大嘴要吞食他時，他看到了魚腹裏的玉璽。醒來以後，皇帝狐疑不已。天一亮，他就催促浩浩蕩蕩的隊伍離開此地。他坐在高大寬敞的巡遊韞涼車，身上瘙癢不已，他起初用手在脖子上撓，繼而大腿也癢，然後是腰部、背部、前胸，仿佛身體每個部位都開始瘙癢，都和他這個皇帝過不去。他叫近侍把身上的衣服脫了，赤膊光身子撓，又把褲子也扒了，光著屁股撓。近侍突然驚奇地在皇帝身上撓下一片銀光閃閃的魚鱗來，近侍挑在指甲上湊到皇帝眼前說，陛下您看，這是什麼？
魚鱗？皇帝有些不相信，我身上怎麼沾著魚鱗了。
從此以後他不吃魚，說討厭魚的腥氣。可他每晚在睡夢裏都會聞到魚的腥氣，夢見到魚。這令他既懊惱又沮喪。
他的身體也總是被瘙癢所困擾，禦醫施遍宮中良藥也不見效。他隻有著人求助民間，江湖郎中、遊醫、術士、偏方，他讓人都別放過。他一方麵求長生，另一方麵求解除眼前瘙癢症的方子，這比求長生更迫切。
這時，斯向皇帝引見了許蝠。
蝠不僅是六國傳聞中最有名氣的術士，還是一位令人心儀的詩者，據說有很多美人追隨。皇帝見到其本人，第一印象感覺蝠是個屠夫、廚子、鐵匠、劁豬佬，就是不像詩人。斯介紹說，蝠是一位術士。
什麼樣的術士？秦王問，他不是寫詩嗎？
斯微微一笑，說，陛下，蝠先生的詩不如他的風水之術，他的風水之術又不如他的不死之藥。
不死之藥？秦王沉吟，最近我的身體越來越不舒服，渾身上下總是瘙癢，癢得要命——他說，我一直懷疑人的不死之說，是啊，不死。人是肉做的，蚊子叮一下都會使人體感到那麼微小一擊帶來的缺陷，人的肉身何以能夠不衰、不老、不敗、不朽、不死呢？他將後一個“呢”字拖了很長的音，是要人接住的。
蝠說，傳說東海有仙山，那就是蓬萊，山上有仙藥，人吃了就能改變身體的循環，獲得不衰、不老、不敗、不朽的不死之身。
你是在作詩，還是在說神話呢，蝠先生？皇帝把身子傾向前，說，你要我把你說的神話信以為真嗎？
蝠是個大地上浪遊的微末之人，別的本事實在不敢說怎麼樣，隻是大地上的消息這一樣尚敢鬥膽說還算廣博。蝠說，蓬萊島上的不死藥雖有，卻是萬難求到，除了帝王我不會透露這個秘密，非為帝王之力也不可能求得不死藥。
你這話的意思是——斯問。
島上的仙藥有大魚守著，沒三千童男童女獻祭是上不了蓬萊的，而這三千童男童女每一個又須是百裏挑一。想想看，除了當今皇帝，誰還能召集這三千童男女呀！
你別說魚，你一說到魚，我身上更癢了。皇帝的脖頸不安地轉動起來。近侍趕忙過來，為他十分不雅地掀起後衣，將手伸進去撓背。用力，再用力一點，秦王說，唉，癢死我了。
蝠此時上前，對秦王說，陛下的萬金之身能不能讓我看看！
你——蝠先生若能解除我的瘙癢之困，必定答應給你三千童男童女。秦王既迫切又慷慨地說。蝠上前，仔細查看皇帝身體皮膚上的一條條白色撓痕，見滿身都是白色皮屑，他嗯了一聲，讓近侍合上衣，退下來。
斯問，蝠先生是否有辦法？
蝠不吱聲，微閉目，雙手從丹田作運氣狀，緩緩上提，雙手像端一重缽，運至胸口，拚命扯喉嚨，狠咳數下，嘴裏咕噥有聲，說，取碗來。
近侍不解，正猶豫，斯揮揮手，近侍迅速拿過一隻碗來。蝠張嘴，對碗狠吐了幾口又黏又稠的濃痰，遞給近侍。近侍聞到一股腥臭，忙用手捏鼻子。
蝠說，把這碗裏東西塗到陛下身上，哪兒癢塗哪兒！
這——近侍端著一碗濃痰，十分為難。
皇帝把衣一撩，過來，給我搽上試試，死不了人的。
斯令近侍，聽見沒有！
近侍這才上去，顧不了肮髒，以手指頭醮碗裏濃痰，小心翼翼搽到皇帝身上的瘙癢處。皇帝抬起胳膊，一個勁地說，這兒，這兒，還有這兒……
近侍幾乎將皇帝全身都塗搽了個遍，累得滿頭冒汗，收住手，懸著心問，陛下感覺怎樣？