既然不能作為主力存在，那就要消失，消失的最體麵辦法，就是戰死。而戰死的最佳時機，就是與方臘軍隊交鋒中。
好了，梁山群雄的命運背景交代清楚了，接下來就是如何退出的問題。施耐庵先生安排的退出方式，主要是戰死沙場（含病死），在此之外，輔以解甲歸田（其中高明者是隱居）、尋找宗教寄托、神秘失蹤、徇情等。
梁山108位成名英雄，打方臘折損將領六十八人，接近63％，超過六成。具體算，陣亡將領達五十九名，占54.63％；病故九人，占8.25％。其中，天罡星戰死十四員（見表），病故四員（見表）；地煞星戰死四十五員（見表），病故五員（見表）。林衝與魯智深不在這個統計中，林衝風癱、魯智深坐於杭州六和寺，是征打方臘之後的事情。
那麼，剩下的不到四成梁山英雄，以什麼方式退出呢？
在這之前，要先數一下梁山剩下了什麼人。
天罡星：宋江、盧俊義、吳用、公孫勝、關勝、林衝、呼延灼、花榮、柴進、李應、朱仝、武鬆、戴宗、李逵、李俊、阮小七、燕青。共17人，其中公孫勝在打方臘前告退了。
地煞星：朱武、黃信、孫立、樊瑞、裴宣、蔣敬、杜興、宋清、鄒潤、蔡慶、穆春、楊林、孫新、顧大嫂、童威、童猛、淩振、樂和、蕭讓、金大堅、皇甫端。共三十一人，其中，後四人沒有參加打方臘。
健在的三十八人中，回歸國家係統是退出梁山的最主要方式之一，有二十九人之多。
而在回歸國家係統的英雄中，以6個技術英雄（火藥專家淩振、歌手樂和、書法家蕭讓、金石家金大堅、神醫安道全、相馬師皇甫端）的結局最好，要麼進了皇家衙門捧上金飯碗，要麼成為皇帝紅人的大跟班，算是越混越高，越混越好了。
回歸國家軍隊係統的23人，很快分解為若幹股，一股以關勝、呼延灼、朱仝為代表的堅定軍事路線派。這派結局說不上好壞，關勝酒後墜馬而死，呼延灼與金軍交戰死於淮西，隻有朱仝得以全身做到節度使；一股以黃信、孫立為代表的回歸地方養老派，孫新、顧大嫂當然是這一夥的；一股以柴進、李應、阮小七等為代表選擇解甲歸田，蔣敬、穆春、宋清、杜興、蔡福亦屬此類，鄒潤、裴宣與楊林等人則選擇歸山求閑。解甲歸田的導火索是阮小七，因為穿過方臘的皇袍，為得罪過的官軍告發被奪去官誥，阮小七露出英雄本色，帶著老娘樂嗬嗬地回石碣村打漁去了。受此刺激，柴進“推稱風疾患病，不時舉發，難以任用，不堪為官，情願納還官誥，求閑務農”。李應（與杜興）也“繳納官誥，複還故鄉獨龍岡村中過活”。
接下來的選擇就是非常有意味了，當然，也有人沒得選擇。
消遙自在派，梁山的兩個排名不高，但心機最重的英雄，李俊與燕青選擇了這一條路。燕青走得很幹脆，留下一封信，挑著從方臘皇宮中事先私藏的金銀財寶（）走了。到底是與許貫忠一起歸隱了，還是給盧俊義送終以後歸隱，不得而知。李俊倒是灑脫得很，與二童兄弟，會上費保等太湖豪傑，“從太倉滿港乘駕出海，自投化外國去了。後來為暹羅國之主。”大弄到泰國國王，嗬嗬。
宗教寄身派，選擇走這條路的英雄都是重量級的，以武鬆、公孫勝、戴宗等為代表。武鬆選擇了在六和寺隨堂出家，並照顧風癱的林衝直至送終，後80高齡去世，書寫了武神以外的另一個奇跡。公孫勝繼續崇道煉丹，可能是弄出了幾粒，害得朱武、樊瑞等人也跑去了，再後來是得道升仙抑或其它，也就不得而知了。戴宗則跑到泰山嶽廟奉祀聖帝香火，後來大笑離世，當地人用他的真身做了像供在廟裏。
喝藥上吊派，這派最悲慘，也是梁山英雄退幕的最後悲劇，李逵、吳用、花榮是悲劇扮演者。在他們出演前，兩山的兩大天王，盧俊義與宋江，則先後被奸臣如蔡京、童貫、高俅等用藥酒奪去了性命。
7.1兩次沒有完成的“斬訖報來”
“斬訖報來”，是水滸傳中非常值得咀嚼的詞語。
說這句值得咀嚼，一是出現的次數有意思，在梁山不多不少正好兩次。梁山泊兩代天王晁蓋與宋江大位坐穩之後，各說了一次。
更為有意思的是，每次說出這四個字後，水泊梁山都發生一次驚人的變化。第一次是梁山老大即將更替，宋江事實上取代晁蓋在梁山當家作主；第二次則是個體英雄事跡演繹完畢，梁山事業直上頂峰，然後由盛轉衰。也就是說，“斬訖報來”預示著一個黑社會組織的巨大改變。