京房是西漢一位著名的學者，師從著名的易學大師焦延壽，學問精深。當時，石顯權傾朝野，陷害忠良，而皇帝卻每每被蒙在鼓裏。京房悲憤交加，決定為皇帝撥開雲霧，看清石顯奸佞本色。於是有了京房與漢元帝的一段對話。
京房：“周幽王與周厲王使國家陷於危亂，他們都任用什麼人呢？”
漢元帝：“兩位君王昏庸，任用的都是奸佞之人。”
京房：“是明知奸佞仍要任用呢，還是認為他們是賢能之輩？”
漢元帝：“當然認為他們是賢能之輩。”
京房：“為什麼我們說這些人是奸佞之臣呢？”
漢元帝：“他們將局勢搞得一片混亂，陷國君於危險之中。我們事後來看，可以看出他們的真麵目。”
京房：“周幽王、周厲王為什麼發現不了？”
漢元帝：“他們相信所任用的都是賢能，要是能察覺到自己的錯誤，豈不都成為明君了。”
京房：“齊桓公、秦二世曾經譏諷周幽王與周厲王，可齊桓公還是用了奸臣豎刁，秦二世用了奸臣趙高。他們都知道前世君主犯下的錯誤，為何自己還會犯同樣的錯誤呢？”
漢元帝：“隻有聖明的君主才能以古鑒今啊。”
京房：“陛下任用的是什麼人呢？”
漢元帝：“幸好，我用的人比起上述幾個君王要好。”
京房：“古代帝王跟陛下的想法一樣。後世的人看現在的我們，就像我們看待前人一樣。”
不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。京房苦口婆心，就是要向皇帝說明，奸臣就在身邊。漢元帝抓耳撓腮，沒想出誰身邊有奸臣，隻好說：“我確實不知道誰是奸臣，否則怎麼還會任用他呢？”
這個皇帝確實夠糊塗的。京房不得不提醒說：“就是皇上最信任的、與他在帷幄之內計議大事、擁有任免大權的那個人。”皇帝聽明白了，京房說的是石顯。他隻是輕聲說：“我知道你說的意思了。”
京房煞費苦心布了一個局，從古代說到當代，剖析相當深刻。有沒有達到效果呢？沒有！漢元帝與古代昏君一樣，對身邊的奸佞小人不知不覺，對石顯的信任依然如故。
京房亮出底牌後，便被石顯視為最危險的敵人。很快，石顯設計把京房逐出京城，並最終將他陷害致死。這證明漢元帝與周幽王、周厲王一樣，都是昏庸帝王罷了，無可救藥。大漢帝國的衰敗，正是從漢元帝開始的。
元帝一朝平淡無奇，隻有兩件事可大書特書：其一是陳湯萬裏遠征，擒殺郅支單於；其二是王昭君出塞。這兩件事並非孤立，而是有聯係的。
郅支的滅亡，結束了匈奴的分裂局麵，呼韓邪單於得以實現國家統一。公元前33年，呼韓邪單於入朝覲見皇帝，重提中斷許久的漢匈和親。漢元帝答應挑選五名宮中女子嫁給呼韓邪單於，可匈奴地處荒寒之地，誰願意去呢？別的女子躲之猶恐不及，卻有一名奇女子自願前往，此人便是王昭君。
王昭君是中國曆史上最著名的女人之一，與西施、貂蟬、楊貴妃並稱為史上“四大美女”。她的故事，在民間廣為傳誦，並被文人墨客寫進各種詩歌、文章、戲曲、小說之中，至今仍然被津津樂道。
王昭君，名嬙，出生於湖北秭歸。漢元帝選秀，王昭君以良家子的身份入選掖庭，成為一名宮女。她天生麗質，可是在美女如雲的後宮中，要脫穎而出不僅要美麗，也需要機遇。據說宮廷中有位畫師，名為毛延壽，專門為宮女們畫像，然後再把畫像交給皇帝過目。宮女們都希望自己能被畫得漂亮點，紛紛給毛延壽送禮。王昭君不肯行賄，毛延壽心裏不高興，便將王昭君畫得醜了，她自然沒能引起皇帝的注意。
在宮中待了幾年，王昭君連皇帝的麵都沒有見過。後宮就像一座監獄，少女的青春歲月就在無聊中消磨打發。王昭君對未來幾乎絕望，她如同戴著枷鎖生活，看不到腳下的路會延伸向何方。看著年老的宮女在寂寞中死去，她心中一陣迷惘，這難道就是宮女的宿命嗎？
呼韓邪單於的到來，改變了王昭君的命運。王昭君在封閉的囚室中看到一條窄窄的縫，通向外麵的自由之地。皇宮雖極盡奢侈豪華，卻不是樂園，而是地獄，她隻是皇宮的囚徒，渴望高牆外的自由。與其老死紅牆，何不與命運賭上一局！
王昭君勇敢地邁出改變人生的一步。她主動向掖庭令提出請求，願意嫁給呼韓邪單於，情願到荒涼的北方。