本章分析梁山作為組織的衰亡過程，主要是揭示其衰亡的預兆、原因，以及特色英雄的退出曆史舞台的精彩方式。
但凡組織，都要經曆由小到大、由弱變強的過程，當然，也總避免不了由興到衰的結局。水泊梁山作為一個組織，也不能擺脫這樣的一般規律。不過，與一般的組織衰亡時毫無生機相反，隻要是沒有傷亡在戰場上，或病故於征戰途中的梁山英雄，其退幕方式都既有個性又精彩，一點也不遜於相聚時。
像最初亮相時拉幫結派一樣，梁山英雄退出時也非常有派頭：
解甲歸田派，以柴進、李應、阮小七等為代表，追求無欲則剛，極端者則選擇歸山求閑。
宗教寄身派，以武鬆、公孫勝、戴宗等為代表，以武鬆八十歲逝於六和寺、戴宗在泰安廟大笑而終，朱武等人後來與公孫勝一起修道，是這派的精彩處。
消遙自在派，以李俊、燕青為代表，前者後來當上了泰國國王，後者則將消遙進行到底，影子都不見。
喝藥上吊派，以宋江、吳用、花榮、李逵為代表，雖然悲劇色彩濃烈，但作為大結局，可昭日月。
7.0打方臘拉開了退幕布
應該說，從第70回英雄大排名起，梁山作為組織開始轉向下滑通道，當然，這種下滑也可以理解為轉型的不適應。
大排名前的梁山，來自各個山頭，屬於不同的派係，而大排名之後，大家合並為一個組織，要服從一個山大王。統一意誌後的梁山前途，被新統帥宋江定義為轉向國家公司，由此，原來朝氣蓬勃的中小企業（山頭）風采，允許與鼓勵個體英雄獨闖的市場行為被叫停，代之以集團意誌行事。至此，一個個小山頭、小派係已經不可能有特殊表現，偶爾有的幾次也僅限於李逵、燕青等的私自外出，純屬是梁山正副天王的小弟的意氣行為，算不上是組織行為，梁山的活力之源大門關閉了。這既是從70回起書不好看的原因，更是金聖歎大筆一揮刪去餘下30回的理由。
如何理解這種不精彩？這取決於看的是什麼。如果看小企業的活力，在梁山是看不到了，最多也就是酒喝多了，撳桌子鬧鬧事，也沒球意思。不過，任何小組織從小到大的過程，都是一場蛻變，過去了是另一番影像的存在方式，過不去就是消亡。梁山接受國家招安後，從形態上已經變成了中大型組織（公司），而經過首先征打遼國，然後打田虎，再打王慶等過程，已經壯大成長為國家的新興軍事力量，從公司角度說已經是國家級大公司了。
從公司角度觀察，梁山公司的這三次征打，可以理解為三次大的公司擴充。打遼國是國際化市場開拓，梁山公司下麵的三大集團公司，尤其是馬軍公司、步軍公司除了協調作戰，亦各自得以發展。當然，水軍也並不是一無是處，在攻打太原城時，李俊使出水灌太原的損招，算是讓水軍公司也得到了鍛煉機會。此外，從集團公司運營角度看，宋江與盧俊義分別統領，吳用協助宋江，朱武協助盧俊義，馬步水分屬兩大陣營的集團運營模式，也在大規模市場開拓與兼並過程中得到確認。
盡管前三次市場戰役打得既漂亮又恢宏，但到了打方臘時，梁山公司由盛轉衰了。之前的征打遼國、討田虎、戰王慶，梁山隊伍不僅沒有損失，反而是壯大的，梁山公司得到無數市場開拓人才，很多甚至是大將之才。
為什麼打方臘出問題？應該說，方臘的武裝實力與經濟實力確實非田虎、王慶輩能比，其所在治州，經濟也較田虎、王慶等北方要發達得多。除了財大勢大外，方臘武裝力量長期占據江南重鎮，不僅屬於易守難攻，水軍實力相當可觀。梁山隊伍的致命弱點，即水軍實力不濟問題，在打方臘時徹底暴露了，梁山軍隊損兵折將的問題，基本上出在這一點上。說起來，梁山水軍不乏人才，亦不乏識見，但基本上屬於梁山的邊緣化力量。究其實，是過去在梁山沒有用處，派不上用場。比較而言，長期駐守江南的方臘軍隊，主要據守在長江沿岸的城市裏，城池牢固不說，其軍隊就是依托長江進行水上訓練與作戰的。這樣的對局，對梁山群雄而言，屬於以已之短克敵之長，顯然犯了兵家大忌，宋江軍馬碰到方臘軍馬屢受重挫，大將動輒傷亡也就不奇怪了。
當然，從書的進程角度說，宋江部隊也要在打完方臘後完成曆史使命，退出曆史舞台了。按照曆史，接下來該是宋朝軍隊與金軍交戰了。而這段曆史，宋江軍隊是不可能也不應該作為主力出現的。試想，如果打不敗金軍，是梁山英雄不夠英雄呢，還是王朝有兵不派？細心的讀者會發現，梁山英雄隻有兩個人作為戰將參與對金作戰，一個是呼延灼，一個是朱仝。前者很快在淮西陣亡，後者活了下來，但顯然也沒什麼大作為，做到太平軍節度使。