接下來是英語課，老師的英語夾雜著黃陂口音，尾音怪異，沒人能聽懂。他手邊的水杯裏裝著胖大海，那一節課，陳言盯著那顆漂浮的胖大海，看著它在水中緩緩擴張，如同一粒黑色的雲。地理老師說這門課程是邏輯性要求相當高的一門學科，說這是文科裏的理科，不可掉以輕心。曆史老師說，我的課你們要用心，不要以為隻要背書就行了，理解第一。政治老師說，你們不要不把政治放在眼裏，在考試裏占的比例大著呢……他們的長篇大論，他們的乏味，他們的自以為是，刺痛了班上的每一個學生。
高中第一天，陳言和袁競就一起去了江邊，也許是被班主任的一番話嚇倒了，生怕以後再也沒有時間去。從學校走出來，轉一個彎就可以到沿江的那片昔日的租界。日租界已經頹敗，留下幾座殘破的小房子，不起眼紮在菜市場裏。那些歐洲人建的房子卻倚仗自己的高大和結實依舊顯眼，在法國梧桐樹下，平靜地呼吸熾熱的空氣。從初三開始，江灘就開始越來越公開，那裏開了一個健身中心，裏麵有遊泳池，有網球場，還有室內健身室。門臉大了，招惹的人也就多了，江灘逐漸被開發，人們把那裏當成了約會的好地點，常常有情侶摟摟抱抱地出現在底灘上。
都是些年輕男女，高中的學生，利用課外時間在室外約會。秋天是最好的季節，到了冬天就太冷了，鼻青臉腫，不適合約會。偶爾也會有中年夫婦，吃完晚飯之後沿著水邊散步，用市民味道濃重的武漢話聊天，那些話不太浪漫，卻也柔和、流暢。總之，不再像從前，放眼望去，隻有些路過的船。過多的人把潛伏在底灘的象魚也趕走了，那天象魚對陳言說："我在這裏待了這麼長時間……人也越來越多了，是時候了，我該多看看這個世界了……你是我最好的朋友，我會一直順流而下，直到入海，這一去就不知道什麼時候才能回來……"那聲音像棉花糖，雪白雪白的一大塊，外表柔軟又甜美，其實舔一舔就成了幹澀的蔗糖。
陳言低著頭跑開了，背影裏都藏不住傷心。象魚走了，順流而下去看這個世界，隻留給陳言一片寂寞。"我還沒有說完，你先別走！我跟天空打了個招呼，如果我看到什麼美麗的東西，就會跟天空說一聲，整個世界的天空都是一體的，你要是來到底灘的時候看到美麗的天空，就說明我在想著你呢……"象魚的最後幾句話夾雜著風聲竄入陳言的耳朵……袁競喊著陳言的名字，風聲載著那聲音。陳言回過頭，背對慘白的江水，看到遠處的袁競……我們每天和很多人相遇，不過到頭來還是陌生人。
就拿陳言來說，她每天坐公共汽車來上學，光是在車上都會遇到無數陌生人。對於這些有著一麵之緣的人，她抱著各不相同的態度，有好感也會產生厭惡。在15分鍾的車程中，她會不自覺地釋放各種情緒。大多數都像風景一閃而過，能夠相識的，少之又少。六歲那年，陳言牽著媽媽的裙角，在江邊看菊展。10月的菊展曾經是武漢每年的重大事件，菊花被做成各種形狀，從各種動物到航天飛船，千奇百怪，應有盡有。整個沿江大道都堆滿了菊花，不是說菊花是送給死人的嗎？那菊展不是一個巨大的葬禮嗎？為什麼來菊展的人都興高采烈的？到底是誰的葬禮？這些陳言都想不明白，不論如何，菊展一度輝煌，是大人們約會的理由，是孩子穿紅戴綠的理由。
陳言穿著姨媽送的小紅裙，還有最喜歡的黑皮鞋，在菊展之時走在沿江大道上。她的襪子是帶花邊的，她用了一個早上的時間對著鏡子為自己紮起了一個馬尾辮，紮得緊緊的，拽起了頭皮，拉起了眼角。這身節日的打扮讓陳言有點沾沾自喜，她注意著自己走路的姿勢，昨天電視上放過模特走貓步，對，應該走得和她們一樣輕，輕得似乎可以懸空。陳言收緊了臀部，提高了重心，沿著一條虛擬的直線前行。江邊人潮湧動，但似乎沒有人在意陳言如此用心的步伐。太累了，優美的姿勢太消耗體力，沒走多久，陳言就走回了自己邋遢的步伐。
人越來越多，龐大的身體形成了威脅，陳言害怕自己被這人海淹沒，於是拽住了媽媽的衣角，不敢放鬆。